Онлайн чтение книги Возвращение девы-рыцаря Return of the Female Knight
1 - 97

Елене не понравилось, как Карлайл обманул её, и её не позабавило довольное выражение его лица.

— Ты не представляешь, как долго я тебя искал...

В детстве Карлайл был в опасности, как будто он внезапно исчезнет, если она не протянет к нему руку. И поэтому она дала ему это обещание, когда они были молоды. Вернувшись во дворец, она поискала среди слуг того же возраста и была разочарована, что не смогла найти его.

— Значит, это кольцо из бисера подарил Кэрил.

Она посмотрела на кольцо с новым смыслом. Оно было такого же синего цвета, как глаза Карлайла, и эта деталь почему-то заставила её устыдиться.

— Это кольцо, разве ты не говорил, что оно принадлежит твоей матери?

— Так и есть.

— Я немного опоздала, но я верну его.

Когда она попыталась снять кольцо, Карлайл поднял руку, чтобы остановить её.

— Оставь его себе.

— Но–

— Я не собираюсь забирать его обратно. Ты всё равно будешь моей принцессой, и это то же самое, что и то, что у меня есть.

Елена также испытывала сентиментальную привязанность к кольцу как к напоминанию о своей прошлой жизни. Но почему-то она чувствовала себя по-другому, зная, что оно принадлежит матери Карлайла.

— Ты уверен, что хочешь, чтобы я его сохранила?

— Я рад, что у тебя есть кольцо. Поэтому я бы хотел, чтобы оно было как можно ближе к тебе.

— Тебе от этого легче?

— Да. В это трудно поверить, но я чувствую, что это какой-то талисман. Когда что-то опасное случится, оно защитит тебя, но только один раз.

Она вопросительно посмотрела на него, но Карлайл улыбнулся, как будто не собирался ничего объяснять.

— У меня есть несколько вопросов, которые я хочу задать тебе сейчас. После того, как ты ушла, ты вернулась, чтобы найти меня?

Конечно, она искала. Она искала Карлайла много дней и встречалась с каждым из дворцовых слуг. Но Елена не собиралась говорить правду.

— Нет. Это было обещание из моего детства, но я быстро забыла его.

Ей было больно всё время, когда Карлайл лгал и прятался от неё. Тем временем выражение лица Карлайла стало горьким.

— ...Понятно.

В атмосфере произошла едва заметная перемена, но Елена быстро огляделась. Было странно думать, что ребёнком в то время был Карлайл. Раньше он казался немного потрёпанным, но даже тогда он был довольно симпатичным. Однако его личность раньше чувствовала себя совсем иначе, чем высокомерие Карлайла сейчас. В то время он был маленьким и достаточно хрупким, чтобы стимулировать её защитные инстинкты, но сейчас ей было грустно, что этот мальчик превратился в надменного и жёстокого юношу. Что случилось с Карлайлом все эти годы? Как он вырос? Её вдруг затопило любопытство, но она понятия не имела, ответит ли он, если она спросит его прямо. 

Пока Елена смотрела на Карлайла, она была поражена внезапным осознанием.

— О, точно.

Она оставила Мирабель снаружи, когда прибежала к Карлайлу. Елена хотела увидеть его немедленно, но Мирабель не могла бежать с ней, и поэтому Елена попросила сестру подождать. Она не могла забыть свою сестру даже на мгновение.

— Я только что вспомнила, что оставила Мирабель снаружи. Я сейчас вернусь.

— Конечно.

Елена бросилась к двери, затем остановилась и повернулась к Карлайлу. Он оставался таким же, как обычно, но в этот момент она снова вспомнила о своих скрытых воспоминаниях о нём.

— Кэрил…

Услышав её голос, Карлайл повернул к ней свои голубые глаза. Когда их глаза встретились в воздухе, Елена тихо сказала:

— Спасибо, что был так мил с Мирабель и пригласил её в Императорский дворец вместе со мной. Мне приятно думать, что мы снова встретились, хотя и выросли.

Карлайл улыбнулся в ответ.

— Я же сказал тебе в прошлый раз, если ты благодарна, просто верни мне этот долг позже.

— Понимаю. Я обязательно отплачу это.

Елена одарила его слабой улыбкой и поспешила обратно туда, где её ждала сестра. Карлайл уставился на постепенно удаляющуюся фигуру Елены. Зенард, ожидавший снаружи, вернулся в комнату.

— Ваша Светлость, мне приготовить комнату для дам, как вы сказали раньше?

— Да.

Елена и Мирабель договорились остаться на ночь во дворце. Елена сказала: —  Я буду жить здесь, когда выйду замуж, так что неплохо было бы познакомиться с этой территорией. Мирабель сказала, что тоже хочет посмотреть дворец.

— ...милый, да...

Карлайл невольно улыбнулся, вспомнив, как она его назвала. Есть много слов в мире, чтобы описать его, но слово “милый” не было одним из них.

— Ты не представляешь, какой я тёмный.

Он был умён, но не мил. Он не был настолько неблагодарным, чтобы ненавидеть семью Елены.

— Если бы ты знала, как сильно я тебя хочу, ты бы удивилась...

Карлайл был бы и ангелом, и дьяволом, если бы у него была Елена. 

*

*

*

Елена быстро последовала за своим проводником, прежде чем подумала что-то ещё.

— Если подумать, неужели Кэрил так щедро обошёлся со мной только из-за той встречи?

До сих пор она считала, что причиной были прошлые отношения, которые она не могла вспомнить. Она предположила, что это был какой-то грандиозный роман, хотя у нее не было никаких воспоминаний, связанных с ним. Напротив, их отношения были очень тривиальными. Всё, что они делали, это встречались как дети и играли вместе.

— И это достаточная причина, чтобы он был так добр ко мне?

Это было правдой, что Елена отчаянно искала Карлайла в то время. Однако она не расспрашивала о нём месяцами или годами и перестала искать, как только узнала, что во дворце нет таких слуг, как Карлайл. Конечно, это было неизбежно. Она ничего не знала о нём, кроме его внешности. Хотя короткая встреча в то время осталась в памяти Елены, Карлайлу показалось недостаточно относиться к ней так, как он.

— В чём дело? Есть ещё что-то, чего я не знаю?

Она решила спросить Карлайла, есть ли у неё ещё один шанс. 

И тогда.

— Сестра!

Елена была погружена в свои мысли, следуя за слугой, а потом поняла, что находится там, где рассталась с Мирабель. Она повернула голову на голос Мирабель и увидела, что её сестра радостно улыбается и машет рукой. Елена улыбнулась в ответ, как только увидела её.

— Что ты делала, пока меня не было?

— Я осматривала удивительные вещи во дворце. У тебя была хорошая встреча с ним? К чему такая спешка?

— О, ну... я просто вспомнила кое-что, что должна была ему сказать.

Хотя Елена была скупа на подробности, Мирабель понимающе кивнула.

— Да, есть истории, которые предназначены только для влюблённых.

— Дело не в этом.

Елена горячо закричала на неё, покраснев, но Мирабель только ухмыльнулась. С тех пор как она узнала об отношениях Елены с Карлайлом, Мирабель обожала так над ней подшучивать. Елена заговорила, и её лицо вспыхнуло.

— Принц ждёт, так что пойдём поздороваемся.

— Хорошо. Ты уже скучаешь по нему?

— Нет.

Щёки Елены покраснели ещё сильнее, и Мирабель выдавила улыбку. Елена понятия не имела, что Мирабель смеётся над ней, потому что ей нравилось видеть её такой смущенной. 

Сёстры весело прогуливались по великолепному дворцовому саду, где тепло светило солнце.