Однако небеса, к сожалению, не слышали их молитв. После пяти дней путешествия под палящим солнцем, не было видно ни лужи, не говоря уже о ручье. Редко встречались деревья и колючие кустарники и было чрезвычайно трудно найти воду.
Большинство бочонков с водой, наваленных горой в телегах, быстро иссякли. Естественно, не могло быть и речи, чтобы тратить драгоценную воду на мытьё тел.
Весь день отряд двигался по пустынной земле без единой травинки. Все люди были покрыты потом и пылью с головы до пят, и к тому же монстры снова давали о себе знать. Однажды, когда они миновали каменистое поле, на них набросились три полудракона, а на следующий день все телеги, которые они везли, были едва не сожжены дотла саламандрой, прятавшейся среди скал. Макс была напугана гигантской ящерицей, извергающей пламя, но рыцари были рады получить драгоценный камень огненной маны из тела саламандры. Теперь её желудок стал достаточно стойким, чтобы выдержать наблюдение за препарированием трупов монстров, но и другого выхода всё равно не было.
На самом деле, за последние несколько дней они столкнулись с несколькими монстрами, и, к тому же, Макс часто видела, как рыцари потрошат животных, на которых охотились ради еды. В ней словно что-то надломилось, она больше не улыбалась, когда отряд наткнулся на милого кролика между расщелинами скалы. Вместо этого у неё была мрачная мысль о том, что это ингредиент для тушёного мяса на ужин. Макс не могла сказать, было ли это изменение в ней хорошим или плохим.
— Командир, воды осталось немного. Мы должны найти сегодня хотя бы лужу, — заметил Эван, когда они сделали перерыв, чтобы покормить лошадей. Рифтан, сидя на камне и жуя кусок вяленого мяса, бросил взгляд через плечо на единственную бочку с водой, оставшуюся в телеге. Макс заметила, как между его бровями образовалась складка.
Он огляделся на мгновение, а затем ответил спокойно, чётким голосом, чтобы все услышали:
— Мы можем добраться до леса Калдикал к полудню. Нам просто нужно продержаться ещё четыре часа.
Она с любопытством посмотрела на него, недоумевая, как он может так точно предсказывать маршруты. Вокруг него не было ничего, кроме камней и колючих кустов, но Рифтан всегда точно знал, в каком направлении идти и сколько времени потребуется, чтобы добраться туда. Он всегда вёл отряд с большим упорством и непоколебимой убеждённостью, и рыцари никогда не сомневались в его суждениях. Это было его мастерство и благоразумие, лежавшие в основе абсолютного доверия, оказываемого ему рыцарями.
Отдохнув, они снова отправились в путь верхом. Они ехали часами, не останавливаясь, и, вскоре, как сказал Рифтан, из-за горизонта начало появляться туманное поле зелени. Макс моментально забыла о тяготившей её усталости и повела свою лошадь бодрым галопом в сторону леса. Через несколько мгновений, отряд достиг густого леса, полного деревьев с огромными стволами. Макс глубоко вдохнула, как только они укрылись в тени высокой листвы.
Воздух вокруг них был ещё мутным от жары, но благодаря пышной листве, закрывавшей солнце, дышать стало намного легче. Однако, спустя некоторое время после того как отряд вошёл в лес, воды по-прежнему не было видно. Даже небольшой лужицы. Макс волновалась всё больше и больше. Она, наверное, не выдержала, если бы не смогла помыться сегодня. «Пожалуйста…» — умоляла она, оглядываясь по сторонам, надеясь увидеть хотя бы проблеск узкого пёстрого родника. Внезапно Рифтан остановился и объявил им:
— Мы разобьём лагерь здесь. Дождь скоро пойдёт.
Макс посмотрела сквозь листву на ясное небо. Солнце светило высоко над ними, и воздух был удушающе душным. Она подумала, действительно ли собирается дождь, но слезла с лошади, не сказав ни слова. Рыцари уже поставили палатки среди деревьев и тщательно покрыли телеги тряпками, измазанными в битуме, чтобы сохранить еду и дрова от влаги. Макс провела Рем сквозь суетливых рыцарей и привязала поводья к большому дереву, затем сняла седло. Она шла к своей палатке с сумкой в руке, когда Рифтан внезапно подошёл к ней сзади и забрал ношу из её рук.
— Иди со мной.
Макс последовала за ним от места, где собрались рыцари, к большому шатру, установленному под высоким, толстым лиственным деревом. Рифтан закинул её сумку внутрь и откинул полог, чтобы она могла войти. Макс заполза внутрь и вздохнула, когда Рифтан бросил на неё уничтожающий взгляд, как бы говоря ей, чтобы она была смирной и оставалась на месте пока он не вернётся.
Пол был покрыт тряпками с битумной подкладкой и толстыми одеялами, что делало его довольно мягким. Проведя весь день сидя в седле, она была благодарна за мягкие одеяла, которые убаюкивали её ноющую спину. Макс сняла сапоги и поставила их в стороне. Она хотела снять с себя одежду, пропитанную многодневным потом, но у неё осталась только одна чистая туника. Макс надеялась надеть тунику после принятия ванны. Но смогут ли они сегодня найти родник?
Пока она размышляла, стоит ли ей отправиться в лес в поисках воды, Макс вдруг услышала звук дождевых капель. Испуганная волшебница высунула голову из палатки. Внезапно с бледного, облачного неба начали падать крупные капли дождя. Макс подняла полог палатки до упора, чтобы увидеть, где укрывается Рифтан. Она видела, как он тёр лицо и шею всего в нескольких шагах от её палатки. Макс моргнула, не в силах понять, что он делает. Рифтан повернулся и махнул рукой, чтобы она вышла под сильный дождь:
— Макси, иди сюда.
