Онлайн чтение книги Звездные войны: Реван возрожденный
Дипломаты остаются дипломатами, а некоторые ритуалы забыты не просто так...

Дипломатия и переговоры… Порой словесные баталии выходят куда тяжелее, ожесточеннее и с большим количеством жертв, нежели прямое боестолкновение. Неверно брошенное слово могло перечеркнуть часы переговоров, а то и разорвать столетние договоренности. Неосторожный жест или не вовремя проскочившая эмоция во взгляде могли оскорбить кого-то из участников, а дальше… Дальше все зависит от уровня переговоров и степени влияния их участников. От базарной потасовки до полномасштабной галактической войны.

И Реван знал об этом не понаслышке. В прошлом ему не раз доводилось участвовать или же быть свидетелем переговоров на высшем уровне. Сам он их никогда не любил, отмечая, что в галактике слишком мало разумных, способных на по-настоящему честный и открытый диалог, а с остальными гораздо эффективнее работает «дипломатия корабельных орудий». Однако, как учили его мастера при Храме, «Нет эмоций — есть покой». Уроки наставников Реван хорошо усвоил и был способен отбросить свое отношение к политическим оппонентам или же союзникам для достижения оптимального результата переговоров.

И эти переговоры не стали исключением.

Уже вторые сутки делегация, состоявшая из сенатской комиссии, а также представителей Мандалора и Серенно, гостила в резиденции монарха Набу. Падме Амидала Наберри постаралась продемонстрировать всю полноту набуанского гостеприимства, что делегаты в полной мере оценили. Впрочем, времени наслаждаться яствами и дивными видами окруженного озерами столичного города Тид у гостей не было. Ни для кого из визитеров не было секретом, что инспекция и расследование были лишь подходящим предлогом для встречи представителей столь разных и непохожих друг на друга планет. И с того момента, как все, наконец, оказались в рабочем кабинете королевы Набу, переговоры не прекращались, прерываясь лишь на сон и прием пищи. И если в первый день в основном говорил Реван, кратко передавая делегатам свой взгляд на события в галактике, а также идеи по минимизации последствий грядущего кризиса, который, несомненно, случится в ближайшие десять-пятнадцать лет, то на следующий ситуация была обратной. Выслушав мысли Ревана, а также поддержавшего его Дуку, представители сенатской комиссии высказали уже свои опасения. И немалая доля этих страхов относилась к предложениям бывшего ситха.

— То, что вы предлагаете, это фактически измена, — озвучила одно из таких опасений Руж Органа с Альдераана.

— Точнее, это нарушение девятого пункта «Хартии Республики», в котором говорится о территориальной целостности пространства Республики, — робко поправила коллегу панторанка.

— Отнюдь, территория Республики остается неизменной. Предполагаемый «Союз» является в первую очередь внегосударственным коммерческим объединением, целью которого будет налаживание торговых отношений и совместных производств на оговоренной территории, где будут сняты экономические ограничения, вроде таможенных и транспортных сборов, — поправил представителей Сената граф Дуку.

— И вместе с тем подразумевается формирование некой единой военной силы, что должна будет в будущем защищать интересы вашего «Союза». Замечу, не Республики, а именно «Союза». И если ваши предположения о грядущей войне окажутся верными, то такая позиция сделает нас ренегатами в глазах Сената, недалеко ушедшими от тех, кто собирается выйти из состава Республики, — указал на очевидный факт представитель планеты Тустра, Рави Дарсефо.

— Не говоря уже о том, что после недавнего инцидента с Торговой Федерацией Сенат ввел ряд ограничений и крайне подозрительно относится к экономическим объединениям. А регистрировать его нам придется, от этого не уйти, — добавила Органа.

— Данный союз послужит гарантией того, что у вас будет шанс сохранить нейтралитет, выйти из войны, не давая более агрессивным соседям по сенатской ложе втягивать ваш народ в кровопролитную войну, — ответил Реван.

— Нейтралы с оружием? — усмехнулась альдераанка.

— Джедаи хранят мир, но носят световые мечи. В галактике слишком мало тех, кто способен с первого раза выслушать и внять доводам разума. С остальными приходится вести «агрессивные переговоры», — пожал плечами Реван.

— Что? Агрессивные переговоры? — переспросила молчавшая доселе Падме.

— Да, те, что ведутся при помощи световых мечей, — едва заметно улыбнулся бывший ситх, отметив, как дернулся при этих словах граф с Серенно.

— Довольно… дерзкие слова. Впрочем, в вашем возрасте позволительно быть дерзким, — в тоне уже немолодого представителя расы сефи отчетливо слышалось снисхождение.

Реван лишь улыбнулся в ответ на эти слова, намереваясь проигнорировать плохо завуалированный выпад, намекающий на его неопытность в вопросах дипломатии и галактической политики. Бывший глава собственной Империи, подмявшей под себя половину пространства Республики, посчитал это забавным. Впрочем, такое отношение не шло на пользу переговорам. Несмотря на то, что внешне Реван выглядел как человек, вплотную приблизившийся к двадцатилетнему рубежу, в глазах дипломатов и политиков он выглядел неопытным юнцом. Это был интересный опыт, всколыхнувший почти забытые воспоминания. Будто он снова оказался на собрании Совета тысячи лет назад. Молодой рыцарь, что настаивал на необходимости вступления Ордена в войну с мандалорцами. Тогда его тоже не воспринимали всерьез. Какая ирония.

