Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 7 - Спектакль Широна

Рассветный час миновал, и багряное солнце взошло над горизонтом. Отбрасываемая Широном тень становилась всё короче, а это значило, что приближался миг, когда откроют ворота императорского дворца.

Дежурный адъютант нервно сучил ногами, словно просящийся в туалет щенок. Вскоре уж должны были показаться паланкины высших чинов, а перед главными воротами, проявляя невиданное упрямство, всё так же сидел, загораживая дорогу, дрянной призыватель, и, самое противное, начальник караула не имел ни малейшего представления как с оным совладать.

Он понимал, что призыватель владеет ядами как бог, а потому лишний раз затрагивать это ходячее бедствие не хотелось. Только вот, если оставить всё как есть, то ему самому серьёзно влетит от высших деятелей государства!

Отправленный с донесением к принцессе Исирис солдат давно вернулся. Но ожидаемым ответом стало «дождаться, пока принцесса не выйдет из спальни».

И адъютанту ничего не оставалось, кроме как поглядывать с крепостной стены на сидящего внизу Широна, а лицо его мрачнело с каждой минутой.

«Ну что за недоумок? Почему именно в мою смену этому тупице приспичило устроить беспорядки? За что мне такая подстава?»

Свои мысли вслух он высказывать опасался, но в душе уже просто пылал чёрным пламенем.

И вот вдали показался разукрашенный серебром паланкин.

«О, дьявол! Ну почему первым решил приехать такой важный вельможа?» – застонал адъютант, схватившись за голову.

Лица стоящих неподалёку солдат также приняли мертвенно-бледный окрас. Они тоже видели, кто собирается прибыть ко дворцу.

Каждый из личного состава внешнего гарнизона императорского дворца был обязан помнить наизусть, кто и в каком паланкине передвигается. Лишь после того, как научишься определять вельможу по внешнему виду паланкина, можно считать себя настоящим стражником.

Соответственно и дежурный адъютант, завидев роскошные носилки, сразу понял, кто находится внутри. Хозяином серебристого паланкина был эмир Аль Шульгов – человек, занимавший пост имперского визиря и являвшийся, наряду с Аль Маджали и Аль Бахтаном, одним из самых могущественных вельмож страны!

Обычно Аль Шульгов приезжал поздно, потому было не совсем ясно, что могло его сподвигнуть приехать ко дворцу раньше всех.

На адъютанта стало совсем больно смотреть. Но догадывался ли кто о том, что творится на душе у начальника караула или нет, а паланкин Аль Шульгова неуклонно приближался. Один из его личных телохранителей вышагивал чуть впереди несущих носилки рабов, чтобы заранее расчистить хозяину путь.

Вот он заметил сидящего на пути мужчину и свирепо заорал: «Эй, с дороги! Освободи проезд эмиру Аль Шульгову!»

Он не мог понять, с какой стати какой-то бродяга расселся с утра напротив ворот императорского дворца, но, как бы то ни было, это ни в коем случае не должно было вызвать неудовольствия эмира. Ведь для решения подобных задач хозяин и его и нанял.

«Ублюдок, ты оглох? Дай проехать визирю страны, господину Аль Шульгову. Чего развалился посреди дороги?»

Видя, что и второй окрик не возымел эффекта, воин подбежал к Широну и остановился напротив. Его рука ухватилась за рукоять висящего на поясе меча, готовясь в любой момент нанести удар.

«Я к тебе обращаюсь! Будь добр свалить, покуда цел! Если не подчинишься, я снесу тебе голову вот этим клинком!»

Но Широн лишь взглянул на воина одним глазком и с недовольным видом отмахнулся. Словно стайку налетевших средь жаркого лета надоедливых подёнок[1] прогонял!

«Ах ты!»

Ш-ших!

Терпение воина подошло к концу, и, выхватив меч, он занёс его над головой Широна. Однако, не желая, по всей видимости, осквернять путь эмира Аль Шульгова кровавыми потёками на дороге, заставил замереть клинок в паре сантиметров от шеи мерзавца.