Внезапно Рифтан снял доспехи и положил их на землю. Его туника моментально промокла от дождевой воды, и дело было не только в Рифтане. За исключением тех, кто остался вооружён, так как должен был стоять на страже, все рыцари сняли свои доспехи и позволили дождю смыть засохший пот и грязь. Они вели себя как дети, которые разволновались, играя в воде. Некоторые даже начали мыть голову, а Хебарон беззастенчиво снял рубашку и начал растирать каждый дюйм своего туловища. Макс смотрела на них озадаченным взглядом.
— Иди сюда. Если ты не умоешься сейчас, другого шанса помыться может и не быть.
— Н-но…
Очевидно, у неё не было возможности скромно вымыть своё тело на открытом воздухе. Макс хотелось категорически отказаться, но она умирала от желания очистить своё тело от прилипшей к ней грязи. Девушка с завистью смотрела на рыцарей, наслаждающихся дождём, и, наконец, желание смыть грязь пересилило все её личные сомнения. Макс схватила мыло из сумки и выползла из палатки. Крупные капли дождя мгновенно залили всё её тело, и девушка застонала от освежающего ощущения холодной воды, падающей на её лицо. Хотя она не могла снять одежду, как рыцари, она могла хотя бы спрятаться за деревом, чтобы вымыть волосы и лицо, поэтому Макс прошла за палатку и быстро намылила волосы, пока дождь не прекратился, но Рифтан последовал за ней и схватил её за руку:
— Иди сюда.
Макс последовала за ним, переступая через мокрые травинки, сама не зная почему. Рифтан увёл её подальше от всех, в место, заросшее густыми кустами и деревьями. Рыцарь завёл её за огромный каменный валун, затем достал ткань и привязал её к ветвям дерева, мгновенно создав личное пространство только для неё.
— Я сказал им, чтобы никого сюда не подпускали, так что расслабься и мойся в своё удовольствие.
Макс вытерла слёзы с глаз и повернулась, чтобы посмотреть в том направлении, где собрались рыцари. Хоть она и не могла их видеть, так как он создал это замкнутое пространство только для неё, а между ними были густые деревья и кусты, она всё ещё чувствовала себя крайне неловко. Однако сейчас было не время думать об этом. У неё было жгучее желание помыться, и она не знала, когда дождь может внезапно прекратиться.
Макс взглянула на лицо Рифтана поверх брезента, затем отступила на несколько шагов, словно вставая на стражу. Затем она поспешно сняла одежду. Капли дождя, падающие на её голую кожу, заставляли её вздрагивать, это было странное чувство. Потом, девушка повесила свою одежду на ближайшую ветку и провела ладонями по каждому дюйму своей кожи, стирая скопившиеся пот и грязь.
«А вдруг из-за кустов выскочит незнакомец, или дикий зверь, или вдруг нападёт чудовище?» — несмотря на то, что Макс дрожала от своих мыслей, она намылила всё своё тело, тщательно вымылась и даже кое-как вымыла волосы. К счастью, дождь продолжал лить и постепенно становился только сильнее. Он шёл так пугающе сильно, что всё вокруг стало почти туманно-белым. Её зрение затуманилось и тревоги Макс постепенно стали увядать. Странная улыбка появилась на её губах: никогда в жизни она не представляла себе, что будет купаться под дождём в таком лесу.
Макс рассмеялась и откинула голову назад, позволяя воде смыть мыло с её волос и лица. Удовлетворенная чистотой, которой она добилась, она повернулась, чтобы подобрать свою мокрую одежду, как вдруг поняла, что преграда между ней и Рифтаном исчезла. Макс сделала шаг назад и растерянно огляделась. Верёвки, которые поддерживали ткань, казалось, не выдержали силы проливного дождя и ослабли. Ткань теперь беспомощно свисала с единственной ветки.
Рифтан неподвижно стоял с другой стороны, словно статуя, и Макс замерла, увидев выражение, которое она прочла на его лице. Его горящий взгляд скользнул по её мокрым плечам, по её ниспадающим на них волосам, затем надолго задержался на её груди. Его толстая шея содрогнулась и напряглась. Макс почувствовала, как у неё обожгло горло, а его взгляд продолжал двигаться к её плоскому животу. Ёе бледные бедра, затем её белые ступни с голубыми венами, затем снова её глаза. Странное чувство беспомощности охватило девушку. Рифтан смотрел на неё с таким очарованием, как будто впервые видел её обнажённой, и его реакция только усилила смущение Максимилиан.
Она почувствовала, что краснеет, и быстро схватила одежду, чтобы прикрыть грудь. Однако Рифтан одним широким шагом подошёл к ней и схватил её за руку. Его грубые пальцы, холодные от дождя, переплелись с её пальцами.
— Не надо, — его голос был задыхающимся, едва слышным шёпотом на фоне тяжёлого шума дождя:
— Позволь мне ещё немного посмотреть. Ты знаешь, сколько я…
Он даже не мог внятно говорить. Макс посмотрела на него снизу вверх. Он дрожал, словно что-то выпрашивающая птица, попавшая в капкан. С губ Рифтана сорвался сдавленный стон, и его тело задрожало, как будто его самообладание висело на волоске. Он протянул руку и провёл рукой по её телу, не в силах сопротивляться искушению перед его глазами.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления