Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 12 - Герцог Кросс (2)

В какой-то момент герцог Кросс стал воспринимать свою первую дочь как бельмо на глазу. В высшем обществе многие семьи не хотели связывать себя узами с проклятыми людьми. Некоторые отказывались даже сближаться с членами семьи Кросс, опасаясь, что они также попадут под действие порчи.

И в самом деле, желанные для герцога мужчины отвергали возможность брака с Розеттой, думая, что она может родить дефектного ребёнка. Это вызывало у Кросса гнев и неимоверное негодование. Он даже думал, что умрёт от разочарования! Впервые герцог пребывал в таком безвыходном положении, а всё из-за того, что у него родилась бесполезная дочь, которая годами приносила семье лишь стыд и досаду.

По мере того, как Максимилиан превращалась в девушку, гнев отца только рос и, наконец, достиг наивысшей точки. Он безжалостно срывался на ней, выплёскивая на дитя своё неудовольствие.

Отец избивал её, — якобы для того, чтобы Максимилиан вела себя «как подобает» — пока у самого не уставали руки; любил шутить и позорить дочь при любом  неловком действии – герцог никогда не прощал ей даже малейшего проступка.

Несовершенство Макс стало несовершенством семьи. Кроссы должны были быть очень осторожны в своих действиях, делая всё возможное, чтобы повысить свою репутацию. Всё это вылилось для юной Макс в бесконечные упрёки. И благодаря несокрушимой вере в свою правоту, все действия отца оправдывались.

Она – изъян, который невозможно исправить. Её существование – лишь ошибка. Все поверили, что без неё благородной семье было бы лучше, и она не должна была рождаться.

Макс росла, всю жизнь впитывая эти слова:

Заика – только помеха для семьи.

Позорище!

Глупая и жалкая девчонка.

Пугливая мышь…

Герцог Кросс никогда не обращался к ней по имени.

Под кулаками отца и его пренебрежительным взглядом характер девочки рассыпался на части. Смирившись, она согласилась со всеми нападками, со всеми ругательствами, брошенными в её адрес – медленно, но она и правда стала той Максимилиан, о которой сплетничали в замке и за её пределами:

— Макс! Очнись!

Девушка распахнула глаза – чья-то настойчивая рука трясла её. Она увидела чёрные глаза Рифтана. Максимилиан бессмысленно качала головой, не понимая, что происходит. Мужчина пытался заправить сбившиеся курчавые волосы за уши, но Макс, почувствовав чужое прикосновение, быстро вынырнула из оцепенения.

Она поспешила встать и оглянулась вокруг:

— Это?..

— Постоялый двор. Помнишь, когда мы ехали в карете и на нас напали людоеды? Ты упала в обморок. Пока ты была без сознания, мы проскользнули через лес и наткнулись на эту деревушку близ дорог.

Рифтан взбил подушку, чтобы девушка смогла облокотиться и комфортно сесть. Макс удобно устроилась в мягкой постели и озадаченно посмотрела на него. Калипс налил в чашку воды:

— Выпей. Тебя бросало в жар. Ты должна восполнить количество воды в теле.

Но когда Максимилиан только потрясенно уставилась на чашу, мужчина нахмурился:

— Думаешь, я хочу отравить тебя? Не будь глупой, быстро пей.

Девушка залпом выпила всю жидкость. Когда её внутренности смочились толпой водой, она почувствовала легкую тошноту. Калипс приподнял бровь и поставил чашку на прикроватный столик:

— Что-то не так?

— Ох, нет…

— Дай знать, если почувствуешь себя плохо. Я позову лекаря.

— Н-нет, всё в по-порядке.

Когда Рифтан встал, Макс смогла хорошо рассмотреть место, где она лежала – мужчина своей широкой спиной заслонял ей обзор. Это была убогая комната, где кроме широкой кровати, стола и пары стульев ничего не было. Макс внимательно осмотрела деревянный потолок, на случай, если там будет висеть жирный паук. На свету девушка действительно увидела блестящую паутину.

К счастью, хоть кровать была чистой. Она осторожно понюхала мягкие оделяла, от которых слегка пахло плесенью, и нахмурилась. Что-то казалось ей странным. Макс просунула руку под толстые покрывала и нащупала свои голые ноги. Только тогда девушка заметила, что на ней вместо платья надета мужская туника. Не было даже нижнего белья:

— Ах, а моя… моя… о-дежда…

Калипс, увлеченный раскладыванием полотенец, быстро схватил со стола чашу с водой и обернулся к жене. Рифтан посмотрел на неё и, найдя вопрос незначительным, бесстрастно ответил:

— Я снял с тебя одежду. Тебя рвало, и платье испачкалось. В спешке мы не взяли другой одежды, поэтому я надел на тебя свою запасную тунику.

Макс надулась как хомяк, не понимая, стоит ли ей удивляться тому, что Рифтан раздел её, пока она была без сознания:

— Ты не приходила в себя целый день и ничего не ела. Я выйду и принесу немного еды.

Как только мужчина с мрачным выражением на лице покинул комнату, Максимилан вскочила в поисках чего-нибудь, что можно было бы поддеть. Но вокруг она не увидела ничего прохожего на чемодан, только броня Калипса, беззаботно сваленная у кровати.

В то время, как девушка решительно обыскивала каждый уголок, одеяло спало с неё, тем самым обнажив голые ноги и руки. Как назло, дверь с грохотом отворилась, и в комнату вошел Рифтан. Он в удивлении повёл голову в сторону. Как испуганный олень, Макс смотрела на него круглыми глазами и пыталась неуклюже закрутиться обратно в одеяло:

— Теперь бесполезно что-то прятать. Я всё видел, когда купал тебя.

— Ты… сам м-м-мыл меня?