Однако в этот раз все немного иначе. У него есть союзники, чей авторитет куда выше.

— Вероятно, юная внешность Авнера Вана ввела вас в заблуждение относительно его реального возраста, — размеренным тоном Дуку прервал готовящегося что-то еще ляпнуть Дарсефо.

— Что вы хотите сказать? — заинтересованно спросила Руж Органа.

— Лишь то, что даже я затрудняюсь сказать, сколько поколений опыта несет в себе этот… если будет позволено, древний представитель Ордена Джедаев. Ведь даже магистр Йода считает его личностью крайне неординарной и без сомнения… великой, — закончил граф, чья легкая улыбка была едва заметна из-за аккуратной седой бороды.

— Хотите сказать, что он гораздо старше? Насколько? И что за странные утверждения про «поколения опыта»? — подобрался Дарсефо.

Похоже, правитель Тустры, которому Йода, вероятно, приоткрыл завесу тайны личности Ревана, не поставил об этом в известность своего посла. Что и не удивительно. Такой информацией не разбрасываются. Даже Дуку делает лишь общие намеки, без какой-либо конкретики.

— Вы, уважаемый посол, в его глазах выглядите так же, как и он в ваших, — чуть шире улыбнулся аристократ с Серенно.

Рави Дарсефо перевел взгляд на Ревана.

— В это трудно поверить, — произнес он, несмотря на то, что в глазах читалась тревога.

Что-то изменилось в его отношении к Ревану, и бывший ситх это четко ощущал. Угрозы не было, скорее опасение… Что, учитывая репутацию джедаев и прочих одаренных, удивительным не было.

— Поверьте мне. Я готов поддержать каждое слово, что произнесет рыцарь Ван. Его ранг в Ордене лишь формальность и дань уважения традиции. Опыта в дипломатии и военных кампаниях у него куда больше, чем у любого из тех, кого вы знаете, — добавил Дуку.

— При всем уважении, граф… — не сдавался уроженец Тустры.

— Я тоже готова поручиться за мудрость и опытность этого человека. Во многом именно благодаря его вмешательству Набу сейчас не является минорным членом Торговой Федерации, будучи полностью под контролем неймодианцев, — неожиданно произнесла Амидала.

— Это же утверждение верно и для Мандалора. С той лишь поправкой, что сейчас бы весь мандалорский сектор пылал в огне гражданской войны, после чего о нашем народе даже записей бы в учебниках по истории Республики не осталось… Ведь и живых мандалорцев тоже бы не было, — поддержала высказывание набуанки Тира Номад.

— И все это, не имея за собой флота или армии, — улыбнулась Органа и отсалютовала Ревану взятым со столика бокалом с вином.

— Вам столько известно об этих событиях? — удивилась уже Райо Чучи, до сих пор неуютно ощущавшая себя на данной встрече.

Панторанка, на взгляд Ревана, тут была скорее лишней. Представителем своего народа она не была… да и ее присутствие было скорее по формальному приглашению графа… вероятно, из уважения к тому, что именно панторанский корабль доставил на Набу делегатов. В конце концов, Пантора и ее дипломаты в Сенате почти не появлялась, лишь изредка присутствуя на заседаниях, если вопрос касался интересов конкретно их планеты. Сектор Суджимис, будучи во внешнем кольце, Сенат интересовал слабо.

— Альдераан мирная планета, но именно у нас расположена офицерская академия Корпуса Юстиции. Так что и новости о конфликтах к нам попадают быстро, — все также улыбаясь, пожала плечами Органа.

— И этот рыцарь участвовал в упомянутых событиях? — поинтересовался сбитый с толку Дарсефо.

— С именами всегда путаницы. Да и не всегда они настоящие. Однако уважаемая королева Набу утверждает, что именно этот человек помог ее народу, а присутствующая здесь мандалорская воительница говорит о том же самом, но уже в отношении Мандалора. И не будем забывать о том, что сама герцогиня Сатин назначила рыцаря Вана своим представителем на наших переговорах. На мой взгляд, факты говорят сами за себя. Перед нами сейчас стоит некто, в силу особенностей организма или же иных обстоятельств выглядящий гораздо моложе своего реального возраста, — с интересом рассматривая Ревана, произнесла альдераанка.

Дальнейшие переговоры представляли собой уже куда более конструктивный диалог, нежели недоверчивые замечания сомневающихся дипломатов, что общались с никому неизвестным молодым рыцарем, возомнившим себя спасителем Республики. Сейчас же делегаты осознали, что перед ними не только весьма умный и опытный политик, а судя по достижениям, еще и полководец, но и тот, кто пользуется доверием и уважением Грандмагистра Ордена Джедаев. Немалую поддержку, к своему удивлению, Реван получил от королевы Набу. Амидала явно пересмотрела свои идеалистичные взгляды на Республику и Сенат. Хоть она и оставалась ярой сторонницей свободной демократии, но мнение о Сенате и избранных коррумпированными правителями не менее продажных сенаторах у нее было ниже некуда. К тому же королева осознала одну простую истину, хорошо известную во времена Ревана и высказанную еще кем-то из древних полководцев — «Тот кто не желает кормить свою армию, рано или поздно будет кормить чужую». Она усвоила урок, когда беззащитная планета Набу оказалась в считанные часы захвачена Торговой Федерацией, и больше не собиралась полагаться на далекий от реальных проблем Сенат.

