Онлайн чтение книги Монолог фармацевта Apothecary Diaries
Святилище Выбора

Глава 12: Святилище Выбора

Говорят, что когда-то в этих землях жили другие люди. У этих людей не было вождя, но женщина благородного рода пришла к ним из далёкого места и поселилась среди них, и забеременела сыном небес, который стал первым императором страны.

Женщину звали Ван Му, "Королевская Мать", и некоторые говорили, что она бессмертна. У неё были глаза, которые могли видеть даже в темноте безлунной ночи, и именно с этой силой зрения она вела народ.

Пожилой евнух читал вслух книгу своим мягким, нежным голосом. Около половины его учеников внимательно слушали, а другая половина либо активно спала, либо старалась не заснуть. Маомао, сдерживая зевок, не винила их в том, что им хочется немного поспать.

Того, что она могла видеть со своей точки зрения за пределами классной комнаты, там было около двадцати студенток, хотя она не знала, это много или мало.

«Так оно работает», — подумала она, но казалось, что парень рядом с ней, был немного разочарован.

— Господин, они увидят вас, — сказала она Джинши, чье лицо угрожало стать видимым через окно. Никто не сможет сосредоточиться на учёбе, если они узнают, что такое красивое существо наблюдает за ними.

— Мне сказали, что изначально было всего около десяти студенток, так что, думаю, численность немного увеличилась, — сказал Гаошун умиротворяюще.

Они находились в институте практических исследований заднего дворца, который возглавил Джинши. Он хотел повесить вывеску, громко заявляющую, что это место обучения, но Маомао отговорила его, утверждая, что сделать из этого большое дело только усложнит ситуацию, поэтому в конце концов школа начала работать тихо.

Они отреставрировали одно из менее запущенных зданий северного квартала для этих целей. Фактически, это было здание, которое использовалось при недавнем посещении иностранных послов, поэтому оно выглядело очень хорошо.

Среди учениц была и Сяолан. Маомао видела, как она сонно теребит глаза, равномерно распределяя внимание между учебником и учителем. Она уже научилась узнавать многие общие слова и перешла к чтению простых историй. Та, которую только что читал учитель, была историей о том, как было основано государство, что каждый должен был услышать хотя бы раз в жизни.

Сама Маомао не проявляла интереса к таким вещам на данном этапе своей жизни, но Джинши пригласил её прийти и посмотреть, как идут уроки, и она не могла отказать. В любом случае, сказать, что она не была любопытна, было бы неправдой. Там была Сяолан, а также несколько других знакомых Маомао женщин из дворца, и, прежде всего, если план Джинши удастся, это может изменить облик заднего дворца.

— Мастер Джинши, пора, — напомнил ему его слуга, и Джинши с неохотой отвернулся от своего творения. Он, вероятно, хотел бы продолжить наблюдение ещё некоторое время, но у него были и другие дела.

— Что ты собираешься делать дальше? — спросил он Маомао.

— Я бы хотела остаться здесь и немного подольше посмотреть, если можно.

— Мм. Если вы заметите что-либо неправильное, сообщите мне об этом.

Маомао медленно поклонилась.

Когда урок закончился, некоторые евнухи появились с выпечкой, которую они раздали студенткам, которые с голодными глазами смотрели на угощение. Маомао нашла Сяолан и подошла к ней.

— О, Фваофвао, — сказала Сяолан, говоря сквозь полный рот еды. Она выглядела так, будто задохнется, поэтому Маомао попросила одного из евнухов принести воду, и когда он вернулся, Сяолан действительно стучала себя по груди.

На парту Сяолан положила песочницу. Книги предоставлялись студентам, но выдача расходных материалов, таких как бумага и кисти, скоро исчерпает средства, поэтому студенты практиковали свои иероглифы в маленьких песочных лотках. Пятна на указательном пальце Сяолан свидетельствовали о том, что она много работала. Да, она выглядела уставшей, но Маомао могла притвориться, что не заметила этого.

Сяолан взяла кубок, который Маомао ей предложила, и выпила, затем громко вздохнула.

— Удалось что-нибудь узнать? — спросила Маомао.

— Хи-хи. У меня ещё долгий путь вперёд. Я хочу спросить у учителя об этом, — сказала Сяолан, указывая на что-то в учебнике, на несколько страниц впереди того, что читал преподаватель.

