Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 290 - Девушка в браке

Рифтан сурово посмотрел на Максимилиан, затем резко отвернулся. Словно подавляя готовые вот-вот взорваться эмоции, он всеми силами вцепился в седло своего коня и застыл неподвижно:

— Мы не знаем, когда монстры, напавшие на эту деревню, вернутся. Так что мы должны перебраться в замок Шеврон до захода солнца. Поторопись и готовься к отъезду.

На лице Макс отразилось растерянное выражение:

— Рифтан ты... Ты пойдёшь с нами?

— Разве они не просили помощи оттуда? — он цинично скривил губы:

— Рыцари Ремдрагона – это подкрепление.

— Но...

Макс, увидев на лице мужа опасное выражение, поспешно замолчала. Рифтан,  смотревший на жену сверху вниз тёмными глазами, вскочил в седло, развернул своего коня и поскакал к месту, где расположился лагерь рыцарей Ремдрагона.

Макс смотрела в его спину опустошённым взглядом. Ей казалось, что если бы он был безумно зол на неё, то она бы не чувствовала себя такой грустной и несчастной. Она плотнее закуталась в свой плащ.

Холодный зимний ветер, казалось, пронизывал её насквозь.

* * *

Неожиданно против решения рыцарей отправиться к виконту Шеврону выступил Кальто Сербел. Он настоял на том, чтобы остаться здесь ещё на несколько дней, дабы лучше исследовать деревню. Он надеялся найти какие-нибудь подсказки о чёрных магах:

— На окраине деревни были установлены магические устройства для вливания маны в тела умерших. Кто-то, должно быть, намеренно пытался поднять нежить.

Куахель нахмурился и обхватил подбородок рукой в​​кожаной перчатке:

— Под «кто-то» ты имеешь в виду колдуна?

— А кто ещё мог это сделать?

Кальто вздёрнул острый подбородок, словно не осмеливаясь усомниться в магах, зарегистрированных в Мировой башне:

— Никто из нас никогда не создавал такой магии. Использование человеческих трупов в качестве средства для колдовства – одна из вещей, строго запрещённых в Норнуи.

— Конечно, это была волшебная формула, с которой я лично никогда раньше не сталкивался. Её базовая структура радикально отличается от используемой нами магии, — Армин вмешался в их диалог, не отрываясь от лечения укуса гуля. Он повернул голову к Максимилиан:

— А что ты увидела? Было ли что-то необычное в магическом устройстве?

Макс, пребывавшая в ошеломлённом состоянии, испуганно подняла голову. Волшебники и Куахель, сидевшие вокруг жаровни, а также другие паладины наблюдали за ней. Мак покраснела от смущения:

— О чём ты с-спрашивал?

— Есть что-нибудь странное в магическом устройстве? — повторила вопрос Аннет, цокнув языком. Макс тихо пробормотала извинения и поспешно вспомнила:

— Поскольку его структура такая сложная... Я не смогла понять, как оно работает. Но... Д-дело в том, что у него была двойная цепь... Я думаю, это было немного похоже на древнюю магию.

— Древнюю магию? — Куахель опасно прищурился. Макс посмотрела на Кальто, думая, что ляпнула что-то лишнее. Верховный маг, возившийся с волшебным камнем, прикреплённым к наконечнику посоха, холодно взглянул на Куахеля:

— Мировая башня исследует кое-что из ныне мёртвой древней магии. Об этом можно прочесть в книгах, хранящихся в церкви...

— Можете подробно объяснить, что это за магия? — спросил Куахель, не сводя с неё глаз. Макс мгновенно взмокла. Ни в коем случае нельзя было проболтаться, что она каждый день читала древние магические формулы, изучая магию изготовления големов. Прислонившаяся к стене Мириам вдруг сменила тему:

— Кстати, если подумать об этом... Все три гигантских огра были нацелены на Максимилиан.

Леди Калипс в удивлении распахнула глаза. Этот был факт, на который она даже не обратила внимания, потому что была сбита с толку внезапным появлением своего мужа. Мириам продолжила свою мысль, пожав плечами:

— Возможно, они были нацелены на того, кто прикоснулся к магическому устройству.

