Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 243 - Его забота

Максимилиан подумала, что Рифтан, должно быть, тоже измучен, но она не могла отказаться от его щепетильной заботы. По правде говоря, его прикосновения были такими нежными, словно он обращался с хрупким стеклом. Это очень успокаивало её измученный разум и тело. Макс откинула голову в ванне, глядя на сильные, медного цвета руки мужа, нежно ласкающие её. Она чувствовала, как кровь в её теле согревается, и из её застывших мышц уходит напряжение.

— Ты можешь поспать, если чувствуешь усталость. Я одену тебя и отнесу в постель.

Не обращая внимания на промокшие рукава, которые Рифтан закатал до локтей, он обнял жену сзади и поцеловал в виски. Макс подняла взгляд на его волосы, влажные от испарений в ванной, и смуглые скулы. Не в силах сопротивляться тяжести мокрых ресниц, она позволила глазам медленно закрыться. Шум ветра, дующего в окна, и журчание воды создавали странный ритм, задерживаясь в её ушах. Окружённая мирной, спокойной атмосферой, Макс медленно погрузилась в сон.

* * *

Максимилиан быстро восстановила своё здоровье после возвращения в замок Калипс. Рифтан стал вести себя как человек, посвятивший свою жизнь тому, чтобы откормить её, и все в замке, казалось, делали то же самое. Каждое утро ей подавали запечённую курицу, суп и разнообразные овощи, а когда к ней вернулся аппетит, в меню добавили упитанных фазанов, уток, ягнят и телёнка. На десерт ей приносили пирожные, заправленные сахаром, мёдом, корицей и всевозможными диковинными фруктами с юга.

Пока лорд и миледи отсутствовали, строительство по расширению дороги было завершено, и рынок Анатоля теперь был переполнен всевозможными редкими товарами, так что Рифтан, казалось, выполнил свою миссию – привезти ей все продукты, какие только существуют в мире. Макс вздохнула, глядя, как её муж входит в комнату с едой, которой можно легко накормить двух взрослых мужчин.

— Если меня и дальше будут так кормить... я превращусь в толстуху.

— Пожалуйста, будь ею, — он поставил поднос рядом с кроватью и оглядел её тощую фигуру:

— Тебе нужно набрать вес. Давай, садись, поешь немного.

Как будто кормя привередливого ребёнка, Рифтан держал ложку и пытался накормить жену. Он наблюдал, как Макс понемногу ела большие куски пирога с начинкой и морского окуня на пару с верблюжьим соусом и рублёными гусями. Пока она ела, Рифтан отрезал большие куски тушёного в вине мяса, и Макс с энтузиазмом брала и их. Ей нравилось облегчение на лице мужа каждый раз, когда она доедала бо́льшую часть еды, но даже в этом случае Рифтан никогда не был доволен. Когда она едва опустошила треть подноса и отставила тарелки в сторону, он предложил ей кусок мяса:

— Съешь ещё немного.

— Я действительно... сыта.

— Ещё один кусочек.

Макс неохотно открыла рот. После такого количества еды, она чувствовала себя мешком для хранения пищи, но если это успокоит Рифтана, она могла вытерпеть ощущение вздутия живота несколько часов. Она жадно жевала мясо и смотрела, как он позвал служанку, чтобы та забрала поднос.

После того как Рифтан узнал о её тяжёлой судьбе, его чрезмерная опека усилилась в несколько раз. Временами ему приходилось покидать их комнату, чтобы исполнить свои обязанности лорда владений, но он возвращался каждые несколько часов, чтобы проверить её состояние и приносил ей еду. Хотя Макс уже восстановила силы, она чувствовала себя неспокойно, потому что вынуждена была оставаться в спальне. Однако она не могла жаловаться, потому что знала, что именно она заставляет мужа так волноваться. Макс подавила вздох:

— Нужно п-подготовиться к зиме... Неужели можно ничего не делать...

— Обо всём позаботились в прошлом году. В этом году нам нужно запастись только едой, — нахмурившись, Рифтан оглянулся на жену, пока мыл руки в тазике:

— Подготовка почти закончена. Родриго обращается к прошлогодней бухгалтерской книге и шаг за шагом завершает подготовку к этому году.

— Ну, а как насчёт лазарета...

— Рут и Медрик следят за лазаретом. Монстров стало меньше, поэтому патрульные не так часто получают ранения, как раньше.

