Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 328 - Виверны

— Боже мой, как ты здесь оказалась...

Макс в лёгком ошеломлении просто уставилась на мужа. Пребывавший в замешательстве Рифтан поднял жену на ноги:

— Я ведь не причинил тебе вреда, правда?

Его большая рука в перчатке больно сжала её плечо. Резкая боль немного привела девушку в чувство. Макс осмотрела его с головы до ног затуманенным взором.

Слёзы сами собой выступили на её глазах, пока она вглядывалась в каждую деталь его похудевшего, но крепкого торса; его широких, тёмных глаз; смуглого лица, придававшего ему довольно суровый вид, и его взъерошенных волос.

Губы девушки задрожали, и она бросилась в его объятия, будто собираясь повалить мужа. Застывший на мгновение от удивления Рифтан крепко обнял жену. Напряжение, в котором она пребывала последние дни, в мгновение ока сошло на нет. Она почувствовала, как последние нити самоконтроля порвались. Прижавшись к его широкой, защищённой пластинами доспеха груди Макс громко всхлипнула:

— Ч-что... Что случилось? Т-ты знаешь, как я волновалась?

— Я в порядке. Всё хорошо, расслабься.

Рифтан обхватил её руками и слегка покачивал взад-вперёд, успокаивая. Макс влажными глазами всмотрелась в его лицо. Её сердце упало, когда поняла, что его лицо немного осунулось за последние несколько дней.

— Т-ты нигде не ранен? Я в-видела пятна крови по дороге...

— Думаю, те кровавые пятна принадлежат кое-кому другому, — Макс повернула голову в ответ на неожиданный голос снаружи.

Рут разглядывал пещеру с серьёзным выражением лица. Проследив за его взглядом, миледи напряглась, заметив фигуру, лежащую в тёмной пещере:

— Юр-Юриксион...

— На вас напал монстр? — Куахель вошёл в пещеру и создал свет, чтобы получше разглядеть обстановку.

Макс потеряла дар речи из-за представшей перед ней ужасной картины. Людей, пребывавших в добром здравии, можно было пересчитать по пальцам.

Юри с бледным лицом прислонился к стене пещеры, а залитый кровью Эллиот сидел рядом с ним на одном колене, оказывая молодому рыцарю первую помощь. На другой стороне пещеры лежала лицом вниз перевязанная с головы до пят Сидина. Сидевший рядом с ней паладин придерживал её. Разум Макс отказывался поверить в увиденное.

— Что ты стоишь! Помоги мне сейчас же! — настойчивый крик Джеффри привёл в чувство миледи.

Макс отскочила от Рифтана и бросилась к раненым. Но она не знала, с чего начать. Рут протиснулся мимо неё и присел на корточки рядом с Юри:

— Похоже на магию ламий.

— Н-но если это ламия...

— Мерзкое существо, которое овладевает человеческим разумом и манипулирует им. Если до человека доберутся её ядовитые клыки, то он потеряет рассудок и превратится в зверя. Рыцарь, со стойкой душевной силой способен избежать такой участи, но... — Эллиот жестом указал на Сидину:

— Вместо этого движения становятся вялыми, а мышцы немеют. Я долго боролся со своим телом и в итоге добился лишь вот этого... — рыцарь говорил, словно пережёвывая слова.

Он туго перевязал руку Юриксиона разорванной тканью, чтобы остановить кровотечение. Макс с удивлением посмотрела на него. Лицо Эллиота стало ещё серьёзнее, а глаза потемнели от беспокойства. Эллиот прижал обе руки к ране между нагрудником и наплечником, и Рут поспешил на подмогу рыцарю.

— Скорее произнеси исцеляющее заклинание. У меня не получается остановить кровотечение.

— Макс! Помоги мне здесь. Он тоже сильно пострадал.

Волшебница поспешила к Джеффри. Перед магом на полу распростёрся молодой паладин. Кажется, его звали Эбед? Она опустилась на колени и наложила на его тело исцеляющую и восстанавливающую магию. Но цвет его лица оставался по-прежнему бледным, и он не подавал признаков улучшения самочувствия.

— Он без сознания только потому, что потратил слишком много божественной силы. Со временем он придёт в себя, — спокойно пояснил лидер святых рыцарей, подойдя к ней сзади.