— Но почему у нас ничего подобного не случилось? — Аннет с сомнением наморщила переносицу. Мириам бросила на неё насмешливый взгляд:

— Огры были слишком медлительны, поэтому вам повезло убраться оттуда до их появления. К тому же, истребитель драконов позаботился обо всех ограх ещё до того, как вы двое уничтожили свои магические устройства.

— Что?

— Замолчите обе! — вскричал Кальто, ударив тростью по земле. Обе волшебницы одновременно закрыли рты. По видимому, молча прислушивавшийся к разговору Куахель попросил Кальто установить тишину:

— Огры – монстры с самым низким интеллектом среди всех видов монстров. Поэтому очень маловероятно, что они по своей воле могли решить защищать что-либо. Это тоже связано с чёрной магией?

— ...Скорее всего. Я слышал, что в коалиции чудовищ, вторгшейся на континент три года назад, было много огров. Всё, о чём я могу думать, это то, что у «них» есть особая магия для управления монстрами.

Пока разговор продолжался, Макс почувствовала, как по её спине побежали мурашки. Превращение большого количества трупов в гулей и использование их в качестве средства нападения было уже знакомой ей тактикой, которую применили союзные силы монстров в замке Этилен. Возможно, монстры тайно наращивают свои силы для новой войны.

Пока она была поглощена такими мыслями, послышался спокойный голос Куахеля:

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но я не могу оставаться здесь.

Кальто немедленно запротестовал:

— Мы покинули Мировую башню и проделали весь этот путь, чтобы исследовать улики, оставленные колдунами! Со всеми подсказками, которые мы получили прямо сейчас...

— Мы до сих пор не выяснили, куда делись монстры, напавшие на эту деревню. Если мы быстро не разберёмся с ними, то одному Богу известно, какие ещё деревни станут следующими, — Куахель резко оборвал его и торжественно произнёс:

— Ситуация становится хуже, чем мы прогнозировали. Особенно, если монстры намеренно создают гулей... Мы должны действовать как можно быстрее.

— Действовать...

— Это означает, что дальше будет сложно сохранить в секрете существование колдуна. Мы должны поторопиться и подробно проинформировать каждое королевство о текущей ситуации и наладить систему оповещения.

При этих словах в часовне повисла тяжёлая тишина. Куахель оглянулся на окруживших его людей и тяжело добавил:

— Нам нужно отправиться на территории, официально запросить поддержку и связаться с каждым городом, чтобы установить систему защиты. Нет времени неторопливо копаться в магических формулах.

Лицо Кальто слегка ожесточилось, как будто он был оскорблён тем, что его мнение было нагло проигнорировано. Но, в конце концов, ему пришлось признать, что Куахель был прав:

— Хорошо. Я подчинюсь твоей воле.

Он повернулся к волшебникам:

— Всем приготовиться к отъезду.

Все маги будто только и ждали команды: они быстро собрались, нагрузив повозки и оседлав лошадей. Макс выбежала из часовни и вывела Рем из конюшни. Затем, видя как та измотана, она осторожно успокоила нервную кобылу, водрузила на неё седло и привязала к нему походную сумку. Но пока она деловито выполняла все необходимые приготовления, её взор всё равно был устремлён вниз по склону.

Рыцари Ремдрагона уже стояли в строю. Макс с тревогой посмотрела на Рифтана, стоявшего впереди. Прежде чем она это осознала, он снова надел шлем, закрыв лицо забралом. Это выглядело так величественно, что она чувствовала себя совершенно чужим для него человеком.

Макс нервно закусила губу. Это разбивало ей сердце, что она чувствовала себя такой далёкой от мужа. Пока она размышляла, не попытаться ли поговорить с ним ещё раз, Аннет внезапно обратилась к ней:

— Макс, ты сказала, что «тот человек» отправился с Рифтаном?

Макс повернула голову через плечо и нахмурилась:

— «Тот человек»?

— Предатель.

Она поднялась на цыпочки и прошептала ей на ухо. Максимилиан поняла, что речь идёт о Руте, которого нигде не было видно, и просмотрела на рыцарей:

— Я т-так не думаю.

— Разве он не спрятался, как только увидел Кальто Сербела? — спросила Аннет, указывая большим пальцем на верховного мага:

— Как только Кальто услышал, что рыцари Ремдрагона пришли в качестве подкрепления, он, казалось, загорелся желанием обнаружить предателя и начал искать его повсюду. Не знаю, может я его уже видела, сама того не зная. Я слышала, что Рут Сербел худой, как угорь?