Широн и бровью не повёл, будто не заметил остановившегося у горла лезвия, и только вновь смерил исподлобья телохранителя взглядом.

В результате вздрогнул тот, кто замахивался клинком – телохранитель эмира. Изумлённо вытаращив глаза, он уставился на лоб Широна.

Этот ледяной взгляд, чудовищное клеймо на лбу, надменная усмешка, словно её обладатель смотрит на весь мир с презрением…

Подобные люди встречаются далеко не часто. И пару месяцев назад воину не раз приходилось слышать рассказы о человеке, что выглядел именно так. Даже по одному клейму, не зная прочих примет, можно было догадаться, кто его противник! Теперь же воин сожалел, что замахнулся мечом прежде, чем сумел это разглядеть.

Однако время было упущено. Губы Широна дрогнули и раздался мрачный голос, от которого тело воина застыло в испуге.

«Попробуй шевельнуть хоть пальцем и от тебя останется лишь лужица крови.»

Тут телохранитель заметил, что у его шеи расположился пепельный сгусток, готовый впиться в неё в любой момент.

Он ощутил зуд распространявшегося по телу яда и подступившую к горлу тошноту. И трепет отвращения, как будто губы к шее тянул больной проказой. Лицо воина залила мертвенная бледность, а руки принялись дрожать.

Нарушил мучительное противостояние эмир Аль Шульгов.

«Эй, что здесь происходит? Почему ты с самого утра шумишь и размахиваешь мечом?»

Пару секунд назад Аль Шульгов принял в паланкине сидячее положение и принялся крутить головой. Почувствовав, что паланкин стоит на месте, он возмутился и пожелал узнать, в чём дело.

Естественно, он не имел ни малейшего понятия ни в каком положении находится его телохранитель, ни что тот теперь даже рта раскрыть не в состоянии.

Вместо него Аль Шульгову ответил дежурный адъютант. Они с Гасраком с самого начала следили за развернувшимся противостоянием, и, как только поняли, к чему всё движется, проворно выбежали из-за ворот навстречу визирю.

«Н-не приближайтесь! Этот человек – Клюющая луну птица. Он носитель ужасного яда, поэтому вам стоит держаться от него расстоянии.»

Взглянув на бегущего в его сторону, бурно размахивающего руками адъютанта, Аль Шульгов вновь перевёл успевшие округлившиеся глаза на Широна. Даже такой человек, как он, знал это имя – Клюющая луну птица.

Аль Шульгов был смелой личностью. Он подал знак рукой, останавливая испуганных рабов, попытавшихся было оттащить паланкин подальше, после чего обратился к сидящему к нему спиной Широну: «Так это ты Клюющая луну птица? Призыватель, пропавший сразу после назначения охранником наследной принцессы?»

В ответ на вопрос вельможи Широн по-простецки кивнул головой.

«Какая вопиющая наглость! Да как ты смеешь!..» – вскричали стоявшие по обе стороны от паланкина воины и дружно похватались за мечи.

Но эмир вновь остановил их простым поднятием руки.

«Я – Аль Шульгов, визирь этой страны. Не уделишь ли мне минутку для разговора?»

Услыхав тон сохранившего поистине змеиное хладнокровие Аль Шульгова, дежурный адъютант бросил на него удивлённый взгляд.

Лишь после этого Широн развернулся, не сделав, впрочем, и попытки подняться с места. Голос его остался бестактно равнодушным: «Я – Клюющая луну птица.»

Несмотря на грубость, губы Аль Шульгова тронула лёгкая улыбка.

«Вот как? Впрочем, я запомнил твоё лицо на турнире боевых искусств. Но где ты пропадал всё это время? И почему сидишь напротив главных ворот императорского дворца?»

«Я смог показать свой максимум на турнире благодаря покровительству Матери-Земли. По окончании соревнований я был обязан выразить ей свою благодарность. Сделав это, я вновь направился сюда, чтобы приступить к исполнению нашего с принцессой договора. Но эти люди остановили меня и приказали ждать здесь. Вот я и выполняю их распоряжение.»

