Онлайн чтение книги Возвращение девы-рыцаря Return of the Female Knight
1 - 180

Сара возвращалась из своего обычного визита в особняк Хелен, но сегодня, однако, на улице было много нищих, толпившихся вокруг кареты.

— Пожалуйста помогите....

— Я уже два дня ничего не ела.

Сара осторожно ущипнула себя за нос одной рукой, а затем наклонилась, чтобы поговорить с возницей.

— А ты не можешь ехать чуть быстрее? 

— Мне очень жаль, Миледи. Нищие загораживают дорогу.

— Тьфу.

Она нахмурилась, и вдруг— 

Хвиг!

Окно кареты открылось, и в комнату ворвалась чья-то рука. Сара была слишком напугана, чтобы закричать, и замерла, когда рука опустила письмо в карету, а затем быстро исчезла.

— Кья-кьяа-а!

Наконец Сара вскрикнула, но к тому времени всё уже прошло. Водитель в тревоге оглянулся.

— Что происходит, Миледи?

— Что…

Сара ткнула дрожащим пальцем в письмо, но по мере того, как к ней постепенно возвращался рассудок, она поняла, что происходит нечто странное. Она посещала резиденцию Хелен бесчисленное количество раз, и никогда прежде в этом переулке не было так много нищих. Почему они окружили её сегодня? И что ещё более важно, неожиданный гость не причинил Саре вреда. Нищие, скорее всего, вовсе не были нищими, и к ней обращались с какой-то целью.

"Возможно…"

Она быстро пришла в себя и выглянула в окно кареты. Нищие, окружавшие их, разбежались, как будто их задача была выполнена. Сомнение превратилось в убеждение. Всё это было лишь уловкой, чтобы доставить ей письмо.

"Кто послал это письмо?"

Замешательство Сары сменилось пристальным вниманием. Водитель, не понимая, что происходит, заговорил взволнованным голосом:

— Миледи, с вами всё в порядке?

— Ах, да. Ерунда.

Сара подняла с пола письмо и развернула его. Сначала она начала читать письмо со скептицизмом, но постепенно её лицо потемнело. Когда Сара наконец приехала домой…

— Миледи!

Слуга был поражён, когда открыл дверцу кареты. Сара сидела внутри, бледная и совершенно измученная. Слуги семейства Дженнеров поспешили ей на помощь, но она прикусила дрожащие губы и спрятала письмо.

Что было там внутри…

Никто не должен этого знать.

*

*

*

День праздника быстро приближался. Как и было обещано, Айзек передал результаты своей работы Елене через три дня. Всё шло по плану, и оставалось только заманить Хелен в их ловушку. 

Сеуг, сеуг.

Раздался мягкий шелест шёлка, когда Елена завязывала галстук на шее Карлайла. Теперь это стало частью её ежедневной рутины, и она была гораздо более искусна в этом, чем в своей первой неловкой попытке. Она решительно отвела взгляд от пронзительных глаз Карлайла, но он заговорил тихим голосом:

— А что, в твоём сердце произошла какая-то перемена?

Её щёки внезапно порозовели от чувства вины. Она говорила осторожно, беспокоясь, что её чувства к нему были написаны на её лице.

— Почему ты вдруг спрашиваешь меня об этом?

Карлайл взглянул на платье Елены и её драгоценности, которые были гораздо более богато украшены, чем обычно.

— Ты одеваешься красивее, чем обычно, но я не думаю, что это для моих глаз.

— Ах…

Она поняла, о чём он говорит. Замечание Карлайла не было ошибочным: сегодня Елена приложила огромные усилия, чтобы выглядеть как можно красивее. Она надела редкие и характерные изумрудные украшения, которые получила от Карлайла, и выбрала самое яркое платье, которое когда-либо создавала Мирабель. Если бы Карлайл появился на вечеринке сейчас, когда пошли разговоры о том, что он возьмёт себе вторую жену, было очевидно, что все будут смотреть на Елену. Она не собиралась отчаиваться перед другими дворянами.

— Я... я не уверена, Кэрил. Но для женщины красивое платье - это как оружие в обществе.

Карлайл тихонько хихикнул.

— Все должны нервничать, видя тебя во всеоружии.

Карлайл не знал, что именно он заставляет её нервничать. Одетый в красивое черное пальто с ласточкиным хвостом, он гарантированно привлекал внимание всех женщин. Елена хотела стоять в том месте, где все остальные жаждали - рядом с Карлайлом. Он был её. 

— Я закончила.

Она поправила галстук одной рукой и, прежде чем смогла остановиться, посмотрела Карлайлу прямо в глаза. Она заметила, что он смотрит на неё с мягкой улыбкой во взгляде.

Дугун, дугун.

Её сердце громко стучало в груди, но она сумела спокойно улыбнуться в ответ. Каждое мгновение с Карлайлом было как подарок. Когда она осторожно призналась в своих чувствах, то была в состоянии испытать этот трепет.

— Почему бы нам не подышать свежим воздухом после вечеринки?

— Воздухом?

Она с любопытством посмотрела на него, и он ответил мягким голосом:

— Ты никогда не выходила за пределы Императорского Дворца с тех пор, как мы поженились. Ты, должно быть, расстроена тем, что у тебя нет возможности выйти на улицу.

— Не знаю... дворцовая жизнь засасывает больше, чем я ожидала.

Но каким-то образом Карлайлу удалось проникнуть в сердце Елены.

— Подумай об этом.

Карлайл протянул руку Елене, его лицо было таким же красивым, как и всегда. Теперь, когда они были полностью готовы, пришло время идти на вечеринку. Елена слегка кивнула и молча взяла его за руку. Когда они вышли из дворца, Зенард, ожидавший их у входа, возвестил об их появлении.

— Приветствую Его Королевское Высочество наследного принца и Её Королевское Высочество наследную Принцессу!

Люди за стенами дворца расступились перед ними. Все поклонились и громко сказали:

— Да здравствуют наследный Принц и наследная Принцесса! Вечная слава Империи Руфорд!

Голоса слились в один громкий крик, и Елена с Карлайлом медленно сели в золотую карету. Сначала путешествие показалось ей довольно шумным, но постепенно она привыкла. 

Елена уставилась на профиль Карлайла. Когда она впервые встретила его, то предложила ему выполнить её собственные цели... но теперь она надеялась, что сможет быть с ним ещё долгое время.

Словно почувствовав её взгляд, Карлайл отвернулся от окна и посмотрел ей в глаза. Он выглядел как образ из сна, опёршись на локоть, и тёплое послеполуденное солнце омывало его. Его сапфирово-голубые глаза горели таинственным жаром, когда он пристально посмотрел на неё.

— Не будь слишком красивой, моя жена. Если ты и дальше будешь так на меня пялиться, мне захочется увести тебя куда-нибудь подальше.

Елена не смогла удержаться от лёгкого смешка. Он смотрел на неё так нежно, что у неё защекотало сердце.