Он ответил ей так быстро, словно заранее подготовился к этому вопросу. Услышав, что всё идёт гладко даже без неё, лицо Макс помрачнело. Рифтан, заметив её выражение, нахмурился:

— Ты чуть не умерла, и ты была очень больна. Ты даже пережила ужасную ситуацию. Не беспокойся ни о чём другом, просто сосредоточься на выздоровлении.

В его глазах, казалось, она всё ещё истекала кровью. Увидев слабый намёк на боль в его чёрных глазах, Макс поспешно произнесла:

— Сейчас очень су-суматошное время. Ты не должен тратить слишком много своего времени... на меня. Сейчас я чувствую себя г-гораздо лучше... У те-тебя есть гораздо б-более важные дела...

— Ты – самое важное для меня, — внезапно его голос стал грубым.

Плечи Макс вздрогнули от такой резкой перемены. Губы Рифтана сжались в линию, и он медленно опустил взгляд. Очень настороженное молчание опустилось на них. Возможно, она была поражена, ведь он уже некоторое время показывал ей свою мягкую сторону. Время от времени они оба срывались, боясь ранить чувствительность друг друга. Рифтан нервно потёр лоб, будто его беспокоило странное напряжение, и выдохнул, заговорив более приглушенным тоном:

— Мне... нравится смотреть, как ты ешь. Давным-давно я представлял, как буду угощать тебя всякими роскошными блюдами.

Макс была озадачена, и её глаза быстро замигали:

— С каких пор...

— ...С тех пор, как я впервые присутствовал на обеденном банкете в замке Кросс.

Рифтан ответил прямо, присев. Её глаза метались из стороны в сторону, когда она пыталась вспомнить, как давно это было. Рифтан меж тем продолжил говорить осторожным тоном:

— Банкетный стол был заставлен всевозможными яствами, о которых я не слышал, и как только тарелки хоть немного пустели, слуги приносили новые блюда. Ты тихо сидела рядом с герцогом и просто смотрела в свою тарелку. Я... я внимательно следил за тем, какие блюда тебе нравятся и что ты ешь.

Макс вдруг почувствовала, что её лицо покраснело. Она смотрела на мужа дрожащими глазами, пока он избегал её взгляда.

— Когда я был один, я представлял, как сижу за столом только с тобой. Я хотел устроить для тебя такой же великолепный банкет, как те, что устраивал твой отец, или даже ещё лучше, чтобы ты могла каждый день есть досыта. Не знаю, сколько раз я мысленно представлял твои глаза, ярко сияющие при свете свечей, и довольную улыбку на твоих губах. Мне хотелось, чтобы ты хоть раз подняла голову и посмотрела на меня...

Возможно, решив, что он слишком много говорит, Рифтан внезапно замолчал. Его лицо стало красноватым. Словно пытаясь скрыть это, он нервно почесал голову и пробормотал про себя:

— Это были детские заблуждения.

— Даже если мой отец ус-устраивал такие банкеты... у нас не было та-таких приятных ужинов каждый день. Это был просто способ... продемонстрировать его богатство... г-гостям.

Макс не выдержала биения своего сердца и опустила глаза. Даже её пальцы были розовыми от смущения. Она пошевелила пальцами ног под одеялом и произнесла свои следующие слова очень сбивчиво:

— В-в Анатоле... еда намного вкуснее. Здесь есть много разнообразных блюд, таких как... Это первый раз, когда я ем так каждый день.

Внезапно в глазах Рифтана пробежал холодок:

— Этот человек когда-нибудь морил тебя голодом?

— Ох, он никогда этого не де-делал! По правде говоря... ем я-я или нет... моему отцу было всё равно.

Рифтан некоторое время смотрел в её глаза, словно пытаясь понять, правда это или нет, и медленно произнёс:

— Я забочусь о тебе настолько полно, насколько это возможно. Хорошо ли ты питаешься, здорова ли ты, счастлива ли ты – всё это для меня самое важное. Поэтому не вздрагивай от меня. Каждый раз, когда ты так делаешь, мне хочется убить этого человека.

— Я-я... — Макс заикалась, сухо сглатывая:

— Я действительно не... знаю, почему... Я-я такая...

Внезапно на лице Рифтана появилось слабое напряжение.

— ...Я не могу объяснить, почему.

Он посмотрел на её сжатые кулаки и внезапно притянул её к себе за плечи. У Макс сжалось горло, когда она почувствовала, как его тёплые губы сомкнулись на пульсирующей жилке её шеи. Рифтан прижался щекой к волосам жены, затем со вздохом встал:

— Я вернусь вечером. Вздремни пока.