Эти грубые манеры, слова о Матери-Земле, прямолинейные ответы… От Широна прямо веяло аурой воителя. Не призывателя, но прирождённого воина! Именно так ведут себя выходцы гордых племён.

Мать-Землю Широн решил упомянуть, поскольку прежде слышал о ней от Кукрана. В остальном же он просто подражал повадкам Джоранских воителей, которых ему довелось в жизни наблюдать.

Широн чётко знал, чего хотят и к чему стремятся эмиры.

Все они жаждут иметь под своим началом надёжных воителей. Этих представителей гордых племён очень трудно заполучить. Однако вельможи понимали, что если уж такой человек поклянётся в верности, то без колебаний расстанется с жизнью ради своего хозяина.

Именно воители служили мерилом возможностей эмиров. Оценивая друг друга, ноабские вельможи смотрели на количество и навыки воителей. Поэтому каждый уважающий себя эмир старался держать под своим крылом как можно больше таких личностей.

Кому не приятно обуздать дикую лошадь, сделать её своей? Вот и у эмиров, глядя на зарекомендовавших себя воителей, глаза разгорались от азарта.

Соображения Широна были абсолютно верны. Лицо Аль Шульгова моментально просветлело. Его взгляд непроизвольно сменился с расчётливого, каким обычно смотрят на призывателей, на вдохновлённый.

Аль Шульгов порылся в памяти и вспомнил, что прежде призыватель по имени Клюющая луну птица проявлял себя и как маг и как воин.

«А что, если, обладая способностями призывателя, в душе он остался воителем?» – при мысли об этом Аль Шульгов воодушевился ещё сильнее.

Призыватель со способностями воителя, сохранивший дух воителя – бесхитростный и неспособный на предательство! Стоило подумать о том, как здорово иметь подобного человека под своим началом, и сердце бешено заколотилось.

Аль Шульгов в этой жизни признавал достойными противниками лишь двух человек – архиепископа и Аль Джаиса. Мощью среди эмиров выделялся и Аль Бахтан, однако его он ставил на ступень ниже себя. Ну а Аль Маджали, на его взгляд, был ещё слишком молод, поэтому мог возглавить лишь следующее поколение политиков.

Архиепископу подчинялись не только священники храма Амека, но и многие выдающиеся личности. Аль Маджали, благодаря блестящей армейской карьере, держал под своим началом множество воителей. Аль Джаис, хоть и не имел надела в Меккане, был хорошо известен эффективностью воспитанных под его началом ассасинов.

Собранные же под рукою Аль Шульгова воители уступали им не только числом, но и способностями. Однако эмир считал, что если бы удалось заманить к себе хотя бы Клюющего луну, то ему больше не пришлось бы никому завидовать.

Страшны ли воители? Несомненно. Однако куда ужаснее яд.

Сильнее всего власть предержащие этого мира опасаются двух вещей – яда и женщин. Но когда возраст, как, например, у Аль Шульгова, переваливает слегка за шестьдесят, яда начинаешь бояться куда больше обольстительных красоток.

Однако, даже зная об этом, никто не спешит делать доверенным лицом владеющего ядами мастера. Потому что к таким людям доверия быть не может.

Ядовитую змею не приручить, как ни пытайся. Даже если и получится, всё равно придётся держать дистанцию – греть змею на груди не лучшая затея.

Однако сидящему напротив призывателю хотелось верить, несмотря на то, что он пользовался ядами. Он воспринимался не ядовитой змеёй, а скорее верным конём. Конь-то, конечно, ещё не объезженный, но разве этот факт, напротив, не придаёт ему особое очарование?

В глазах Аль Шульгова засияло пламя.

«Вот как? А ты не подумал, что принцесса могла обозлиться? Как ей тебе доверять, если ты можешь исчезнуть в любой момент?»