— Я не такая умная. Если я не немного опережу, я не смогу удержаться!

Она запихнула остаток еды в рот и запила ещё раз.

Маомао решила пойти с Сяолан, просто так, ненавязчиво. Они вышли из классной комнаты и прошли через крытый коридор в соседнее здание, где находился кабинет преподавателя. Снаружи Маомао могла увидеть пруд, на котором было поставлено их представление на ночной банкет, и за ним старый храм. Предполагалось, что храм был там ещё до основания заднего дворца, и архитектура отличалась от привычной Маомао. Это было длинное, узкое здание, ориентированное по северо-южной оси. Относительное отсутствие износа по сравнению с другими зданиями поблизости подразумевало, что храм регулярно обслуживается.

«Интересно, соблюдают ли они там какой-то ритуал до сих пор?»

Но в любом случае, они прошли мимо храма и пришли в кабинет учителя.

— Извините, — сказала Сяолан. — Можно мне несколько минут?

Это было не совсем изысканное приветствие, но старик приветствовал их с улыбкой. Дружелюбный характер Сяолан, казалось, взял верх над ним. Он говорил с ней так нежно, как будто разговаривал со своей внучкой.

— Мне кажется, я раньше не видел вашей подруги там.

— Просто присоединилась, — сказала Маомао.

— Понятно, понятно. Если не возражаете, садитесь на этот стул и ждите.

Старик улыбнулся ей. Маомао послушно пошла и села. Она посмотрела в окно, глядя на храм, который они прошли ранее. Его столбы были близко расположены, и интерьер казался разделенным на сложную систему комнат.

— Интересуетесь этим храмом? — спросил старик.

— Немного. Я не могу отделаться от мысли, что архитектура несколько странная.

Это была Маомао, которая немедленно увлекалась всем, что привлекало её внимание. Она смотрела на храм, не осознавая этого.

— Этот храм был построен первоначальными обитателями этой земли. Леди Ван Му, Королевская Мать, решила не запрещать людям практиковать свою веру, когда она правила этим местом. Вместо этого она использовала её и сделала эту веру конкретной.

Ван Му была женщиной, которая появилась в основном мифе, который они изучали в классе; говорилось, что она была матерью первого императора. Существовало много интерпретаций этой истории, самой популярной из которых было то, что она была либо выжившей из исчезнувшей страны, либо бессмертной женщиной, происходящей из бессмертных миров.

— Любой, кто хочет править этой землей, должен пройти через этот храм, и только те, кто выбирают правильный путь, могут стать вождями земли. Таково было поручение, которое Ван Му дала первому императору.

Её сын смог пройти испытание и таким образом стал правителем земли.

— Очень интересно.

— Не так ли? Именно из-за этого храма столица была перенесена сюда. — Старик с ностальгией улыбнулся. — Он не использовался десятилетиями, однако я сомневаюсь, что он снова увидит использование в будущем.

— Что вы этим имеете в виду?

— Ну...

Старик передал Сяолан письменный инструмент, любезно позволив ей использовать его собственную кисть. Она взяла его и нахмурилась, всё ещё борясь с тем, чтобы правильно держать кисть. Ей не казалось интересным то, о чём говорили он и Маомао.

— Все старшие братья бывшего Императора были побеждены эпидемией. Что хуже, множество мужчин и младенцев умерли, лишив Императорскую линию потенциальных наследников.

Именно поэтому предыдущий император, самый младший сын его родителей, взошёл на трон. Обстоятельства давно вызывали неприятные слухи о том, что царствующая императрица, его мать, имела руку к "чуме".

Маомао не могла не подумать, что история не была самой уважительной по отношению к Императорской семье, но она не почувствовала никакой враждебности в его голосе; если что-то, у него был безразличный голос учёного, излагающего факты.

Сяолан погрузила кисть в чернила, попрыскала пятнышками на свою щеку.

Обряды перехода были необычными, но Маомао особенно заинтересовалась этим. Она посмотрела на святилище, и священник посмотрел на неё, хотя сначала она не была уверена, что он думает.

— Я должен сказать, что я рад знать, что кто-то интересуется этим старым зданием, — сказал он.

— Не многие хотят слушать такие истории. Это было давно.

Затем и он посмотрел наружу.

— Но когда-то здесь был кто-то? В прошлом?

— Да. Хм... Доктор, который был здесь много лет назад, настоящий эксцентрик. Когда у него было свободное время, он гулял по заднему двору с таким же выражением лица, как у вас сейчас.

В голове Маомао возникло лицо.

— Его случайно звали не Луомен?

Глаза священника расширились от удивления.

— Вы его знаете?

Старик Маомао Луомен выглядел обычным, разумным человеком, но на самом деле он им не был. Во-первых, если бы он был разумным и обычным, он бы не посадил лекарственные травы по всему заднему двору.

«Ой. Может быть, мне не следовало упоминать его».

В конце концов, его изгнали как преступника; может быть, было бы лучше не называть его имя. Однако, священник не проявлял никакой враждебности по отношению к Луомен. Маомао сказал только, но честно, что Луомен был её родственником и что теперь он зарабатывает на жизнь (с трудом) аптекарем.

Евнух, взглянув на Маомао, явно взволнованный, Сяолан в то же время сосредоточенно смотрела на свои неустойчивые символы.

— Понимаю, — сказал. — Да, Луомен...

Может быть, он был другом её приемного отца. Она хотела спросить об этом, но поняла, что пора возвращаться. Она собрала Сяолан (которая аккуратно сложила лист с символами и аккуратно спрятала его в складках своих одежд) и покинула школу.

Через два дня Император посетил нефритовый павильон. Маомао выполняла свои обязанности по дегустации пищи, как обычно, и только собиралась покинуть комнату, когда он остановил её.

— Чем могу помочь вам, господин? — сказала она. Если Императора хотел поговорить с ней, вероятно, это было связано с иллюстрированными "учебниками" или чем-то подобным. К сожалению, теперь она могла распространять только то, что смогла пронести через цензора, поэтому стало не так просто передавать вещи Его Величеству. Она думала, что попросила Джинши передать ему это лично.

— Я намереваюсь отправиться в Святилище Выбора сейчас. Я хотел бы, чтобы вы меня сопровождали.

«Что?»

Маомао прикрыла рот рукой, прежде чем звук смог вырваться.

«Что происходит?»

Они прошли через темноту при свете фонарей, направляясь к северному кварталу дворца. С ними были два телохранителя Императора, а также Джинши и Гаошун. Джинши наблюдал за всем этим проницательным взглядом; похоже, его вызвали сюда довольно внезапно.

«Что имеет в виду Император?»

Северный квартал никогда не был особенно оживленным, но ночью становился жутко тихим. Единственным плюсом было то, что они не слышали звуков нездоровой любви, исходящих из кустов или теней деревьев.

Когда они достигли святилища, кто-то уже ждал их: тот самый старик, с которым Маомао говорила ранее в этот день.

— Я ждал вас, — сказал он с уважительным поклоном. Император, гладя свою так гордую бороду, кивнул ему.

— Могу ли я войти ещё раз?

— Вы можете входить столько раз, сколько пожелаете, Ваше Величество.

Волосы на шее Маомао встали дыбом от того, что звучало как намёк на провокацию в словах старика. Император, всё ещё занимаясь своей бородой, оставался абсолютно спокойным, но Гаошун и другие евнухи не скрывали своего недовольства. Только Джинши не нахмурился; он сосредоточенно смотрел на святилище и, казалось, размышлял.

Старик открыл дверь святилища и провел Императора внутрь.

— И кого вам нужно в качестве прислуги? — спросил старик и снова прозвучал слегка насмешливый тон.

— Этих двоих, если позволите, — ответил Император. Он смотрел на Джинши и Маомао, ухмыляясь.

«О чём это?» — подумала Маомао, входя в святилище с недовольным видом. Она могла понять, почему Император выбрал Джинши. Он проводил церемонии и всё такое, поэтому он привык к таким местам. Но Маомао? Какую возможную цель она может служить?

— Женщинам не запрещено здесь находиться или что-то в этом роде? — шепнула Маомао старику, но он широко улыбнулся.

— Вы можете вспомнить, что и Ван Му, и императрица-регент были женщинами.

Маомао не ответила на это, просто опустила голову и последовала за двумя мужчинами.

Пройдя через вход в храм, они оказались в большом пустом пространстве. Там было три двери разных цветов, а над ними висел знак:

"Не проходите через красную дверь".

