Онлайн чтение книги Возвращение девы-рыцаря Return of the Female Knight
1 - 166

Дворцовая стража грубо втащила Асабе в толпу и швырнула лицом в землю.

— Зачем вы позвали меня сюда?..

Императрица Офелия холодно посмотрела на Асабе.

— Скажи мне правду. Ты заменила Ванеру, чтобы вбить клин между кронпринцессой и мной? Если ты будешь честна, я сохраню тебе жизнь.

— Ч-что? О чём вы говорите?

Её глаза были полны страха, как будто она знала, что что-то не так. Один из стражников по приказу Императрицы принёс растение.

— Я нашёл это растение в комнате служанки Асабе, Ваше Величество.

Елена, которая до сих пор наблюдала за ситуацией, потеряла дар речи. Какую бы ловушку Елена ни приготовила для Офелии, Императрица нашла способ выкрутиться. Это не могло быть простым совпадением.

"Это всё было спланировано?"

Это имело смысл только в том случае, если Императрица готовилась к этому заранее. Но почему?

"Она хотела проверить, как я отреагирую, когда получу подарок?"

Красные глаза Елены недоверчиво задрожали. Если так, то Офелия была на шаг впереди Елены и оценивала её. Было бы опасно, если бы это предположение было правдой. Елена не могла казаться безобидной, если её когти показывались слишком рано. 

Офелия обратилась к учёному, которого вызвала ранее.

— Посмотрите на это. Это то растение, которое я хотела подарить наследной принцессе?

Учёный быстро осмотрел цветы и кивнул.

— Да, Ваше Величество. Это растение Ванера, которое я вам послал. Я сам нарисовал узор на горшке, так что я узнал его.

Tа-анг! 

Офелия первой стукнула кулаком по стулу. В одно мгновение в комнате воцарилась мёртвая тишина.

— Как ты смеешь менять растение? Скажи мне, кто заставил тебя это сделать?

Асабе подняла на него бледное, дрожащее лицо.

— Ч-что вы имеете в виду? Ваше Величество, я виновна только в том, что выполняю ваши приказы. Я делала только то, что мне говорили…

— Ха. Ты всё ещё не можешь раскаяться в своих ошибках. Ты пытаешься подставить меня, несмотря на доказательства обратного?

Офелия обращалась к Асабе, но Елена чувствовала, что эти слова предназначались ей.

— Я больше не хочу видеть тебя. Выведите её и казните.

Глаза Асабе расширились.

— П-пожалуйста, спасите меня, Ваше Величество! Я ошиблась! Я действительно делала только то, что вы мне приказали!

Асабе громко молила о своей невиновности, пока стражники тащили её прочь, но это было бесполезно. В конце концов её крики затихли, но остались в сознании тех, кто был в зале. 

К-ку-уг.

Елена сжала кулаки. Ей и в голову не приходило, что растение Ванера можно найти в комнате Асабе. Если бы это было не так, Елена вмешалась бы, но она не могла выйти вперёд в этой ситуации. Неверный шаг может привести к тому, что Елена будет неправильно понята в этой драме. Асабе всё ещё оставалась служанкой дворца наследного принца, и Елена в последнее время держала её рядом с собой.

"Какой ужас..."

Офелия, даже не моргнув глазом, быстро отдала приказ о казни. Как и ожидала Елена, Асабе подтвердила, что она шпион, подосланный Императрицей. Это было невероятно, как Императрица так легко отбросила человеческую жизнь.

— Неужели Императрица считала Асабе менее ценной, когда узнала, что я подозреваю Асабе в шпионаже?

Было бы логично, если бы императрица отрезала Асабе и прежде, чем Елена смогла бы получить от неё какую-либо информацию.

Елена посмотрела новыми глазами на женщину, гордо сидящую рядом с ней. Она поняла, почему Императрица считалась одним из двух столпов, которые поддерживали эту Империю Руфорда, и она была гораздо более компетентной и опасной, чем второй принц Редфилд.