«Наше племя почитает Мать-Землю как свою хозяйку. Вот почему, прежде чем заступить на службу новому хозяину, я должен был заручиться её благословением. После присяги увидеть Мать-Землю будет уже не так просто. А хозяину, что не может принять традиции нашего племени, я служить не стану.»

Они чтят Мать-Землю как свою хозяйку?

Аль Шульгов азартно хлопнул себя по коленке. Услышанное ему очень нравилось. Судя по всему, Мать-Земля – их богиня. Они служат хозяину, как богу!..

От одной мысли об этом захватывало дух. Заполучить подобного воителя – мечта любого эмира. Это не просто найденная на земле жемчужина, это настоящий бриллиант!

В глазах Аль Шульгова сверкала откровенная жадность. Ему страсть как хотелось заполучить этого воителя.

«В-верно! Я тоже считаю, что хозяин должен быть внимателен к подобным вещам. Хо-хо-хо, ты даже не представляешь, как я завидую нашей принцессе! Но скажи мне… п-просто предположим! Что если принцесса не пожелает тебя принять? Ты вернёшься назад, в своё племя?»

«Когда это произойдёт, тогда и буду думать. Не вижу смысла рассуждать о подобных вещах заранее.»

Не сомневается и не заглядывает в будущее?

Да он прирождённый воитель! Воитель, что обладает способностями призывателя.

«Хочу, чтобы он стал моим!»

Да, Аль Шульгов очень хотел заполучить Широна. Его тело бросило в жар, даже во рту пересохло.

Он отлично помнил, в какую ярость пришла принцесса Исирис после исчезновения Клюющей луну птицы. Она была просто вне себя! В общем, вероятность того, что принцесса просто не глядя отмахнётся от призывателя, достаточно высока.

И если такое случится, первым в очереди должен стоять он! Если всё-таки проворонит этого человека, значит, его имя не Аль Шульгов! Да как вообще можно продолжать удерживать за собой пост визиря великой империи, когда упускаешь таких людей? Он должен заполучить его любыми средствами!

Пламя в глазах Аль Шульгова разгоралось всё сильней.

На взгляд дежурного адъютанта, дело становилось всё более и более странным, он уже не понимал, как ему реагировать. Но вот он опять вытаращил глаза.

Вдали показался оранжевый паланкин. В нём ездил сам архиепископ – второе лицо Ноабской империи! Вельможа, в говоривший в данный момент от имени действующего императора.

И буквально следом показались белый и синий паланкины! Это ехали эмиры Аль Бахтан и Аль Маджали.

Руководящие Ноабской империей советники прибывали ни свет ни заря, буквально друг за другом! Неужто ночью произошло нечто серьёзное?

Однако причиной сего необычного явления, хоть адъютант и не мог до такого додуматься, был исключительно переполох, устроенный этим призывателем в лохмотьях – Клюющей луну птицей.

«Вот чёрт! Похоже, дальнейший путь по карьерной лестнице теперь навсегда закрыт. Проклятье…» – адъютанту хотелось разрыдаться.

Но в лице изменился не только он. Аль Шульгов тоже нахмурился словно туча. Ну почему архиепископ и Аль Маджали решили приехать именно сейчас?! Как же не везёт!

Если у него намётан глаз, то у них и подавно! А когда они узнают, каков из себя человек по имени Клюющая луну птица, то тоже захотят взять его в услужение.

Затем он перевёл взгляд на паланкин Аль Бахтана. Этот невероятно жадный человек вовсю кусал локти, лишившись своего воителя Хонса. Когда он увидит Клюющую луну птицу, то, несомненно, тоже даст волю своей алчности.

К счастью, они пока не знают, каков из себя Клюющий луну. Они считают его обычным призывателем.

Руководствуясь этими мыслями, Аль Шульгов тихонечко обратился к Широну: «Так-так, к нам едут царственные особы! Что ж, давай-ка уступим им дорогу, а после я лично отведу тебя к принцессе.»