Немалым подспорьем в обсуждении была и Сила. Даже Дуку не заметил того, что Реван мягко и аккуратно воздействовал на собеседников, осторожно направляя их мысли в нужную ему сторону и подавляя ненужные сомнения. Столь тонким манипуляциям бывший джедай научился за три сотни лет плена у Вишейта. Сгинувший Император проклятой Империи был прекрасным подопытным, в воздействии на которого Реван был кровно заинтересован. Ведь только воля плененного рыцаря не давала тому чудовищу в обличье человека двинуть свои армии на Республику… втягивая в огонь войны Бастилу и Ванера. Пожалуй, этот опыт был единственным, за что Реван мог бы поблагодарить Вишейта… но никогда бы не стал.

— Ваша идея крайне интересна и действительно несет в себе большой потенциал для экономического и политического сотрудничества наших миров. Однако вместе с тем возникает и ряд проблем, о чем вы и сами наверняка подумали, — отставив пустой бокал, произнесла Руж.

Несмотря на то, что часть делегатов не являлись правителями или полномочными представителями родных миров, они смело могли говорить от их лица. Кроме панторанки, возможно. В конце концов, каждый из присутствующих был приближенным к текущему правителю соответствующей планеты… за исключением королевы и графа, и без того имевшими исключительную власть в своих мирах. Руж приходилась родной сестрой Бейла Органы, являвшегося одновременно сенатором от Альдераана и главой правящего дома родного мира. По крайней мере стал им после свадьбы с дочерью главы дома Антиллес, бывших основными политическими конкурентами. Рави Дарсефо был кузеном короля Тустры — Аларика. А тот, в свою очередь, был близким другом Грандмагистра Йоды. Так что переговоры все же можно было считать продуктивными.

— Если с Сенатом мы еще можем справиться, воспользовавшись неповоротливой бюрократической машиной в своих целях, в кои-то веки благородных, и прикрыв наш союз «Законом о торговых объединениях», что был подписан более трех тысяч лет назад, то как быть с более прямыми угрозами? Союз привлечет внимание крупных игроков на торговой арене. А как нам всем известно, многие из них не любят играть по правилам. — Руж кивком головы указала на Амидалу, намекая на вторжение Торговой Федерации.

— В защите мы полагаемся на Корпус Юстиции и не располагаем собственной армией, — добавил Дарсефо, поглаживая седую бородку.

— Это, к слову, одна из причин, почему торговые союзы стали редкостью после Руусана. Те, кто успел объединиться в крупные структуры, вроде Федерации или Техносоюза, просто не дают прочим и шанса, совершая агрессивные захваты их рынков, разоряя, выкупая, а подчас и просто захватывая и подчиняя новые компании и производства. Как с этим бороться, вы подумали? — задала интересующий большинство собравшихся вопрос Органа.

— Разумеется. Бороться придется так же, как и с любым агрессивным противником. Будь то пираты или регулярные войска, наш «союз» будет защищаться при помощи армии и флота, — ответил Реван.

— Но это нарушит «Пакт о всеобщем разоружении»! — возразила Чучи, оказавшаяся достаточно хорошо подкованной в области действующих декретов и законов Республики.

— В пакте есть лазейка, которой пользуются в том числе и Федерация с Техносоюзом. Транспортные и экспедиторские корабли не считаются военной силой. Также мирам Республики дано право на формирование собственных планетарных сил самообороны, при условии, что численность войск будет составлять не более трех процентов от общей численности населения планеты. Но когда речь идет о союзе миров, число возрастает до 5% от суммарного числа жителей, — указал на не самый известный факт граф Дуку.

— Прибавим к этому поправки в упомянутом «Пакте», относящиеся к охране торговых маршрутов от угрозы пиратства, и получим вполне ощутимую военную мощь, с которой придется считаться, — добавил Реван.

— Но она все равно будет в десятки раз меньше численности кораблей Торговой Федерации или Техносоюза, — возразила Руж.

— Но Федерация и не атакует всеми силами, верно? Движение большого флота всегда привлекает внимание, как бы вы ни пытались скрыть его. Гиперпространственные маршруты худо-бедно патрулируются, в узловых мирах сильный трафик прибывающих и отбывающих кораблей. Скопление войск обнаружится быстро…

— При этом расстояние между нашими мирами просто огромно! Как, позвольте узнать, мы сможем быстро собрать силы для защиты одного мира, если корабли будут распределены между Мандалором, Набу, Серенно и Альдерааном? — отметил слабое место идеи Дарсефо.

Реван улыбнулся.

— Потому что их численность будет куда выше той, что вы предположили.

— Поясните, — не поняли делегаты и сразу несколько задали один и тот же вопрос.

— Союз, что мы предлагаем, будет включать значительно больше миров, чем наша четверка. А с ростом числа участников вырастет и численность войск, — пояснил Реван.

