Онлайн чтение книги Возвращение девы-рыцаря Return of the Female Knight
1 - 216

Это было за день до турнира. Дерек сказал, что хотел бы лично навестить Елену перед играми, и хотя её травма ещё не полностью зажила, она могла двигаться более комфортно, чем в тот раз, когда Мирабель пришла навестить её. Елена тоже не видела своего брата со дня свадьбы, и она очень скучала по нему.

И Елена скрывала свою травму спины, пока ждала того момента, когда Дерек пообещал навестить её.

Ттог-ттог.

Елена обернулась на звук, и горничная открыла дверь и вошла.

— Ваше Высочество, прибыл Лорд Дерек.

— Впусти его.

— Да, Ваше Высочество.

Горничная знала, что Елена с нетерпением ждала брата, поэтому поспешно наклонила голову и снова вышла.

Сердце Елены поднялось в предвкушении, когда она разгладила юбку своего платья. Она надеялась, что Мирабель сможет поехать с ним, чтобы они все увиделись.

Дверь в гостиную снова открылась, и вошёл Дерек. Его широкие плечи и высокое мускулистое тело свидетельствовали о том, что он был рыцарем. Елена встала со своего места и просияла, когда увидела его.

— Брат.

Но Дерек отреагировал быстрее. Он вежливо поклонился Елене.

— Да здравствует кронпринцесса! Вечная слава Империи Руфорд.

— Ты не обязан так официально здороваться, когда мы одни, брат. Иди сюда и сядь.

— Благодарю вас, Ваше Высочество.

Дерек был сдержанно вежлив, но теплоту в его глазах нельзя было не заметить. В то время как его спокойная личность не изменилась за одну ночь, Елена смогла прочитать привязанность в его настроении без слов.

— Как ты поживаешь?

— Я в порядке. Как и всегда, однообразная жизнь. Как ты поживаешь? Трудно ли жить в Императорском Дворце?

— Не беспокойся обо мне. Кронпринц очень заботился обо мне, как и няня, так что особых хлопот не возникло.

— Я тоже пришёл сюда поприветствовать няню. Я должен поблагодарить её за заботу о тебе.

Елена улыбнулась заботе брата о её благополучии, но потом заметила, что Мирабель с ним нет.

— Мирабель сегодня здесь нет. Она больна?

— Не волнуйся, это не так. Мирабель - она…

Дерек помолчал, вспоминая состояние младшей сестры. Мирабель отчаянно искала Куна, используя все ресурсы информационной сети Блейз. Удивительно, однако, что не было видно и тени Куна. Было странно, что их сеть не могла обнаружить резиденцию простого слуги, и Дерек почувствовал что-то необычное в этом.

Мирабель была одержима идеей найти местонахождение Куна, поэтому она и не пришла сегодня к Елене. В голове Дерека мелькнула тревога, но потом он улыбнулся и заговорил с Еленой так, словно беспокоиться было не о чем.

— Мирабель занята хозяйством. Я позабочусь, чтобы она приехала со мной в следующий раз.

— А, понятно.

Настроение Елены стало унылым. Она сожалела, что не смогла увидеть Мирабель во время её последнего визита, и надеялась, что сегодня они все будут вместе. К сожалению, время было неподходящее. Однако, несмотря на разочарование Елены, было вполне естественно, что Мирабель становилась всё более занятой, когда становилась старше и брала на себя больше ответственности. Елена заставила себя улыбнуться.

— Передай от меня привет Мирабель и скажи, что она может навестить меня, когда у неё будет время.

— Я так и сделаю.

— Кстати, скоро состоится турнир. Как ты себя чувствуешь?

Елена знала, что Дерек давно готовился к соревнованиям, тем более что четыре года назад он не смог принять участие из-за травмы на тренировке. Ни отец, ни брат ничего не сказали в тот момент, но она знала, что они были разочарованы этим.

"В моей прошлой жизни этот турнир никогда не проводился..."

Тогда Империя была поражена смертью кронпринца Карлайла, а затем Императора Салливана вскоре после этого. Вскоре после этого восстание Павелюка опрокинуло Империю, и в то же время не было духа устраивать турнир.

"Надеюсь, на этот раз Дерек покажет своё мастерство."

Когда Салливан спросил о способностях Дерека на семейном обеде, Елена скромно ответила, чтобы не привлекать внимания, но на самом деле её брат был невероятен. В прошлом она не могла определить, насколько он хорош на самом деле, но теперь у неё были знания, чтобы измерить его способности. Если ничего удивительного не произошло, то Дерек был достаточно силён, чтобы даже выиграть турнир

— Я много тренировался, поэтому чувствую себя уверенно. Тебе не нужно беспокоиться обо мне.

— Я очень рада. Пока ты делаешь всё, что в твоих силах, я счастлива.

Слабая улыбка появилась на губах Елены, когда она выразила свою искреннюю поддержку. Дерек на мгновение заколебался, но затем осторожно произнёс следующие слова:

— На самом деле, я хотел бы попросить тебя об одолжении во время турнира.

— В чём дело?

— Если я пойду на последний круг, могу я попросить твой носовой платок, Ваше Высочество?

— Ах!.. 

Елена сразу поняла, что он имеет в виду. В турнире рыцари должны были участвовать в трёх различных предварительных играх, и их баллы суммировались, чтобы ранжировать их. В первой игре каждый рыцарь должен был выпустить двадцать стрел, чтобы показать свои навыки стрельбы из лука. Второй игрой были скачки, и целью было добраться до финиша за минимальное количество времени. Третий этап включал разделение участников на группы путем случайной жеребьёвки, в ходе которой оценивались сотрудничество, лидерские качества и тактические способности.

Только десятерым лучшим рыцарям было позволено остаться. С этого момента они будут сражаться один на один на арене, где все будут смотреть, и окончательный победитель будет объявлен чемпионом. Эти последние раунды иногда менялись, и в этом году рыцари сражались в конном бою. Не было никаких ограничений на то, какое оружие рыцари могли носить, но длинные копья были более эффективны на конях, чем короткие мечи.

Во всяком случае, только последние десять рыцарей, добравшихся до финального круга, имели право попросить у избранной ими дамы носовой платок. Хотя это и не было обязательным требованием, многие рыцари считали получение знака от любимого любовника своего рода обрядом посвящения. Это был шанс для рыцарей показать себя своей даме, и часто Это была романтическая сцена для женщин. Говорили, что рыцарь, выигравший чемпионат, и дама, подарившая ему свой платок, влюбятся друг в друга.

Но Дерек просил этой чести у Елены, и больше ни у кого. Она не могла скрыть своего смущения от этой неожиданной просьбы.

— Спасибо, но почему бы тебе не спросить у молодой женщины, которая тебе нравится, а не у меня?

— У меня никого такого нет. Моей высшей целью было бы бороться за честь кронпринцессы больше, чем кого-либо другого.