Однако Широн не сдвинулся ни на шаг. Он тоже заметил приближение архиепископа. Благодаря врождённому чутью, он мог точно определить, кто едет в паланкине, даже с приличного расстояния. И он понимал, из-за чего волнуется Аль Шульгов.

Широн и сам не догадывался, что дело обернётся именно так. Одной из причин его вызывающего поведения было достигнуть ушей архиепископа, вот только встретиться с ним нос к носу он не ожидал. Более того – позади него он заметил паланкин Аль Маджали!

«Боюсь, если спектакль пройдёт недостаточно достоверно, это приведёт к катастрофическим последствиям.»

Архиепископ и Аль Маджали не из тех противников, которых легко водить за нос. В глазах Широна мелькнуло напряжение.

Тем временем паланкин, в котором ехал архиепископ, подошёл практически вплотную.

«Визирь, вы ли это? Почему вы стоите тут и не проходите внутрь? И кто этот человек? С какой стати он расселся на дороге и преграждает путь визирю?»

Широко улыбаясь, архиепископ приветствовал Аль Шульгова, удостоив Широна лишь мимолётного взгляда. Лицо его не выражало особой заинтересованности.

Однако Широн кожей чувствовал, что брошенный на него взгляд сверкнувших глаз был далеко не обыденным.

«Ха-ха, да вот… Кстати, архиепископ, вы можете оказаться во дворце первым. Я вскоре последую за вами.»

Аль Шульгов с трудом оторвался от Широна и предложил коллеге продолжать путь. Он опасался, что архиепископ или Аль Маджали заинтересуются парнем.

Но в этот момент послышался вежливый голос подъехавшего Аль Маджали: «Не ожидал вас всех здесь увидеть.»

«А, генерал Аль Маджали!» – всеми силами стараясь скрыть нетерпение и растерянность, отозвался эмир. – «Надо же, генерал тоже решил прибыть ко дворцу с утра пораньше? Хо-хо-хо, ну же, скорее проезжайте внутрь! О, а вот и Аль Бахтан подоспел! Ну что ж, тогда давайте продолжим путь вместе.»

Заметив, что Аль Шульгов постоянно всех поторапливает и, похоже, нервничает, архиепископ склонил голову набок и указал на Широна.

«И всё же, почему лицо этого человека кажется мне знакомым?»

«Это Клюющая луну птица, проявивший себя на турнире боевых искусств. Призыватель, что был принят в охрану принцессы, но затем куда-то исчез…» – ответил на вопрос архиепископа Аль Маджали.

Посмотрев в холодные глаза эмира, Широн молча кивнул.

Парень старался поддерживать гордый и независимый вид, но в душе весь покрылся холодным потом.

В каком-то смысле Аль Маджали был для него ещё страшнее архиепископа, ведь верховный священник, в отличие от брата Рахмана, прежде не встречался с ним лично. Стоит совершить самую незначительную оплошность, как Аль Маджали с высокой вероятностью обратит на неё внимание.

«Я жду указаний принцессы.»

Широн отвечал нехотя и довольно неприветливым тоном. Более того, даже не сделал попытки подняться с места.

«О, так это он известен под именем Клюющая луну птица? Но мне интересно, о чём же так увлечённо с ним беседовал наш уважаемый визирь?»

Архиепископ смотрел на Аль Шульгова по-прежнему невозмутимо, вообще не глядя в сторону Широна. Тем временем Аль Бахтан незаметно подъехал к воротам и тоже принялся рассматривать парня.

Когда Аль Шульгова припёрли к стенке, он больше не мог отмалчиваться. Настала пора проявить свои фирменные качества – упрямство и решительный напор.

«Кхем! Что? Да какой там разговор! Так, перекинулся парой слов с человеком, преградившим с утра подъезд к парадным воротам. И да, я пригласил парня зайти ко мне, если вдруг принцесса выставит его за порог.»

Он откровенно высказывал то, что у него на уме и вместе с тем давал понять: «вам здесь ничего не светит».

«Ну и где же он прохлаждался вместо того, чтобы сопровождать её высочество?» – холодно поинтересовался архиепископ.

