Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 300 - Добыча

— В этом месте необычайно низкая концентрация маны.

Погружённая в свои мысли Максимилиан подняла голову, услышав хриплый голос. Девушка посмотрела на Армина Дольфа, внимательно изучавшего погружённые в снежный туман окрестности. Маг земли, одетый в шубу, болтал чем-то похожим на серую жемчужину, закреплённую на конце тонкой цепочки. Она с любопытством уставилась на вещь в его руке:

— Что это такое?

— Это счётчик маны, созданный путём обработки яиц фей, — объяснил он, протягивая девушке шарик на цепочке размером с ноготь большого пальца:

— Это неоплодотворённое яйцо, но оно сохраняет способность поглощать ману, поэтому его часто используют для измерения окружающего потока маны. Видишь этот бледный цвет? Обычно он излучает мягкий перламутровый цвет с лёгким розовым оттенком. Там, где концентрация маны больше, оно окрашивается в ярко-малиновый цвет. Текущий бледно-серый цвет означает, что вокруг нас очень мало маны.

— Тогда мне стоит сохранить как можно больше маны, — вздохнула Аннет:

— Хотя до сих пор я почти не пользовалась магией.

— В будущем всё будет иначе, — позади них вдруг раздался мрачный голос с нотками металла. Макс оглянулась и увидела, как Албан чертит что-то на листе жёлтого пергамента маленьким кусочком угля. Запихнув пергамент обратно в кожаную сумку, которую маг огня носил на боку, он коротко добавил:

— Наша магия понадобится для изучения плато Памела. Святая магия очень сильна, но их способности ограничены атакой, очищением и исцелением. А вот магия Мировой башни намного разнообразнее и специфичнее.

На этот раз он достал карту. Следуя за указывавшими им дорогу паладинами, он, похоже, отмечал маршрут их движения на собственной карте.

— Скоро мы будем гораздо чаще пользоваться магией. В частности, я буду всё больше и больше полагаться на вашу поисковую магию. Для исследования местности нет ничего лучше, чем магия Зала гномов...

Он внезапно прервался, глядя на усилившийся ветер, благодаря которому снежный туман уменьшил и без того небольшой обзор. Макс поглубже запахнула свою мантию и с тревогой огляделась. Через некоторое время повсюду вспыхнули яркие огоньки – святые рыцари зажгли факелы, чтобы разогнать густой туман. Высоко подняв факел с голубым пламенем, Куахель произнёс спокойным голосом:

— Вход на плато уже близко. Пожалуйста, не отставайте.

Макс пришпорила Рем и посмотрела на Рифтана. В окутавшей их туманной дымке она смогла разглядеть только его синий плащ и чёрные как смоль волосы.

Она прикладывала усилия, чтобы её кобыла не выбилась из строя. Ветер усилился и, что ещё хуже, пошёл снег. Несмотря на то, что у девушки был волшебный камень огня, согревающий тело, холод пронизывал до костей. Ей хотелось хоть на мгновение спрятаться от ветра, но вокруг них была лишь снежная пустыня.

Она сложила руки в перчатках перед лицом и дунула, пытаясь отогреть замёрзшие уши и щеки. В этот момент откуда-то послышался рык, и что-то огромное пронеслось сквозь туман.

Рыцари немедленно обнажили мечи. Низкие утробные крики зверей и визг металла в один миг слились с шумом ветра.

— Что-что это?! Вылезло из тумана? — Роялд сотворил щит, крича дрожащим от тревоги голосом. Максимилиан тоже поспешно воздвигла свой щит и растерянно огляделась. Ей показалось, что какие-то белые звери окружили экспедицию, но распознать их было сложно из-за плохой видимости.

Однако рыцари отреагировали быстро и точно, не выказывая паники. Они взмахнули мечами перед монстрами, налетевшими на них, словно пушечные ядра. Один из монстров, который двигался так быстро, что за ним было трудно уследить невооружённым глазом, упал на землю, окропив снег тёмно-красной кровью. Только тогда Макс поняла, кто их атаковал.

Это были огромные волки размером с быка. Девушка в ужасе уставилась на волка, лежащего на снегу и сучившего передними лапами под странным углом. Он не был похож на волков-людоедов, встретившихся им в лесу. На огромной белой голове у него было два длинных заострённых рога, а глаза горели тёмно-красным огнём, напоминавшем капли крови.