Маомао прищурилась. Двери были синей, красной и зеленой, соответственно. Цвет каждой был ясным и ярким, что указывало на регулярное обновление.

— Какую дверь вы выбираете, господин? — спросил старик, поглаживая подбородок. Император почесал затылок, затем направился к синей двери.

— В прошлый раз я выбрал зеленую. Может быть, стоит попробовать эту.

— Действительно, господин.

Компания прошла через синюю дверь. Они продолжили двигаться по узкому коридору, затем оказались в следующей комнате, где было ещё три двери и ещё один знак. Маомао наклонила голову. На знаке было написано:

"Не проходите через черную дверь".

На этот раз двери были ярко-красной, черной и белой. Стены и столбы были заметно пыльными, но двери были свежеокрашенными.

— Заботиться о этом месте — настоящие хлопоты, могу сказать вам. Когда я уже подумал, что оно больше никогда не будет использоваться, кто-то приходит и говорит, что вдруг хочет войти.

Старик указательно потёр плечи; очевидно, он был тем, кто должен был красить двери.

Император погладил свою бороду, затем выбрал красную дверь. За ней был ещё один коридор, а затем ещё одна комната. Ещё три двери и новая загадка. Маомао уныло задумалась, сколько ещё будет комнат. Без окон, чтобы пропустить ветерок, храм был душным и тёплым.

Она была права в одном: планировка храма была действительно сложной. Иногда они возвращались назад или поднимались по лестнице, пока она не потеряла ориентацию. В конце концов она поняла, что некоторые комнаты имели общие двери.

«Кажется, это не должно закончиться быстро».

Помимо нетерпения Маомао, Джинши смотрел на двери и знак с необычно серьёзным видом.

“Не проходите через синюю дверь”, указывал знак. Двери в этой комнате были синими, фиолетовыми и жёлтыми. Его Величество выбрал жёлтую дверь.

— Кажется, это последняя, — сказал он. Дверь скрипнула, но за ней была только одна дверь. Вместо вопроса над ней было написано:

“Ребёнок королевской крови, но не ребёнок Королевы-Матери.”

Это не совсем имело смысла, но это было довольно ясным отказом.

— То же самое, что и в прошлый раз, да?

Император, казалось, скрывал горькую улыбку за своей богатой бородой. Джинши наблюдал за ним внимательно.

— Мне не дано знать волю небес?

— Ваше Величество шутит. С тех пор, как этот храм был закрыт в заднем дворце, я один остался, чтобы наблюдать за ним. Воля небес здесь не имеет никакого отношения.

Он положил руки в рукава и наклонил голову. Что-то в его манере говорило, что несмотря на то, что его сделали евнухом, он всё ещё хранил некоторую непоколебимую гордость. Скорее всего, этот человек наблюдал за этим храмом уже долгое время, и когда здание оказалось в пределах заднего дворца, он пошёл на такой шаг, как кастрация, чтобы продолжать его защищать.

Император следовал всем указаниям знаков дословно. Разве он всё равно сделал ошибку?

Евнух открыл перед ними дверь.

— Выход находится в эту сторону, господин, — сказал он.

Маомао и остальные, всё ещё расстроенные, вышли на улицу.

По какой основе Император был отвергнут? Маомао пересчитывала на пальцах, подсчитывая количество комнат, думая о том, какие двери выбрал Император. Она даже села, чтобы обдумать это, используя ветку, чтобы выцарапать порядок выбранных им дверей в пыли, как лучше она могла вспомнить. Она поняла, что, возможно, это не самое подходящее поведение в присутствии самого суверена, но она всё равно сделала это.

— Я уверен, что Луомен понял бы, — сказал он.

«Мой отец бы понял?»

Это так? Может быть, это загадка, на которую он смог бы ответить? Было мило со стороны него дать им подсказку, но в то же время это заставило Маомао нахмурить губы от раздражения. Ей казалось, что он говорит:

"Твой отец бы понял, но ты никогда не поймёшь".

Она знала, что её приемный отец был кем-то особенным, но её раздражало быть полностью отвергнутой таким образом.

Другими словами, Маомао была зла.

— Ты говоришь, что мой приемный отец знал, что происходит?

— Не могу сказать. Возможно, — неожиданно уклончиво ответил он.

Луомен бы понял: другими словами, ключ был чем-то, что он знал. Его знания были обширными, но он особенно преуспевал в медицине. Возможно, в этом и заключалось решение?