Макс сделала неловкое лицо. У Рута была плохая репутация среди волшебников. Она взглянула на серьёзное лицо Кальто. По стандартам Мировой башни Рут был преступником, нарушившим правила Норнуи и самовольно покинувшим остров. Возможно, Кальто захочет воспользоваться этой возможностью, чтобы вернуть беглого мага назад в Мировую башню.

На лице Максимилиан отразилось беспокойство, так как она подумала, что у её старого друга могут быть проблемы.

Но вскоре после этого она подумала о том, что сейчас у неё хватает своих проблем. Например, игнорирующий её муж, с которым она не виделась целых три года. Сейчас было не время беспокоиться об обстоятельствах других людей.

Она поплелась вниз по склону, размышляя, как успокоить свои мысли. Аннет, смотревшая на неё снизу вверх, вдруг произнесла:

— Ты поссорилась с своим мужем?

Поколебавшись Макс покачала головой. Если бы они действительно поссорились, она не была бы так разочарована. Увидев её угрюмое выражение лица, Аннет криво улыбнулась, будто всё понимая:

— Ну, говорят, к сегодняшней ночи мы доберёмся до замка Шеврон... Когда прибудешь в замок, попробуй как-нибудь решить эту проблему.

Макс посмотрела на неё жалкими глазами:

— К-как?

— Во-первых, прежде всего, разберись со своим внешним видом... — Аннет покачала головой, оглядев её с головы до ног. Макс нахмурилась, глубоко опустив капюшон:

— Т-ты выглядишь не лучше!

— Но у меня нет друзей-мужчин, которые хотели бы, чтобы я хорошо выглядела, так что это не имеет большого значения. В отличие от твоего случая, — она покачала головой:

— Как только прибудешь в замок, попроси воды для купания. Помывшись, смело запрыгивай в кровать Истребителя драконов. Так ты урегулируешь все проблемы в ваших отношениях.

— Ч-ч-что ты несёшь?!

Макс вскочила и огляделась, не слышал ли кто их. Аннет фыркнула, словно владела всеми тайнами мира:

— Но ведь ты замужняя женщина, разве нет? Лучше решить это так, чем слоняться потерянной, и впадать в уныние.

Лицо Максимилиан покраснело:

— Н-но... Мы же в экспедиции... Так... Ну...

— Ты знаешь, когда закончится эта экспедиция? Когда ещё, если не сегодня, представится такая возможность? — она подняла указательный палец к небу:

— У тебя будет отличная возможность, когда мы окажемся в месте под крышей. И если там найдётся какой-нибудь мелочный человек, не способный понять, что супружеская пара воссоединилась спустя долгие три года, будь уверена – я позабочусь об этом. Поэтому, пожалуйста, сделай всё как надо.

Макс открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег. Аннет хлопнула её по спине и пошла вниз с холма. Леди Калипс, застывшая в недоумении, поспешно последовала за ней. Весь их отряд уже стоял ровной шеренгой.

Она проскользнула мимо них и вышла вперёд, чтобы встать прямо позади рыцарей Ремдрагона. Некоторые рыцари узнали её и что-то сказали. Но в голове Макс было столько сумятицы, что она не могла понять и половины услышанного. Чувствуя, как у неё пересохло во рту, она взглянула на Рифтана сквозь рыцарей.

Увидев его достойную фигуру, восседающую на Когте, она почувствовала, как жар поднимается по всему её телу. Воспоминание о том, как он страстно ласкал её своими большими, грубыми руками, кольнуло её сердце. Она живо вспомнила, какими горячими были его губы и как энергично он заполнял её тело. Макс проглотила сухую слюну. Но разве можно соблазнить того, кто стал таким чёрствым?

Девушка энергично замотала головой, поражённая своим мыслям. Как вообще такие непристойности могли прийти ей в голову в месте, где собралось 60 святых рыцарей? Конечно, никто не мог прочитать её мысли, но, тем не менее, она покраснела от вины.

Максимилиан бросила взгляд полный обиды на Аннет за её неприличные речи, но тут святые рыцари, выстроившиеся рядом с рыцарями Ремдрагона, дали сигнал к движению.