И вновь Аль Шульгов ответил откровенно: «Он ходил принести благодарственные дары Матери-Земле. Без этого он не мог поступить на службу новой хозяйке…»

В этот момент во взглядах Аль Маджали и Аль Бахтана мелькнуло изумление. Они тоже поняли, что означают эти слова.

Особенно неприкрытая жадность отразилась на лице Аль Бахтана. Ох, как же он горевал о потере Хонса! Чтобы хоть как-то облегчить боль утраты, он попытался наладить контакт с Кукраном – победителем дивизиона воителей, однако тот куда-то запропал. Остальные же воители не были достаточно хороши, чтобы занять освободившуюся после Хонса вакансию. Так что было вполне логично обратить внимание на Клюющего луну.

«О, я думаю, принцесса должна войти в положение. Это уважаемому архиепископу, посвятившему себя богу Амеку, не понять сердце воителя, но уж мы-то с ним наверняка сумеем найти общий язык!»

Аль Бахтан перешёл в наступление, чтобы не отдать инициативу архиепископу и Аль Шульгову. И как бы мимоходом похвастался, что он-то, мол, в отличие от прочих, отлично понимает чувства воителей. Само собой, глаза Аль Шульгова и архиепископа тут же загорелись праведным возмущением.

Но тут вмешался Аль Маджали, которому наскучило это представление: «Вы так и будете стоять перед воротами? В таком случае, я пойду вперёд. Хех, похоже, сегодняшнее заседание мне придётся провести в одиночку.»

И, обойдя место, где сидел Широн, он направился ко дворцу.

Рассеяно проследив за удаляющимся Аль Маджали, Аль Шульгов последовал за ним. Архиепископ засеменил следом. Аль Бахтан ещё некоторое время продолжал грустно поглядывать на Широна, но, в конце концов, ушёл и он.

Широн продолжал сидеть без движения, пока они не скрылись из виду. Неужто его задумка пошла не по плану?

Но нет. Стоило лишь войти во дворец, как Аль Шульгов с Аль Бахтаном принялись строчить послания, после чего направили своих телохранителей передать их Широну. А Аль Маджали призвал повелителя пчёл Юнка и распорядился навести о нём справки.

Даже у истинной цели Широна, архиепископа, болела голова от напряжённой мысли. До самого заседания он в раздумьях мерил шагами свой кабинет.

«Вот ублюдок, кто же он на самом деле? Действительно ли Клюющий луну проник в Чёрное аббатство и пытался умыкнуть наследного принца? Когда я вижу, как эти старые змеи – Аль Шульгов с Аль Бахтаном – буквально захлёбываются от азарта, то… Вот только не пытаются ли нам подсунуть отравленное яблоко? Но если Клюющий луну не является человеком Аль Джаиса, если это не он проникал в Чёрное аббатство, то было бы жаль упускать такого человека… Преданный воитель, владеющий ядами – неужто мне не пригодились бы подобные кадры?»

В затуманенных глазах архиепископа начинала проявляться жадность. Он испытывал противоречивые чувства и разрывался между подозрительностью и стремлением не упустить выгоду.

«Сперва попробую заманить под своё крыло. Всё лучше, нежели страдать, наблюдая, как его прибирает к рукам визирь. А после призову монахов Чёрного аббатства для очной ставки и погляжу, что из этого выйдет. Если выяснится, что он тот самый ублюдок – просто уничтожу. Возможно, Аль Джаис просто подослал одного из ассасинов, и от него стоит держаться подальше, но если нет… Тогда либо прикажу ублюдку прикончить Аль Джаиса, либо… Хм, а почему бы мне сначала не послушать, о чём он будет беседовать с Исирис?»

При мысли о принцессе лицо архиепископа приняло ожесточённое выражение.

Примечание

[1] Отряд крылатых насекомых (лат. Ephemeroptera, от др.-греч. Ἐφήμερος – однодневный, и πτερόν – крыло), распространённый по всему земному шару.