Джинши и Император с интересом наблюдали за Маомао. Она почувствовала, как по её спине пробежал холодок.

«Хотелось бы, чтобы они прекратили».

Они могли смотреть на неё с надеждой сколько угодно; она не была её отцом, она не могла так легко придумать ответ. Это только ещё больше раздражало её. И что-то всё ещё терзало её.

«Три двери, три цвета... Как они связаны между собой?»

— Знаете ли вы, что означает, когда говорится, что я не являюсь ребёнком Королевы-Матери? — спросил император.

«Королева-Мать? Ван Му?»

Да — мать первого императора, о которой говорили в самых ранних историях страны. В рассказах никогда не упоминался отец. Обычно можно было ожидать, что это приведёт к акценту на материнской линии. Однако в стране Маомао преобладало отцовское происхождение, наследование передавалось от отца к сыну.

Ещё раз Маомао обдумала слова на последнем знаке.

“Ребёнок королевской крови, но не ребёнок Королевы-Матери.”

Могут ли эти слова скрывать какую-то большую тайну?

«Может ли выражение "ребёнок королевской крови" относиться к отцовской линии?»

Говорят, что мужчины получают то, что делает их способными править, от своих отцов. В то же время, в матриархальной системе говорят, что женщины получают то, что делает их способными от своих матерей.

Императорский трон был занят прямой линией мужских наследников; конечно, иногда императрица вмешивалась, но насколько Маомао знала, их кровные связи не продолжались. Предположим, что кровь Ван Му всё ещё каким-то образом осталась: что бы это заставило кого-то сделать?

Внезапно Маомао вспомнила историю бывшего императора. Последний из сыновей его семьи, его старшие братья умерли молодыми от эпидемии и открыли ему путь к трону. Факт, что только он выжил, когда все его братья умерли вдохновил слухи о том, что царствующая императрица могла иметь руку в этом деле.

«Но возможно ли это -?»

Маомао посмотрела на старого евнуха, императора и Джинши, а затем подошла и встала перед Джинши.

— Мастер Джинши. Были ли братья предыдущего правителя рождены от одной матери?

Он выглядел смущённым от неожиданности вопроса, но ему понадобилось всего лишь мгновение, чтобы ответить:

— Мне известно, что не все из них имели одну и ту же мать, но матери всех императорских принцев были сестрами. Я думаю, что они были двоюродными братьями предпоследнего императора.

— Близкие родственники, таким образом.

Когда речь шла о благородных, браки между сестрами и близкими родственниками были не редкостью; на самом деле, сама Супруга Рифа была недалёкой родственницей императора.

— Могу я задать что-то ещё? — Маомао сказала, немного неуверенно.

— Какой?

— Боюсь, что это может считаться ужасно неподобающим.

В зависимости от их реакции, она могла бы быть убита на месте.

— Говори.

Это был не Джинши, кто отдал приказ, а сам император.

Маомао глубоко вздохнула и выговорила все слова сразу: -

— Возможно ли, что многие или большинство тех, кто занимал трон на протяжении поколений, имели плохое зрение?

На этот вопрос наиболее заметно не отреагировал ни Джинши, ни Его Величество, а старый евнух. Маомао усмехнулась.

— Я слышала, что у многих из них были проблемы со зрением, но у предыдущего императора было хорошее зрение, — сказал Его Величество, но это только подтвердило для Маомао то, что она уже подозревала. Она посмотрела на святилище.

— Можно ли пройти через это ещё раз?

— Вы считаете себя квалифицированной, молодая леди? — сказал он насмешливо.

— Женщины многократно приводились в храм, но они всегда были принцессами или супругами. Вам было разрешено войти в прошлый раз, но боюсь, что я сомневаюсь в разрешении вам повторно входить. Особенно если вы собираетесь советовать по выбору дверей.

Маомао была слишком худой, чтобы назвать её красивой принцессой, даже в комплиментах; очевидно, ей было бы неприлично многократно входить в храм. Император весело засмеялся.

— Может быть, я должен назвать тебя одной из моих наложниц, тогда. Хотя я думаю, что мне повезло бы выжить, рассказав об этом Лакану.

«Наверное, вы шутите», —подумала Маомао.