Макс издалека наблюдала за ним, когда он повернулся и вышел из комнаты. Она думала, что никто не будет заботиться о ней, и теперь, когда кто-то действительно думал о ней, её сердце трепетало. Она чувствовала восторг, как будто парила на облаке, и в то же время она чувствовала тревогу, как будто плыла по бескрайнему открытому морю. Макс крепко сжала дрожащие руки. Рифтан хотел её даже не зная правды о ней. Возможно, он просто изливал свою привязанность из-за фантазий, которые сам же и создал. Возможно, он просто упрямо отрицает правду...

Она посмотрела на себя в висевшее на стене зеркало. Цвет лица улучшился, она набрала вес, но, на её взгляд, она всё ещё казалась уродливой. У неё были рыжие, как виноград, волосы, мелкие коричневые веснушки, усеявшие нос и скулы, слишком маленький нос и ненормально большие глаза. Макс нахмурилась, разглядывая одну за другой свои несовместимые черты лица. Трудно было представить, что такой ослепительный красавец влюбился в неё с первого взгляда. И ведь рядом с ней в замке Кросс находилась Розетта. Так как же она могла кого-то привлечь, когда рядом была такая ангелоподобная красавица?

Она взволнованно вздохнула, заправляя свою слишком длинную волнистую чёлку за уши. Возможно, желая утешить Макс за её удручённый вид, один из котов, расположившихся перед зажжённым камином, забрался к ней на колени и прижался к ней. Она погладила Роя по гладкой чёрной спинке и посмотрела в окно. Голые ветки и голубое небо заполняли весь вид. С расстроенным сердцем она подошла к окну и распахнула его настежь, наблюдая за слугами, снующими по двору. Пока она смотрела, двенадцать мужчин, судя по всему, с южного континента, пересекали сад вместе с рыцарями.

Макс с любопытством смотрела на них. Все они носили длинные мечи на поясе, и их одежда была немного необычной. Они не были похожи на купцов, поэтому она сузила глаза, чтобы лучше видеть, но услышала стук позади:

— Миледи, я принесла ваши лекарства.

— В-входи.

Когда Рудис вошла в комнату с подносом и увидела госпожу, стоящую перед окном, она заметно забеспокоилась:

— Погода сегодня довольно прохладная. Если госпожа простудится от прохладного ветра...

— Всё в порядке, это... не-ненадолго. В любом случае... ты знаешь, кто эти люди?

Рудис поставила поднос и подошла, чтобы посмотреть из окна. У неё было двусмысленное выражение лица, когда она заметила мужчин, поднимавшихся по лестнице. Пока Рудис медлила с ответом, Макс нахмурилась и произнесла:

— В за-замок прибыли гости... ле-леди замка должна быть, по крайней мере, проинформирована об этом, не так ли?

— Насколько я знаю... — она замешкалась на мгновение, но, в конце концов, ответила:

— Насколько я знаю, они наёмники. Милорд сказал, что планирует нанять много наёмников и охранников из караванов, идущих с юга...

Неожиданные слова ожесточили лицо Макс:

— Д-для чего?

— Это всё, что я знаю. Я только подслушала это от рыцарей...

Информация от Рудис обеспокоила Максимилиан. Должно это была ошибка, поэтому миледи смотрела прямо в глаза Рудис, но та, казалось, говорила правду. Макс снова отвела глаза, чтобы посмотреть в окно. Наёмники, похоже, уже вошли в замок, так как их нигде не было видно. Она нервно покусывала губы. Ей стало интересно, не нанято ли столько воинов просто для безопасности Анатоля. Возможно, Рифтан действительно собирался объявить войну. Макс обхватила себя за мягкие предплечья. Увидев, как она обняла себя, Рудис быстро закрыла окно и позвала её:

— Миледи, у вас не очень хороший цвет лица. Я пока закрою окно.

Макс села на кровать, ведомая рукой Рудис. Её мысли путались. Если не было веской причины для войны, статус Рифтана, несомненно, будет попран. Король Рубен никогда не терпел никаких изменений в существующем порядке. Герцог Кросс тоже не успокоился бы. Она озабоченно прикусила губу, затем вскочила с кровати и накинула плащ. Рудис, наливавшая лекарство в чашку, удивлённо распахнула глаза:

— Миледи, вам пока нельзя выходить...

— Я не собираюсь покидать... за-замок. Я просто хочу встретиться с гостями... на минутку. Ты знаешь, где они ос-остановились?