Даже будучи раненным, монстр громко рычал, но Куахель тут же метнул крюк с привязанной к нему цепью, безжалостно прикончив волка.

— Это фенриры. Всем приготовиться к бою! — откуда-то издалека донёсся голос Рифтана. Вместе с тем ветер продолжал усиливаться, а туман становился всё гуще с каждой минутой. Только тогда Макс поняла, что этот буран был вызван магическими силами атаковавших их монстров.

Холод пробежал по спине волшебницы. Вскоре окружившие их монстры, доселе державшиеся на определённом расстоянии, резко бросились в атаку. Из-за сильного снегопада она не смогла как следует разглядеть их.

Макс ещё больше увеличила прочность своего щита. Каждый раз, когда девушка слышала ржание возбуждённых лошадей, звук мечей, рассекающих воздух, и крики рыцарей, ей казалось, что её сердце пылает, словно уголёк в печи. Звери рычали и выли, словно некая злая буря, пугая лошадей, и ей пришлось изо всех сил успокаивать Рем, порывавшуюся ускакать.

В этот момент со всех сторон поднялось золотое пламя, освещая сумрачный туман. Макс повернула голову, чтобы проследить за источником магической силы. Рут поднял руку, распространяя действие своего золотого заклинания по воздуху.

Когда он нарастил поток маны, пламя стало ещё яростнее. Словно почувствовав угрозу, монстры тихо попятились, а затем исчезли вместе с метелью.

Макс выдохнула. Когда снежный морок рассеялся, в поле зрения волшебницы попали семь гигантских волков, лежащих на земле, истекая красной кровью.

Рифтан вытащил копье из трупа одного из волков и огляделся. Максимилиан осмотрела мужа с головы до ног. Сильное чувство облегчения нахлынуло на девушку, рассматривающую прекрасный облик лидера рыцарей Ремдрагона. Но мысль о том, что было бы неплохо, если бы Рифтан получил лёгкую рану, по-прежнему сидела в её голове. Не успела она расслабиться, как позади неё раздался расстроенный голос:

— Чёрт возьми, фургоны...

Она повернула голову. В общей сложности четыре из девяти повозок были опрокинуты. Окружавшие её волшебники торопливо слезли с лошадей и бросились собирать рассыпавшиеся мешки с едой, полуразбитые вёдра с водой, лежавшие на снегу, и другой различный инвентарь. Но проблема была не в том, что груз рассыпался. Она огляделась с бледным лицом:

— Г-где лошади...

— Похоже, фенриры ушли с добычей, — сухой голос Куахеля донёсся совсем рядом. Осматривая потерянные фургоны, Кальто бросился ругать магов:

— И чем же вы были заняты вместо защиты фургонов!

— Я сделал щит! Но... Концентрация маны здесь слишком мала, так что моему щиту не хватило прочности... — Невин извинился хриплым голосом. Повисла тяжёлая тишина. В один момент они потеряли в общей сложности восемь лошадей. Пока опустошённая Макс наблюдала за их потерями, кто-то прищёлкнул языком:

— Какие умные фенриры. Воспользовались моментом, когда всё внимание рыцарей было приковано к передовой, и под прикрытием бурана напали на лошадей... — Хебарон почесал подбородок. Эллиот, стоявший рядом с ним, тяжело вздохнул:

— Сейчас не время восхищаться их умом. Как нам теперь унести столько багажа?

— Сначала загрузите как можно больше в оставшиеся фургоны, — подъехавший на Когте Рифтан отдал приказ спокойным голосом:

— Некоторым придётся передвигаться вдвоём на одной лошади, чтобы нам хватило лошадей для фургонов.

— Лошадям придётся нелегко, вытянут ли? Я даже не знаю, сколько нам ещё идти...

— Чуть дальше есть укрытие, где можно отдохнуть, — Куахель прервал их разговор:

— Нам просто нужно продержаться до тех пор.

Макс повернула голову в указанном направлении. Её внимание привлекла белая каменная скала, возвышавшаяся, словно стена замка, над белоснежным горным хребтом. Она широко раскрыла глаза. Из-за густого снежного тумана она даже не заметила такую огромную скалу.