— Вы хотите сделать наши миры своеобразными центрами влияния, верно? — догадалась Органа.

— Верно. Я не предлагаю объединять отдельные планеты, я предлагаю объединять полноценные сектора.

— Амбициозно, — выдохнула Руж.

— Но осуществимо, — степенно кивнул граф Дуку.

— Серенно и Тустра являются неформальными лидерами секторов, к чьему мнению прислушиваются. — Реван указал на графа и сефи.

— Все так, — согласно кивнул Дарсефо.

— То же касается и Альдераана. Набу уже не первое столетие является едва ли не единственным миром, активно поддерживающим дипломатические отношения с Панторой, а через нее и с сектором Суджимис. Миры внешнего кольца фактически оставлены Республикой, являясь для Сената не более чем поставщиками дешевых ресурсов. Потому пространство Хаттов за несколько тысяч лет увеличилось почти вдвое, а контроль Республики является лишь формальным.

— А как быть с угрозой упомянутых Хаттов? Картель не пропустит мимо себя такой лакомый кусочек, как торговый союз.

У Ревана начало складываться впечатление, что переговоры идут исключительно между ним и Руж. Амидала уже была на его стороне и лишь формально выслушивала делегатов. Дуку также стоял за него еще после встречи с Йодой. Дарсефо склонялся на его сторону, но хотел получить поддержку альдераанки. Чучи… боялась идти против правил Республики. Чем-то она напомнила Падме в начале их знакомства. И выходило, что вопросы шли только от Альдераана, чьим представителем и была Органа.

— С Хаттами я договорюсь. У меня есть достаточно полезные связи среди лидеров Картеля, — заверил Реван.

И это было правдой. Джабба уже проявил себя как разумный и деловой хатт. Да, он был жаден до кредитов, но умел просчитывать перспективы, порой идя даже вразрез с мнениями и желаниями глав Картеля. Через него можно было договориться. В крайнем случае криминальный босс Татуина прикроет Союз от Картеля, став его формальной «крышей». Разумеется, не бесплатно. Однако кредиты для Ревана всегда были лишь средством для достижения целей. Согласятся ли с этим члены Союза? Что ж, по плану Ревана, к моменту, когда этот вопрос встанет достаточно остро, чтобы его замалчивать, Республика начнет сотрясаться от ударов молота войны, и всем быстро станет не до того. Важно было сейчас заручиться поддержкой. В конце концов, ему не впервой было строить… Империю.

— Создание флота и армии потребует вливания огромного количества кредитов. Сомневаюсь, что мы, даже объединив усилия, сможем обеспечить нужное финансирование. И это с учетом того, что предполагаемые торговые соглашения будут приносить ощутимую прибыль, — отметила Органа.

— Насчет этого у меня также есть некоторые соображения, но их я пока не хотел бы озвучивать. На данном этапе масштабные вложения не потребуются. К тому же такой отток кредитов явно привлечет внимание Казначейства Республики. Обложить новыми сборами и налогами они всегда рады, — успокоил женщину Реван.

— Тогда от нас потребуется лишь финансирование на строительство новых предприятий и транспортных терминалов для установления торговых маршрутов? Тоже немало… но приемлемо, — согласилась Руж.

— Есть еще один момент, требующий денежных вливаний, — отметил бывший ситх.

— Какой же?

— Техническое оснащение будущих вооруженных сил. Не в обиду современным кораблестроителям, но среди тех кораблей, что сейчас производятся, нет ни одного подходящего для ведения полноценных боевых действий, — печально произнес Реван.

— Даже так? — усмехнулся Дуку.

— Именно. И в связи с этим «Союзу» сразу же после его формирования необходимо будет озаботиться созданием новой линейки кораблей для будущих армии и флота. Я не говорю о масштабном серийном производстве, но по крайней мере о разработке и постройке прототипов. Дальше уже можно будет рассмотреть возможность их закупки.

Реван давно задумывался над подобным шагом. Еще до того, как вернулся на борт «Обсидиана». Даже его старый флагман уже не отвечал нужным требованиям. Стоит Федерации немного доработать свои лоханки да вооружить их чем помощнее, и «Воспрещающий» уже не сможет так легко вести бой сразу с несколькими противниками. В конце концов, у того же Барышника на корпусе оставалось место для огромного количества орудий, а внутри вместо груза легко можно было разместить с десяток силовых установок и целый рой кораблей «москитного» флота. Реван бы так и сделал… Так что требовалось что-то новое. «Обсидиан» будет отремонтирован, это бесспорно. Однако неплохо было бы его еще и усовершенствовать. Заменить авиакрыло на что-то более боеспособное, нежели старенькие корабли времен Империи Ситхов. Но на это нужны были деньги. И их мог дать будущий «Союз». Что же до массовых закупок… если все получится, то их делать не придется. Пульсация Темной стороны в семени бесконечного двигателя даже сейчас ощущалось на грани сознания. Все же Реван был тесно связан с творением раката и даже тысячи лет спустя не утратил этой связи. Вряд ли то «семя» успело разрастись до своей конечной формы… но сейчас любая помощь будет кстати.

Переговоры о создании нового торгового союза еще были на ранней стадии. Предстояло еще не раз встретиться не только с дипломатами, но и с лидерами планет, что будут заинтересованы в «Союзе». Вопреки мнению скептически настроенной Тиры, Реван был уверен, что в итоге все переговоры завершатся успешно. Сила редко дает ложную уверенность.

***

Сектор Эсстран.

Система Хорусет.

Риса Фарр медленно шла по узкому коридору пещеры, вход в которую с трудом отыскала среди руин древнего монумента, что один безумец воздвиг в честь своего Повелителя. С каждой секундой в ней крепли сомнения в том, что она двигается в нужном направлении. Меньше всего эта расщелина, покрытая иссохшим лишайником с костями мелкой живности, похрустывающими под ногами, была похожа на вход в святилище древнего Лорда Ситхов. Такого неуважения фанатичный ученик бы не потерпел. Да и древние Лорды славились своей способностью наказывать последователей даже после своей смерти. Здесь же речь шла о великом ситхе по имени Тулак Хорд, легенды о котором знал каждый настоящий адепт Темной Стороны. Лорд, что нашел ключ к бессмертию и не только… И его знания сейчас были нужны Рисе.

Идти уже приходилось боком, протискиваясь меж камней. Броня и накидка то и дело цеплялись за удивительно острые грани обломков камня, что торчали из стен. Воздух, наполненный затхлостью и запахом гниения, что лишь благодаря фильтрам маски не беспокоил Фарр, казался густым и вязким. Рисе казалось, что даже просто переставлять ноги становится все тяжелее, словно она шла по дну в толще воды.

Левую руку внезапно обожгло. С удивлением девушка обнаружила, что перчатка из нитевой брони почти рассыпалась, обнажая ладонь, что покрылась мелкой сыпью и несильно кровоточила. Взгляд бросился к стене. Казавшийся иссохшим лишайник едва заметно шевелился, впитывая капельки крови. От него веяло Тьмой, как и от всего окружения. Вероятно, это и стало причиной, почему Риса не ощутила биения жизни в этом растении. А ведь могла и обратить внимание на обилие костей под ногами…

Понимая, что оказалась в ловушке, а вся ее усталость являлась следствием воздействия этого странного хищного лишайника, пропитанного Темной Стороной, Риса активировала меч, что не так-то просто было сделать в такой тесноте. Алое лезвие прошлось по стенкам, сжигая опасное растение и оплавляя камни. Жар был предпочтительнее, ведь его броня могла выдержать. А вот разлагающее воздействие проклятого лишайника, как оказалось, нет.

Фарр не знала, сколько ей пришлось потратить времени и сил, чтобы выбраться из ловушки хищного растения, но самочувствие ее оставляло желать лучшего. Тяжело дыша, Риса приподняла клинок над головой, позволяя алому сиянию светового меча подсветить окружение, и осмотрелась.

— Это уже больше походит на правду, — вслух заключила она, рассмотрев впереди массивные двери трех метров высотой.

Створки, достаточно широкие, чтобы в проем можно было пройти даже втроем, были обрамлены искусной резьбой с изображениями человеческих черепов, фигур в накидках и капюшонах, склонивших головы, а также многочисленных изображений человека в броне со световым мечом в руках.

При жизни Хорд был признанным мастером светового меча, с которым никто не мог сравниться, так что Фарр находила такой выбор резьбы вполне приемлемым. Все же, по слухам, это святилище создавал один из фанатичных последователей учения древнего ситха. Присмотревшись же к черепам, Риса поняла, что на самом деле это чуть искаженные временем изображения маски Тулака Хорда, что окончательно развеяло все сомнения. Она пришла, куда нужно!

Не успела она обрадоваться, как почувствовала, что пол под ногой чуть провалился, а в следующее мгновение Риса уже была вынуждена призвать на помощь Силу, дабы сдержать многотонную каменную плиту, что рухнула на нее с потолка. Замешкайся она хоть на мгновение, и ее паломничество было бы завершено самым радикальным образом. Рывком уйдя в сторону, Риса позволила плите с грохотом опуститься на пол, накрывая то место, где мандалорка была мгновение назад.

— Древние не любят, когда их тревожат, — припомнила слова своего первого Наставника Фарр.

Сила предупредила Рису о новой опасности. Со спины в тенях к ней подобралась одна из тварей Коррибана. Крупная тук’ата, больше полутора метров в холке, резко бросилась на девушку, намереваясь вцепиться той в шею. Хотя Рисе на мгновение показалось, что та собирается откусить ей голову… по крайней мере пасть у твари была подходящего размера. Уйдя в сторону перекатом, Фарр попыталась оттолкнуть тук’ату от себя толчком Силы, но тварь лишь слабо покачнулась.

— Устойчива? Замечательно! — недовольно процедила сквозь зубы Риса, заметив еще одного монстра возле дальней стены.

Отсутствие нормального источника света, за исключением тусклых лучей, пробивавшихся через несколько отверстий под потолком, да ее собственного клинка, было большой проблемой. Все вокруг было пропитано Силой, что затрудняло обнаружение противника при помощи свойственной одаренным чувствительности. Но Риса не зря потратила годы, обучаясь мастерству обращения со световым мечом и тренируясь противостоять самым опасным противникам, что удавалось отыскать Наставнику.