Заметив напряжённое настроение послов, Офелия спокойно улыбнулась.

— О Боже, настроение на вечеринке испорчено. Забудьте о том, что произошло раньше, и просто наслаждайтесь. Эй, вы там, почему нет музыки?

В комнате зазвучала оперная музыка. Елена молча смотрела на Офелию и чувствовала поражение в своих костях.

"На этот раз я проиграла..."

Она не могла избавиться от ощущения, что играет на руку Офелии.

*

*

*

Несмотря на произошедший ранее инцидент, вечеринка Елены закончилась большим успехом. Улыбка Офелии исчезла с её лица, как только она оказалась во дворце Императрицы.

— Я не ожидала, что кронпринцесса зайдёт так далеко.

Кассана заговорила у неё за спиной:

— Да. Мы недооценили кронпринцессу, потому что она держала цветы в том месте, где часто гуляла, но она умнее, чем я думала. Однако вы снова выиграли игру.

— …

Несмотря на комплимент, Офелия всё же ответила. Это означало, что она была в плохом настроении, и Кассана знала по опыту, что в этой ситуации лучше не говорить.

Офелия задумчиво откинулась на спинку стула, постукивая ногтями по подлокотнику. Затем она нахмурилась, как будто была недовольна исходом своих мыслей.

— Эта сука... Асабе была дурой.

— ...Хм?

Кассана вопросительно посмотрела на него, но Офелия пробормотала что-то, словно разговаривая сама с собой.

— Неужели она была такой дурой, что могла делать только то, что ей говорили? Когда всё пошло так, как пошло, она должна была сказать, что это кронпринцесса заставила её сделать это.

Кассана сухо сглотнула. На самом деле, любой другой в этой ситуации был бы признан виновным. Но Офелия отрицала это, и поэтому все поверили её словам. Кассана быстро кивнула в знак согласия.

— Да. Это была прекрасная возможность доставить принцессе неприятности, но, к сожалению, она была упущена.

Офелия послала растение Манера, чтобы просто проверить Елену, и только сделала доказательства, чтобы доказать её невиновность, а не сопротивляться. Казнь Асабе изначально была частью плана Офелии. Однако план кронпринцессы оказался более эффективным, чем ожидалось.

Если бы Асабе сказала: "кронпринцесса велела мне сменить растения", ситуация была бы значительно изменена. И если бы Елена попыталась остановить казнь горничной, Офелия смогла бы установить связь между ними. Было бы нелегко сфальсифицировать доказательства того, что Елена купила растение "манера", но Офелия могла хотя бы внушить подозрение, что Елена была недобросовестной. Однако молодая женщина была достаточно умна, чтобы не попасться в эту сеть. 

Офелия фыркнула от этой мысли.

— Я слишком мало думала...

Елена считала, что проиграла, но и это не шло так, как хотела Офелия. До сих пор она не относилась к Елене серьёзно и не ожидала, что её план будет так хорошо выполнен. Если бы Офелия была без всякой подготовки, для неё всё было бы кончено.

— Держа растение Манера близко к себе, чтобы казаться уязвимой... она может быть трудным противником.

Глядя на раздражённое выражение лица Офелии, Кассана осторожно открыла рот.

— Это был всего лишь лёгкий тест, не так ли? Нам нужно быть более осторожными, когда мы имеем дело с наследной принцессой.

— Она не единственная.

— А? Ты имеешь в виду…

Глаза Офелии наполнились тёмной энергией.

— Есть ещё Карлайл.

Кронпринц уже сам по себе был грозным противником, и с Еленой ему будет ещё труднее. Если бы только Елена была просто хорошеньким личиком или лёгкомысленной любовью.

— ...Тигр может вырасти.

Лицо Офелии сморщилось, когда она вспомнила красивое лицо Елены на вечеринке.