Макс оглядела пещеру, немного успокоившись. Благодаря помощи Рута лицо Юриксиона немного порозовело. Сидина также не осталась без божественной магии исцеления.

Донельзя истощённые Албан и Джеффри получили порции реагента для экстренного восстановления маны. Когда чрезвычайная ситуация была разрешена, Хебарон повернулся к Рифтану:

— Как же вы так вляпались?

— Все объяснения потом. Сначала нужно обыскать местность, — обнадёженный улучшением состояния Юри Рифтан ответил Хебарону куда более спокойным голосом:

— Я упустил несколько ламий. Они, наверное, где-то затаились и ждут удобного случая.

— Альянс монстров знает о вас? — спросил Куахель, пристально глядя на него. Рифтан нахмурился:

— Монстры, с которыми мы столкнулись, похоже, не имеют отношения к цитадели демонов. Они охотились и ели троллей, закованных в доспехи.

Макс передёрнуло. От одного только представления этого зрелища у неё по всему телу побежали мурашки. Заметив реакцию жены, Рифтан подошёл к ней и рукой похлопал её по плечу. Однако, несмотря на такое мягкое поведение, на его лице не было и намёка на участие. Рифтан бросил на неё взгляд с каменным лицом, после чего снова повернулся к Хебарону:

— Мне не удалось замести следы должным образом, так что, вероятно, рано или поздно нас обнаружат. Всем быть начеку.

— Вы слышали, командира, не так ли? Я хочу, чтобы вы обыскали местность прямо сейчас. А ты позаботься о лошадях, — Хебарон обратился к рыцарям позади него.

Окинув взглядом лица усталых, измученных магов, он добавил:

— Но сначала принесите еду. Нужно накормить этих бедняг.

— Мы растягивали свои запасы еды как могли. Только рыцари почти ничего не ели, несмотря на множество битв, через которые нам пришлось пройти.

Услышав рассказ Джеффри Макс повернулась, чтобы достать мешок с провизией, привязанный к седлу Рем. Но Рифтан крепко схватил её за плечи и прижал к себе:

— Рыцари принесут еду, так что останься.

Макс послушно подчинилась, сама не желая расставаться с мужем даже на минуту. Некоторое время она даже не могла оторвать от него глаз. Дрожь пробежала по её спине, когда она поняла, что её муж в безопасности. Если бы вокруг них не было других людей, она бы прилипла к телу Рифтана и никогда больше не отпускала его.

Однако в присутствии окружающих людей было не слишком уместно заигрывать с Рифтаном, поэтому Макс пришлось довольствоваться тем, что она сжимала подол плаща своего мужа.

Она посмотрела на Рифтана тоскливым взглядом и подавила желание выплеснуть на него рвущийся наружу поток слов. Послышался холодный голос Куахеля:

— Я хочу точно знать о текущей ситуации. Если вас не обнаружили союзные силы монстров, почему вы не вернулись в назначенное время?

Между бровей Рифтана появилась морщинка, свидетельствующая о его недовольстве вопросительно-требовательном тоном паладина. Смочив губы вином, переданным ему Хебароном, лидер рыцарей Ремдрагона дал ответ:

— Была причина продолжать расследование, даже несмотря на риск.

— И что же это, чёрт...

— Пожалуйста, давайте поговорим после того, как мы хоть что-нибудь поедим, — вмешался Джеффри умоляющим тоном:

— Мы так долго голодали. Запасы продовольствия, оставленные с лордом Кэроном, почти закончились, и мы питались очень скудно, чтобы продержаться как можно дольше.

Вздохнув, Куахель кивнул. Они наспех приготовили еду. Маги Каббалы [башня огня] достали свои горшки и заварили ячменную кашу, а Макс раздала усталым людям кубки с подогретым вином со специями. Несколько глотков горячего напитка придали бледным, усталым лицам здоровый розовый оттенок.

— Разве мы не должны разбудить находящихся без сознания, и дать им что-нибудь поесть? — в ответ на вопрос Максимилиан Кальто лишь покачал головой:

— Пока что нам придётся довольствоваться заклинаниями исцеления. Проклятие ламий потребляет много ментальной энергии. Мы должны подождать, пока они восстановятся естественным путём.

— Н-никаких других последствий не будет, да? — она с жалостью посмотрела на бледное лицо Сидины.

Рут снял перчатки Сидины и нанёс магическую формулу на её руку, влив толику маны, после чего слегка улыбнулся:

— Я не думаю, что есть повод для беспокойства. Она идёт на поправку.