Когти твари скользнули по нагруднику, оставив за собой неглубокие борозды, а в это время алый клинок по восходящей дуге взмыл вверх, отсекая зверю лапу. Несмотря на страшную рану, гончая ситхов увернулась от добивающего удара и попыталась вцепиться девушке в ногу. Фарр отскочила назад, но угодила прямо под когти второй твари, скрывавшейся в тенях. Тук’аты всегда охотились группами, и ей следовало об этом помнить.

Накидка оказалась вспорота, но броня на спине выдержала удар мощных и острых когтей. Новый толчок уже сбоку едва не повалил Рису на пол, чего следовало избегать всеми силами. Стоит ей упасть, и твари разорвут ее! Сила питала тело ученицы ситха и помогала твердо стоять на ногах, отражая все новые и новые броски двух зверей. Рана определенно мешала одной из тварей, потому та первой напоролась на световой меч Фарр, буквально рассекший тушу зверя надвое. За это движение Риса едва не поплатилась рукой. Пасть второй тук’аты почти сомкнулась на наручах правой руки, сжимавшей клинок. Чудом клыки зацепили лишь край брони, но при этом заставили девушку выронить меч. Свободной рукой Риса схватилась за один из растущих на голове зверя рогов, не давая тому швырнуть девушку на пол. Тварь ударила передними лапами, намереваясь пропороть когтями броню. Пластина мандалорской брони на груди атаку выдержала, чего нельзя было сказать о более уязвимых участках на левом боку. Нитевая броня и поддоспешник не смогли сдержать бритвенно острых когтей, оставивших после себя рваную рану. Риса вскрикнула от боли, но нашла в себе силы ударить чудище по глазам, заставляя разжать пасть. Собрав воедино свои страх, ярость и боль, Фарр призвала на помощь Темную Сторону, выпустив в зверя шквал ветвистых голубых молний. Светящиеся жгуты разрядов, оставляя на теле тук’аты множество подпалин, заставили тварь упасть на пол и начать извиваться, вопя от боли.

— Сдохни! — проревела Риса, буквально зажаривая зверя живьем.

Когда поток молний прервался, тук’ата могла только лежать и скулить, едва дыша. Риса призвала свой клинок и с наслаждением погрузила алое лезвие в глазницу зверя, обрывая жизнь последнего.

Держать оружие было больно, и поначалу Риса даже не поняла почему. Взглянув на свои руки, она увидела почерневшие следы от ожогов, что оставили ее же молнии.

— Опасная техника, как и говорил Наставник, — произнесла Фарр, обрабатывая раны бактой.

До сего дня Риса редко пользовалась молнией Силы, предпочитая сосредоточиться на владении мечом. Как оказалось, зря. Стоило больше времени уделять тренировкам в техниках Темной стороны.

Бок после применения обезболивающих и подпитки тела Силой почти не беспокоил. Однако повторения прошедшего боя Риса предпочла бы избежать.

— Итак, как попасть внутрь? — задумчиво протянула Фарр, осматривая двери.

Каменные плиты, что служили створками, к удивлению Рисы, не ощущались в Силе и полностью игнорировали попытки сдвинуть их телекинезом. Будто их и не было здесь, но Фарр лично ощупала каменную поверхность, чтобы убедиться, что это не иллюзия.

Затем она вспомнила, как наставник однажды отвез ее на одну мертвую во всех смыслах планету, ставшую жертвой в ритуале древнего Императора ситхов. Мир, что был лишен Силы… Нафема.

Риса решила, что камень, из которого изготовлены двери, был сюда привезен с той проклятой планеты… или же подвергся схожему воздействию.

Сила пронизывает всю вселенную, объединяя воедино все сущее, будь то живое или мертвое, камень или животное. Но эти двери были… очищены от Силы, делая их неплохой защитой от одаренных.

— Коридор и ловушки, что пройдет только одаренный, и дверь, что ему будет неподвластна. Хорошая защита, — усмехнулась Риса. — Но ведь это святилище, в которое как-то попадали, верно?

Осматривая створки, Фарр заметила символы, свойственные языку древних ситов, живших на Коррибане задолго до контакта с Республикой. Они были вплетены в орнамент, что покрывал всю поверхность дверей, отчего и разглядеть их сразу не получалось.

— Да будет вечно славиться в веках Владыка Ненависти и Повелитель надвигающейся тьмы! Верные падут ниц пред его могуществом, непокорные же позавидуют мертвецам, — прочла надпись Риса, с трудом переводя ее на всеобщий язык.

От звуков ее голоса створки дверей дрогнули и чуть двинулись. Фарр же внезапно ощутила, как ее окутывает Сила… чужая, темная и холодная. С ужасом Риса осознала, что не может пошевелиться. Ноги будто приросли к камню возле дверей, а руки повисли безвольными плетьми.

Двери распахнулись наружу, открывая за собой черный провал в неизвестность. Разглядеть что-то не представлялось возможным… как вдруг зажглась тонкая полоска света, словно нить, соединяющая две стороны прохода.

Полоса не стояла на месте, начав двигаться в сторону Рисы, все набирая скорость и разгораясь лишь ярче. Траектория движения полосы проходила точно на уровне шеи Фарр, и девушка быстро сообразила, что это не просто полоса света! Эта штука, чем бы она ни являлась, должна была снести Рисе голову!

Не в силах пошевелиться, Фарр отчаянно звала Силу на помощь, стараясь одновременно придумать способ остановить надвигающуюся опасность. Тело не слушалось, меч было не взять, а концентрация вдруг улетучилась, оставляя Рису наедине с неминуемой смертью.

«Верные падут ниц», — промелькнуло в голове, и неожиданно для самой себя Риса осознала, что может согнуть ноги.

Буквально рухнув на колени и опустив голову, Фарр лишь на волосок увернулась от опасности. Она ощутила, как что-то горячее прошло прямо над ее головой, срезав верхнюю часть капюшона и без того изодранной в боях с тук’атами накидки.

Контроль над телом вернулся так же быстро, как и пропал. Судорожно пытаясь отдышаться, Риса осмотрела то, что едва ее не убило. Это оказалась тонкая струна из кортозисного волокна, что была нагрета до сверхвысоких температур, отчего светилась не хуже светового меча. Сейчас очередная ловушка святилища уже остывала, будучи закрепленной на направляющих, что шли по внутренней стороне распахнутых наружу створок. И ведь хорошо, что она не схватилась за меч.

«Кортозисное волокно прошло бы сквозь мой клинок, даже не заметив преграды», — подумала Риса.

Ей определенно позволили преклонить колени перед святилищем, иначе бы она уже была мертва. Но кто и по какой причине? Это еще одна ловушка, призванная отделить истинных паломников от желающих разграбить святыню ситхов? Будь она сильнее, смогла бы сбросить паралич сама?

Ответа на последний вопрос знать не хотелось… еще больше не хотелось проверять на практике. Потому, собрав оставшуюся волю и веру в успех, Фарр вошла в святилище.

Мрак, еще мгновение назад полностью скрывавший помещение за темным провалом дверного проема, с каждым шагом будто бы расступался, открывая все новые и новые детали. Откуда-то с потолка, казавшегося бесконечно высоким, бил тусклый поток света, чего нельзя было разобрать от двери из-за того, что помещение представляло собой нечто вроде амфитеатра… или скорее гигантской чаши. С абсолютно гладкими и ровными спусками к самому центру, где возвышалась статуя ситха, во славу которого и строилось это святилище. Каменное изваяние грозило входящим световым мечом, сжимая во второй руке искусно вырезанную из обсидиана пирамидку голокрона. Кроме этого монумента, вокруг не было ничего. Идеально гладкая и ровная круглая комната с единственной статуей в центре. Ни росписи, ни барельефов, ни артефактов, в отличие от ситских гробниц, здесь не наблюдалось.

— И где же ты спрятал голокрон, безымянный последователь великого лорда? — озираясь по сторонам, пробормотала Риса.

Легкий отзвук силы исходил от статуи. Сосредоточившись, Фарр с удивлением обнаружила, что внутри обсидиановой скульптуры голокрона скрыт его настоящий прообраз.

— Скрывай все ценное на виду, да? — ухмыльнулась Риса и протянула руку вперед, намереваясь захватить пирамидку телекинезом.

Но в ответ от статуи пришел поток молний, что заставили девушку взвыть от боли. Ноги подкосились, мышцы бесконтрольно сокращались, угрожая порваться или сломать кости и заставляя Фарр извиваться на полу в агонии. Броня раскалилась и, казалось, вот-вот расплавит кожу, намертво срастаясь с поврежденной плотью. Сил на то, чтобы хоть как-то защититься, не находилось. Разум пылал в огне, отказываясь выдать хоть каплю концентрации и воззвать к Силе. Страх смерти как никогда раньше окутал Рису Фарр…

И также быстро, как начался, поток молний прекратился.

Над Рисой, хрипящей в попытке сделать вдох, будто бы из тьмы и мрака собралась фигура человека. Миг, и перед ней в тусклом свечении стоял тот, кого она бы меньше всего желала сейчас увидеть. Призрак древнего ситха в полном боевом облачении с ужасающей маской, напоминающей череп с пустыми провалами глазниц, склонился к поверженной женщине.

— И что за глупый ребенок осмелился попытаться украсть мои знания? — от слов, что произнес Тулак Хорд, казалось, содрогались стены.

По крайней мере, для истерзанной Фарр складывалось именно такое впечатление. Все тело было в агонии, каждая клетка разрывалась болью, словно по нервам все еще били те проклятые молнии.

Рису резко вздернули вверх, при этом призрак не сделал ни единого жеста, применив к девушке мощный телекинез. Похоже, слухи о том, что после гибели одаренные становятся лишь сильнее, не были преувеличением.

— Я… Рис-са… Ф-Фарр, — хрипя и заикаясь, произнесла мандалорка.

— Тьма сильна в тебе… но недостаточно. Ты лишь бесполезная обуза для своего учителя. Поэтому он отправил тебя сюда? — холодно протянул Хорд.

Обида и злость за боль и унижение перекрывали даже ужас от осознания того, кто перед ней. Ненависть темной ледяной волной прокатилась по ее телу, смывая боль и придавая сил.

Алый клинок вспыхнул в руке и попытался достать призрака, хоть его хозяйка и понимала, что это бесполезно.

Так и есть. Меч остановился не достигнув цели, после чего был вырван из раненых рук беспечной мандалорки.

— Световой меч. Даже он не впечатляет. Собран наспех, а кристалл не отражает своего владельца. В мое время клинки были мощнее. — Покрутив в бесплотной руке эфес меча Рисы, даже не активируя его, призрак отбросил трофей подальше.

Риса же отчаянно пыталась найти способ вырваться. Она ведь была сильной, так говорил ей наставник. Она многое умела, это она не раз доказывала сама. Она готовилась к этому походу!

— Ненависть. Я чувствую в тебе столько ненависти. Столь сладкая и терпкая… — приблизившись к Фарр, призрак с шумом втянул воздух, будто бы смакуя аромат.

— Подчинись! — внезапно рявкнула Риса.

Фарр и призрак Хорда вдруг окружило голубоватое сияние, связывая двух нерушимым потоком Силы. Древний ситх отшатнулся, выпуская жертву из телекинетической хватки.

Фарр же ликовала. У нее получилось! Не зря она прочла столько записей, отыскала столько датакронов и изучила работы Эргаста. Она была способна привязать к себе призрака Силы! Могла получить ту небывалую мощь, что до нее удавалось обрести единицам…

— Глупая девочка, — тихо посмеиваясь, произнес призрак.

— Что… — Риса не понимала, что происходит.

Тулак Хорд же заливался громоподобным хохотом, не демонстрируя каких-либо признаков подчинения или же страха побежденного.

— Вижу, работы этого остолопа Эргаста продолжают жить? Недоумок даже не сумел скопировать мою технику, заменив этой дешевой недоработкой. Хочешь поглотить мою силу, девочка? Хочешь привязать мой дух к своему, чтобы я питал тебя и повергал в ужас твоих врагов? А о недостатках этой техники ты не слышала? — издевался Хорд, не спеша поддаваться действию техники, что должна была заточить его дух внутри Рисы.

Фарр знала, что у техники был недостаток, читала записи Эргаста и Дарта Нокса. Нельзя было подчинить более одного духа… Но здесь ведь и есть один?

— Мою мощь тебе не впитать, как бы ты не пыталась. Хочешь посмотреть, что с тобой произойдет, когда тело не выдержит той бури Силы, что пройдет в него от меня? Я очень хочу, — холодно рассмеялся Хорд, обрушив на Рису мощь Тьмы и ненависти, скрытой в его душе.

Фарр вновь ощутила, как все ее тело охватывает пламя, принося с собой океан боли. Нужно было что-то срочно предпринять!

«Ритуал шаманов с Восса!» — пронеслось в затуманенном болью мозгу Рисы.

Собрав остатки воли, кроша зубы от сводивших челюсти судорог, Фарр начала шептать слова ритуала, призванного воплотить кошмары, сковывающие душу, и одолеть их. Дарт Нокс так сумел спасти свой рассудок после подчинения сразу нескольких могущественных призраков Силы. Это должно было помочь!

Сколько прошло времени, она не знала. Секунды? Минуты? Дни? Фарр лежала на каменном полу святилища и пыталась понять, жива ли она еще. Боль во всем теле говорила о том, что ей удалось пережить встречу с древним ситхом. Но абсолютно пустое сознание отказывалось хоть что-то анализировать. Ей удалось? Она одолела призрак, не давший ей добраться до последней крупицы информации, что так необходима для исполнения ее мечты?

— Забавная попытка, — раздался насмешливый голос Хорда над обессилившей Рисой.

Не смогла…

— Ты намеревалась попытаться одолеть меня в бою? Вернуть мою оболочку в смертный мир и победить? Хо, эта безумная храбрость меня впечатлила… своей глупостью и отчаянием, — гулко рассмеялся призрак ситха.

Риса могла лишь смотреть в черную бездну, за которой где-то в вышине скрывался потолок. Сил сделать хоть что-то уже не оставалось.

— Ты позабавила меня, что бывает крайне редко. Смогла отыскать знания Каллига и Эргаста, хоть и не вникла в их суть. Пожалуй, я даже дам тебе узнать, что скрыто в моем голокроне. Не без оплаты, разумеется, но при условии, — наклонился к ней призрак, заставляя заглянуть в черные провалы его устрашающей маски.

Такого Риса не ожидала… Это не было милосердием… Глупо было бы надеяться на такое от Владыки Ненависти. Нет… Это была сделка? Или, скорее, предложение рабского контракта… Но был ли у нее выбор?

— Что… ж-желает. ло… Лорд? — прохрипела Фарр.

— С этих слов нужно было начинать наш диалог, — усмехнулся Тулак Хорд.

*****

Хорошего всем настроения и удачного дня!

И если у вас есть желание и возможность, то автор будет рад поддержке, даже если вам она покажется незначительной (Серьезно... тянем до зарплаты на последние копейки...):

https://money.yandex.ru/to/410011287368203

Сбер карта 5469 5500 1029 2727

https://boosty.to/xenos525

https://www.patreon.com/user?u=10124211