— Хорошо, тогда давайте перенесём багаж. Пока монстры не вернулись доесть оставшихся лошадей, — Хебарон спрыгнул со своего боевого коня, одной рукой слегка приподнял упавший фургон и поставил его вертикально. Макс слезла со своей кобылы и принялась помогать остальным.

У двух из четырёх фургонов были разбиты колёса, так что они были в непригодном для использования состоянии. После того, как отряд решил отказаться от повреждённых фургонов, они распределили нагрузку на оставшиеся повозки.

Чтобы освободить лошадей волшебницы решили пересесть на боевых коней рыцарей.

Макс взволнованно посмотрела на мужа, надеясь, что Рифтан предложит подвезти её. Однако он стоял, уставившись на горную вершину с плотно сжатыми губами.

Юриксион, озадаченно поглядывавший на Рифтана, выступил вперёд с протянутой рукой. К счастью, Хебарон схватил его сзади за спину и закрыл молодому рыцарю рот. Макс сделала вид, что не заметила этой сценки, и продолжила пристально смотреть на мужа. Наконец, он произнёс:

— Рут, я позволю тебе поехать со мной.

При этих неожиданных словах на лице девушки отразилось ошеломление. Рут, зевавший с широко открытым ртом, подозрительно уставился на командира:

— Ты только что... Что ты сказал?

— Мы находимся в ситуации, когда нам не хватает лошадей, чтобы тянуть оставшиеся повозки. Отдай мне свою лошадь, ты поедешь со мной на Когте.

Нервно произнёс Рифтан, недовольный необходимостью объясняться. Рут, рассеянно моргая, нахмурился:

— Серьёзно, почему двое мужчин должны ехать на одной лошади?! Твоя жена может поехать с тобой!

— Её кобыла не годится для того, чтобы тащить повозку, — Рифтан возразил спокойным тоном. Рут повернул голову и оглядел стройную кобылу миледи сверху вниз. Конечно, Рем обладала стройным и грациозным телосложением. Кобыла была на удивление быстра и могуча, но она была слишком мала, чтобы тянуть повозку. Возможно, решив, что в словах Рифтана есть доля правды, Рут обратился к Макс слегка смягчившимся тоном:

— Тогда я поеду на твоей кобыле. А ты отправляйся верхом с лордом Калипсом. Для Когтя это будет меньшим бременем, чем нести двоих мужчин.

— Между ней и тобой нет большой разницы в весе. Хватит болтать и залезай на коня!

Рот Макс приоткрылся от шока. Она не могла пропустить такие слова мимо ушей:

— Н-нет особой разницы?! Как ты можешь говорить такие резкие слова?! Конечно, я вешу намного меньше, я легче мага!

Рифтан притворился, что не слышит её, и впился взглядом в лицо Рута. Волшебник, подавленный его запугиванием, в конце концов, спешился и поплёлся к Когтю. Рифтан, не замечая его хныканья, подсадил Рута, выглядевшего так, будто он жуёт дерьмо, на заднюю часть седла и залез сам. Пока Макс смотрела на его спину с взглядом, полным абсурда, к ней подошёл Хебарон, цокая языком:

— ...Всё намного хуже, чем я думал.

Миледи бросила на него любопытный взгляд, но Хебарон лишь пожал плечами, как ни в чём не бывало:

— Что ж, это кажется грубым решением, но ничего не поделаешь. Больше мне нечего сказать.

Прищурившаяся от уклончивого ответа Макс тут же пришпорила Рем. После того, как они уложили всю поклажу, экспедиционная группа снова двинулась к скале. Хотя казалось, что она не так уж и далеко, к тому моменту, когда отряд добрался до места назначения, небо уже приобрело фиолетовый оттенок. Макс посмотрела на природную стену из камня с усталым лицом. Она была так высока, что девушка не смогла увидеть, где она заканчивается, даже максимально задрав голову.

— Сюда.

Куахель привёл их к расщелине в скале. Волшебники создали небольшие огоньки на ладонях, чтобы освещать путь, а рыцари обнажили мечи, предупредив остальных о любой возможной опасности, которая могла скрываться внутри. Сколько времени у них ушло на осторожное продвижение в ущелье? Наконец, Куахель остановил процессию.