— Наверное, вы шутите, — сказал Джинши, вышагивая перед ней.

— Представьте, какие взгляды бросили бы на вас ваши другие дамы.

— Правда, совершенно верно! — сказал Император, сжимая бока от смеха. Он погладил Маомао по голове. Она привыкла видеть его в свободное время в нефритовом павильоне, но сегодня вечером он казался отдыхающим несколько иначе.

«Я думаю, что он насмехается надо мной».

И, возможно, так оно и было. В конце концов, Маомао хорошо знала, что леди должна иметь окружность груди около девяноста сантиметров, чтобы хотя бы привлечь интерес Императора. Супруга Гёкуё и Супруга Рифа соответствовали этому стандарту и даже больше.

Джинши смотрел на Императора, озадаченный — это было воображение Маомао, или он выглядел немного как обиженный ребёнок?

— Тогда возьми её ты, — сказал он Джинши, а затем посмотрел на старого евнуха. — Ты бы не возражал, правда?

Евнух скорчил гримасу, но посмотрел на Джинши.

— Ты согласишься с этим?

— Если Император так приказывает, то я могу только повиноваться. В любом случае, девушка что-то выясняет.

— И мне очень интересно узнать, что это, — вмешался Император, хихикая. Старик направился обратно к входу в храм, выглядя явно раздражённым. Император, который казался довольным, указал пальцем в направлении, куда ушёл старик, как бы говоря, “Пойдём”.

Они снова подошли к входу, на этот раз впереди был Джинши, за ним Император и старик. Маомао следовала за ними, удивлённая тем, что, казалось, любой человек может попытаться пройти через храм. Они вошли в первую комнату, и Джинши обернулся, чтобы посмотреть на Маомао. Перед ними стояли красные, синие и зеленые двери.

— Какую выбрать? — спросил он. Маомао прищурилась. Над дверями было написано только, чтобы не проходить через красную. Медленно она указала на синюю дверь. Джинши послушно открыл её. Это была та же дверь, которую Император выбрал ранее. Старик поднял бровь.

В следующей комнате Маомао выбрала белую дверь, за что ей досталась ещё один поднятый бровь.

— Хм, на этот раз идешь другим путём, чем я? — сказал Император, гладя свою бороду, следуя за Джинши через белую дверь. Обычно было бы считаться невежливым, чтобы Джинши шёл впереди Императора, но ни один из них, ни Джинши, ни Император, ни старик - не казалось, что это имеет значение. Суверен всегда казался довольно терпимым, поэтому, возможно, ему не особенно интересно придерживаться церемонии.

Маомао провела их через следующую комнату, а затем через следующую, пока они наконец не попали в десятую камеру. На этот раз надпись была немного другой:

“Выбери красную дверь.”

Там было всё ещё три двери, но ни одна из них не была красной. Вместо этого они были белыми, чёрными и зелеными.

— Что это? — сказал Джинши, звуча взволнованно. Это было понятно; он не видел ни одной красной двери. Именно это, по мнению Маомао, ясно указывало на то, что это была последняя загадка. Она указала на зеленую дверь.

— Пройди туда, и ты поймёшь, — сказала она. Джинши, должно быть, доверил ей, потому что он открыл зеленую дверь без колебаний. За ней был коридор, на конце которого они могли увидеть лестницу. Они поднялись по ступенькам, их шаги раздавались по лестнице, и открыли дверь в конце, чтобы быть встреченными влажным ветром.

Они были на крыше храма, достаточно высоко, чтобы видеть всю заднюю часть дворца. Квадратное пространство казалось специально созданным, чтобы вызвать ощущение, что ты смотришь на все вокруг.

У старика дрожали губы; Маомао не была уверена, сражается ли он с улыбкой или гримасой.

— Мои поздравления. Вы выбрали правильный путь, — сказал он, оглядываясь.

— В древние времена только те, кого выбирала Ван Му, могли стать следующими королями. В конечном итоге, королей стали называть императорами.

На протяжении веков первым делом для тех, кто был так выбран, было произнесение речи из этого храма. Учитывая сложность архитектуры того времени, храм, вероятно, был самым высоким сооружением в существовавшем мире.

— Бывали времена, когда никто не мог выбрать правильный путь. В таких случаях они возвращались в сопровождении супруги, способной это сделать.

Старик посмотрел на Маомао с мучительным выражением лица.

