Онлайн чтение книги Монолог в аптечной лавке The Pharmacist's Monologue
Глава 39 - Утоптанный снег

«Не делайте невозможного», — подумал Ли Бай.

На его глазах частная армия Цзы Чана, не сумевшая должным образом справиться с внезапным вторжением, впала в панику. Хотя в панике они орудовали копьями, они не могли сравниться с людьми Ли Бая, которые пришли сюда прекрасно подготовленными.

Прямо сейчас Ли Бай был здесь, чтобы захватить повстанцев, клан Цзы. Место находилось в пятистах ри к северу от столицы. Ремонтировать крепость, которая уже должна была быть заброшена, и иметь там солдат — это, должно быть, что-то вроде этого. Это было равносильно мысли о том, что они мстят императору.

Крепость была довольно большой, но планировать восстание, имея только её, было очень глупо. Судя по тому, что он услышал, планировавшие восстание люди распались внутри, и только клан Цзы оказался непреклонным среди них. Глава клана Цзы, Цзы Чан, был личностью весьма уважаемой даже при императорском дворе. Он был человеком, с которым император не мог сравниться, вплоть до того, что прогнал предыдущего высокопоставленного консорта и посадил на это место собственную дочь, хотя...

Ли Бай наклонил голову, размахивая дубинкой.

Он не знал, погрязли ли они в своей жадности или сошли с ума.

Но раз уж их припёрли к стенке, раз они исчезли из столицы и забаррикадировались в таком месте, значит, они не из тех, с кем можно обращаться как с мятежниками, верно? Человек, которого даже при императорском дворе называли «енотовидным чудаком», не стал бы совершать таких глупостей.

Однако Ли Бай был военным офицером. Оставим размышления другим и закончим дело. Он ударил дубинкой по ноге вражеского солдата и свалил его с ног. Позади Ли Бая его подчинённые в белых шинелях связывали упавших солдат. На Ли Бае тоже была такая же шинель, но он только что снял её, так как она мешала.

Белая шинель выделялась на фоне брызг крови. Впрочем, это был костюм, который, по сути, не подходил для битвы.

Его цвет сливался с белизной снега. Он как раз подходил для того, чтобы раствориться в нём. Кроме того, в безлунную ночь они бы ещё меньше выделялись.

Отряд Ли Бая шёл без факелов. По пути к крепости отряд разделился на две группы. Ведущий отряд пехоты, который был собран, привык к снегу и гордился своим мастерством, и остальные отряды. Их мобилизовали с разницей в десять ри.

В результате, если говорить о том, что происходит, ночью смотрители крепости заметили бы огни, которые несли сзади, и не заметили бы отряд, подошедший заранее. Они бы ошиблись, решив, что враги появятся немного позже.

В этом случае у отряда Ли Бая возникла другая проблема. Они шли по равнине, на которой ничего не было уже пару десятков ри назад. Другое дело, если бы появились звёзды, но даже луна была скрыта облаками. Вполне нормально, что их чувство направления было запутанным.

Ли Бай на мгновение перевёл дух, закончив захват врага. В этот момент из его воротника что-то выпало.

— Эта вещь придумана очень хорошо.

Ли Бая поднял упавшую на снег деревянную скульптуру в форме рыбы. По ней они определили местоположение крепости.

Внутри скульптуры был магнит. Можно понять, как сориентироваться, когда опустить его в ведро с водой. Это инструмент, которым пользуются моряки. Поверхность его была натёрта каким-то загадочным блестящим порошком. Он мог видеть, в каком направлении, даже в темноте. Похоже, сырьём послужил гриб, светящийся в ночи.

Кроме того, у этой внезапной атаки был ещё один бонус.

Ли Бай с удивлением посмотрел на снег, падающий с вершины скалы.

— Что в голове у человека, придумавшего эту стратегию?

Одна из причин, по которой крепость была заброшена, заключалась в следующих фактах.

Он слышал, что в местах, расположенных рядом с горячими источниками, часто происходят землетрясения. Пару десятилетий назад здесь произошло сильное землетрясение, и, судя по всему, рельеф местности вокруг изменился. Склон горы осыпался, и с тех пор зимой сходят лавины. Хотя масштабы были невелики, и такое случалось нечасто, местоположение было неудачным.

Поскольку лавина упала прямо на здание, разрушение его прогрессировало, и они сразу же приступили к сокращению численности армии.

Ему сказали, что это время было вызвано искусственно. Оно было вызвано тем, что в этом году было холоднее, чем обычно, и снег был глубоким.

Несколько человек, привыкших к снежным горам, были взяты с собой в передовой отряд. Если он и хотел понять, куда они направляются, неся на себе большое количество огненных копий, то только для этого.

Он огляделся. В воздухе висела свежая кровь. Красные пятна резко выделялись на белом снегу. Один из его подчинённых пронзил мечом грудь вражеского солдата, который продолжал бороться. Солдат рухнул, застигнутый врасплох; ему не повезло выхватить свой кинжал. Он закашлялся, чувствуя, как изо рта вытекает кровавая пена. Его движения замедлились и прекратились.

Не лишать же их жизни, если они сдадутся. Им следовало сказать об этом. Все было бы в порядке, если бы они просто послушно послушались. Неужели у них нет такого самообладания? Увидев эту сцену, окружавшие их люди стали податливыми.

Помимо возможности забирать жизни, они не должны быть бессердечными. Ли Бая учили этому, учили.

Он обнаружил человека, который, ступая по грязному снегу, входил в крепость.

Его чёрные волосы потрясающе смотрелись с белым плащом. Ли Бай, который и представить себе не мог, что будет так относиться к человеку, горько усмехнулся.