Почувствовав облегчение от слов волшебника, Макс осторожно накрыла её тело одеялом. Через некоторое время, когда ячменная каша была готова, они уселись вокруг костра, чтобы утолить голод. Тем временем Хебарон и Куахель вывели своих людей для тщательного обыска прилегающей местности. Однако поиски монстров не принесли результата. Вернувшийся в пещеру Хебарон резко цокнул языком:

— Чёрт его знает, ламия там скрывается или кто-то ещё – мы никого не нашли. Но я установил несколько ловушек на всякий случай, — вернувший привычное самообладание рыцарь говорил формальным тоном. Услышав это, Рифтан, налил себе ещё немного вина, и, нахмурившись, указал на Рута подбородком:

— Этого недостаточно. Поставь барьер вокруг пещеры. Чтобы монстры не застали нас врасплох.

Проворчав что-то себе под нос, Рут встал со своего места и вышел из пещеры. К тому времени, когда маг закончил установку барьера, потерявший последние остатки терпения Куахель, сердито потребовал объяснений:

— Теперь объясни, что случилось. Вы не вернулись вовремя, и это нарушило наши планы. Ради чего ты подверг опасности магов в своём отряде?

Макс подняла глаза, уловив упрёк в голосе паладина. Но не успела миледи огрызнуться, как уткнувшийся носом в миску Албан подал голос:

— Я был тем, кто настоял на продолжении расследования. Лорд Калипс сделал всё возможное, чтобы защитить нас.

Куахель пристально посмотрел на него. Вытерев испачкавшееся в каше лицо рукавом Албан продолжил:

— Наши запасы продовольствия подходили к концу, но... Я просто не мог вернуться назад, хотя и понимал, что это вызовет большие проблемы.

— Вы обнаружили что-нибудь в городе? — прямо спросил Куахель, сверкнув зелёными глазами. Албан на мгновение замешкался и кивнул:

— С помощью магии поиска я обнаружил питомник виверн в черте города. И, похоже, в нём более сотни виверн.

После этих слов в пещере наступила тяжёлая тишина. Рут беспечно фыркнул:

— Они просто сковывают виверн своей магией. Мы также нашли аналогичный питомник василисков в горах, и все монстры в нём были ограничены в развитии с помощью магии. Вероятно, они разводят виверн похожим образом.

— Нет, это не так. По нашим наблюдениям, они прекрасно справлялись с контролем виверн. Я лично был свидетелем нескольких тренировок. Нам нужно было выяснить, как именно они управляют ими.

— Не может быть... Ты что, проник в город?! — в ужасе воскликнул Рут. Макс пребывала в не меньшем шоке. Рифтан нахмурился, наблюдая за их реакцией:

— Вы не понимаете, насколько серьёзна ситуация? Представьте себе десяток виверн под их полным контролем, слаженно нападающих с воздуха. Мы ведь планируем напасть на их цитадель. Если бы сейчас союзные войска осадили их город и даже обстреляли бы его с воздуха, вся наша армия была бы уничтожена в одно мгновение. А если они мобилизуют ещё и чёрных магов, результаты будут ещё плачевнее. Если мы не придумаем контрмеры против этого, у нас нет шансов выиграть грядущую войну.

— Н-но рыцари ведь охотятся на виверн! — в ответ на восклицание Максимилиан  Рифтан прищурился и покачал головой:

— Охота и война – это разные вещи. В охоте на монстров нам приходится иметь дело только с одним видом монстров. Но в этой войне мы одновременно столкнёмся с троллями, ограми и гоблинами. И самое главное – с таинственными колдунами. Если добавить ко всему этому хорошо обученных виверн, результат будет очевиден ещё до начала битвы.

— Итак? Вы узнали, как они управляют вивернами? — резко спросил Куахель. Албан с готовностью ответил:

— Мне удалось скопировать магическую формулу, которую они разместили в питомнике. Проанализировав её, мы возможно сумеем что-то придумать.

С этими словами, волшебник вытащил из кожаной сумки на боку рулон пергамента. В тот же миг глаза остальных магов загорелись любопытством. Они дружно столпились рядом с Албаном и принялись изучать пергамент. Макс тоже подошла к ним сзади и встала на носочки, чтобы получше разглядеть свиток.