— Традиционно только те, кто имеет соответствующий статус, могли добиться успеха, но в этом случае кажется, что кто-то другой угадал правильный порядок.

Очевидно, это не устраивало его.

“Старик делает это, как нечто плохим», — подумал Маомао, слишком легко поддавшись на свою провокацию. Она сделала правильный выбор — что в этом плохого?

— Уроки истории хороши, но, может быть, вы могли бы объяснить, что происходит, чтобы я мог понять? — сказал император.

— Такой великий, как Ваше Величество, понижает себя, чтобы просить обучения у меня? — сказал старик. В этот раз Джинши поднял бровь, но император был слишком уравновешенным, чтобы поддаться провокации старика. Тем не менее, старик сказал:

— Вам не следует слышать это от моих губ. Я предлагаювам спросить у девушки.

Он собирался переложить это на неё.

— Ну? — сказал император, обратившись к Маомао. Но были вещи, которые даже ей было трудно сказать. Пытаясь решить, как лучше сформулировать это, она сказала:

—— Хорошо. Позвольте мне объяснить, что направляло мои мысли при выборе дверей.

Из первых трёх дверей, синей, красной и зеленой, Маомао выбрала синюю. На табличке было написано только избегать красной двери, поэтому можно подумать, что зеленая дверь - вполне приемлемый выбор. И обычно, можно было бы быть правым. Но "обычное" не совсем применимо в этом храме...

— Есть определённые люди, которые не смогут отличить красную дверь от зеленой, — сказала Маомао.

— Не смогут отличить одну от другой? — спросил Джинши, сбитый с толку. Его Величество выглядел так же озадаченным. Оба они были такими разными людьми, но с выражением смущения на их лицах, они выглядели странно похожими.

— Да, — ответила Маомао, — и поэтому они выбирали дверь, в которой они могли быть уверены, что она не красная.

Это была синяя дверь. Первая комната сократила количество кандидатов наполовину.

— Следующая комната такая же. Если вы не могли отличить черное от красного, вы бы выбрали белую дверь.

И половина оставшихся кандидатов была отсеяна.

В каждой комнате казалось, что есть два возможных правильных ответа, но на самом деле был только один. Последняя загадка работала так же. Потому что кандидат был уверен, что белая дверь была белой, а черная черной, они предположили, что последняя дверь должна быть красной. Конечно, это было не так; она была зеленой, но потому что любой, кто добрался до этого момента, не мог отличить красный и зеленый, они не знали об этом.

Только половина тех, кто вошёл в храм, выбрала правильную дверь в первой комнате; во второй комнате это было четверть, и к девятой двери только один из каждых 512 человек сделал правильный выбор.

— И что всё это значит? — спросил Джинши, всё ещё очевидно озадаченный.

— Это означает, что те, кого выбирает этот храм - те, кто доказывает, что они дети Ван Му — имеют одно общее: они не видят цвет.

Они могли видеть некоторые цвета, конечно. Индивидуальные различия могли означать, что некоторые люди всё равно сделают неправильный выбор, и, наоборот, было возможно, что некоторые просто угадали неправильно. Но им нужно было просто вернуться с кем-то, чьи глаза были ближе к глазам Ван Му. Вот почему в храм были допущены супруги.

— В этой стране это необычно, но на Западе периодически рождаются люди, неспособные отличить красный от зеленого, — сказала Маомао.

Её отец рассказывал ей, что примерно один человек из десяти в стране, где он учился, имеет такое состояние. Очевидно, что у женщин это происходит реже, чем у мужчин. Это наследуется от родителей к ребёнку, и, хотя это может быть помехой в повседневной жизни, также возможно к нему адаптироваться так, что другие могут никогда не заметить этот признак.

Вот почему старик сказал, что отец Маомао, возможно, понимает.

— Некоторые также утверждают, — продолжила она, — что чем больше проблем у человека с различением цветов, тем лучше его ночное зрение.

Она никогда не исследовала это утверждение лично, поэтому не могла быть уверена. Однако, чтобы такое глубоко сложное свойство сохранялось до наших дней, вероятно, оно сопровождается какой-то исключительной пользой.

— И я верю в истории основания, говорят, что Ван Му может видеть ясно даже в темную ночь.