Этот человек изначально не должен был находиться на полях сражений. Его красивый облик был садовником цветника, известного как Внутренний дворец, и в то же время считался одним из его цветов.

В его наполовину распущенных волосах, оставшаяся половина которых была собрана в пучок, висел серебряный кандзаси. При виде этого узора можно только преклониться перед ним.

Это была та самая вещь над тремя клинками в стране под названием Ли. В этой стране было только два уникальных человека, носящих имена с иероглифом Хуа. Это был один человек.

Изначально его не должно было быть на этой земле. Он участвовал в ночном марше, а также прошёл десятки ри, чтобы не издать ни звука. В отряде были те, кто обладал физической силой, но по нему было видно, как он устал.

Однако обладатель изящного лица, похожего на небесную деву, держал в руках саблю люэдао (сабля из ивовых листьев — одноострый меч с умеренным изгибом вдоль лезвия). Он был облачён в синевато-фиолетовые доспехи, которые указывали окружающим на его существование.

Евнух Жэнь Ши, так должен был называться этот человек. Молодой евнух, пользовавшийся большой благосклонностью императора, обладавший красотой, которая порой доходила до того, что о нем распускали дерзкие слухи.

Когда он появился перед тем, как принять командование армией, несколько человек, должно быть, уронили челюсти от шока. Были и чиновники, чей цвет лица откровенно испортился. За этим господином, который пользовался популярностью как у мужчин, так и у женщин, порой ухаживали даже мужчины.

Ли Бай тоже был в шоке. Несколько дней назад ему поручил различные дела ближайший помощник Жэнь Ши, человек по имени Гао Шунь. И в этот раз, когда его позвали собрать на холоде тех, кто обладает сильными физическими способностями, среди его соратников и собственных подчинённых, это было нечто подобное.

Его звали уже не Жэнь Ши, но Ли Бай не мог называть его по имени Хуа. Кроме императора, никто не мог напрямую называть его этим именем даже в письменном виде.

Жэнь Ши вошёл в крепость. Ли Бай последовал за ним, чтобы не отстать. Гао Шуня рядом с ним не было, вместо него за спиной держался молодой военный офицер.

Ли Бай тоже пошёл за ними.

***

Внутри крепости царил удушливый смрад. Вонь напоминала тухлые яйца. Пока он размышлял, что же случилось, в помещение появились люди, таскавшие глыбы снега.

Может, под землёй начался пожар? Когда Ли Бай в панике догнал человека, который нёс снег, и спросил его, так оно и было. Ему сказали, что произошёл взрыв.

— Н-нам нужно побыстрее это потушить, иначе это сделает г-госпожа.

Дрожащий мужчина отвернулся от Ли Бая. И Ли Бай отпустил мужчину.

Он не знал, был ли его плохой цвет лица из-за дыма, или он боялся этой хозяйки, или ещё кого-нибудь.

Однако они могли так просчитаться, что в крепости оказалось меньше солдат, чем они ожидали.

Ли Бай прикрыл рот рукавом и опустился на колено позади Жэнь Ши, который стоял впереди.

— Что скажете?

«Я благодарен, что могу говорить с другой стороны», — подумал Ли Бай.

— Разрешите.

— Тогда я буду полагаться на ваши слова.

Он всегда жалел, что для таких моментов ему следовало бы как следует изучить язык.

— Полагаю, нет необходимости долго оставаться в этом дыму. Может быть, нам попросить людей, находящихся внутри, тоже уйти?

— Я понял.

«Я сказал очевидное?» — задумался Ли Бай.

— Однако внутри могут быть люди, которые не могут сбежать.

— В таком случае мы заставим всех искать снаружи.

— Мы не можем так поступить.

При этих словах Жэнь Ши лицо Ли Бай исказилось. Он подумал, что это хорошо, что его лицо склонилось.

Для Ли Бая было невыносимо, чтобы Жэнь Ши получил травму.  Он хотел, чтобы тот как можно скорее вышел на улицу, пусть даже для того, чтобы понаблюдать за происходящим из безопасного места. Однако по чести Императорской гвардии, Жэнь Ши тоже должен был выйти вперёд. Именно потому, что они начали, похоже, внезапную атаку, он не мог отказаться от этой роли.

То, что он так величественно показал своё лицо публике, означало, что он отбросил евнуха Жэнь Ши. Это должно было означать, что он живёт, а не является бесполезным замкнутым императорским братом.

В этом случае гармония императорского двора сразу же рухнет. Клан Цзы, который когда-то был на голову выше остальных, оказался в таком положении. Эти люди должны быть смешаны с захваченными врагами. Хорошо, что они попали в плен, но их преступления были раскрыты. По правилам, те, кто мстит императору, приговариваются к уничтожению семьи. Надежды на то, как с ними расправится царствующая императорская доброта, были слабыми.

— Здесь захвачена дочь капитана Ханя.

— То есть...

Капитан Хань, иначе говоря, чудаковатый тактик. Ли Баю сказали об этом ещё до того, как они ворвались сюда. Он удивился, что у этого человека есть дочь, и почему она попала в плен — тоже загадка, но это было всё, что ему сказали.

— Мы можем её бросить?

Они не могли.

— Появится новый политический противник.

У него пересохло во рту. У него возникло ощущение, что в жёстком выражении лица Жэнь Ши что-то промелькнуло.

— А-а-а, так и есть.

С горьким выражением лица, словно его что-то терзало, Жэнь Ши пошёл вперёд.

Ли Бай поднялся на ноги и почесал голову. Если все так, то он должен закончить свою работу как можно скорее.

Прим. пер.: название главы можно интерпретировать как «Снег, на котором строилась стратегия» и «Снег, на который наступили».