Ван Му пришла из далёкой страны и принесла с собой неспособность различать цвета. Ей и её придворным, которых она привела с собой, не было легко начать новую жизнь в этом месте. Возможно, решением был брак. В истории Ван Му не было мужа, но разумно предположить, что она вышла замуж за вождя этой области. Не было ничего необычного в том, чтобы брать супругов из других земель, чтобы помочь разбавить наследственность, которая стала слишком концентрированной. Если этот супруг имел местную власть, тем лучше. Это объясняет, почему здесь ценят отцовское происхождение несмотря на то, что их предки возвращаются к Ван Му.

Однако Ван Му, или, возможно, один из тех, кто пришёл с ней, не хотел, чтобы только родословная определяла правопреемство; вместо этого, продолжая родословную вождя, был создан другой способ, чтобы определить, унаследовал ли человек кровь Ван Му: Святилище Выбора.

Поток времени медленно, но, верно, исказил правду в этом вопросе. Когда странный народ со странной технологией прибывает в новое место, со временем они поглощаются местным населением, поколение за поколением. Более простым способом было оставить письменную запись. История Ван Му была записана на символах, которые местное население не знало, и по мере того, как те, кто видел их прибытие, вымирали, история стала правдой. Завоевание терпеливое и мирное.

«Не то чтобы я могла им это сказать».

Она продолжила объяснять всё это Джинши и Императору, пропуская наиболее неудобные моменты. Они могли бы коситься на несколько вещей, которые она сказала, но она сомневалась, что они будут слишком углубляться в этот вопрос, и она не хотела этого. Всем будет лучше так. Итак, Маомао пробралась через историю, воздерживаясь от того, что она думала, что её старик не рассказал бы им.

— Так вы говорите, что кровь Ван Му не течет в моих жилах? Правда, моя мать не была из королевского рода, также как и моя бабушка, правящая императрица.

Маомао покачала головой.

— Этот храм существует только как способ убедиться в наличии крови, а не доказать её отсутствие. Иногда черта может быть видна у родителя, но не появляться у ребёнка.

Конечно, всегда была возможность, что почётная мать Императора была неверна, но она решила оставить это при себе.

— В любом случае, слишком сильная концентрация крови может вызвать серьёзные проблемы.

Например, все старшие братья бывшего императора умерли от той же эпидемии, предположительно вместе с многими другими близкими родственниками.

— Возможно, результат попытки удовлетворить святилище.

Когда Маомао закончила своё объяснение, она услышала аплодисменты: старик аплодировал.

— Ни разу не представлялось, что такая девушка действительно и искренне разгадает загадку, — сказал он. Хорошо, иногда он мог быть грубым.

— Говорят, что Ван Му пришла править этой землей благодаря своей непревзойденной мудрости.

В конце концов, только по-настоящему острый ум мог придумать что-то подобное святилищу для поддержания своей кровной линии.

— Если вы хотите ещё больше разбавить кровь, могу предложить взять в свою свиту такую молодую леди.

«Извините?»

О чём думал этот старый дурак? Маомао хотела снять туфлю и бросить в него.

— Хотя это может быть забавно, я предпочел бы не враждовать с Лаканом. И, возможно, ещё важнее, её груди должны были бы вырасти ещё на пятнадцать сантиметров!

«Во-первых: насколько он был запуган "лисьим стратегом"? И во-вторых: правда?»

— Признаю, что многие бы на это не посмотрели с улыбкой, — сказал старик. Он на секунду посмотрел вдаль, затем взглянул на Маомао.

—Будьте осторожны.

— Я хорошо знаю, — сказал Император.

— Я знаю, Император, — сказал евнух, на этот раз глядя на Джинши.

— Будьте осторожны, — повторил он.

Джинши кивнул без слов.

«Кто же этот парень?» — подумала Маомао. — «Просто евнух, который понравился Императору? Неважно».

Маомао не предвидела ничего хорошего в знании ответа. Может быть, не имеет значения, кто он. Она оставила бы всё в покое. Невежество, как говорят, было блаженством.

Она была невежественна в чём-то другом, однако: она ещё будет иметь причину сожалеть о том, чего не знала

[П.п: Сегодня будет только одна глава. У меня болит голова. И я давил иллюстрацию в прошлую главу, про которую забыл вчера.

Я наконец-то дочитал сам 8 том и я могу теперь сказать точно одно: Джинши мазохист.]