Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 308 - Только вперёд

И хотя Максимилиан набралась смелости, чтобы честно выразить свои чувства, Рифтан долго ничего не говорил. Она нерешительно взглянула на мужа. Рыцарь, всё это время пристально смотревший на неё сверху вниз, перевёл взгляд на монету, висевшую у неё на груди.

Макс занервничала, опасаясь, что он может снова попытаться выкинуть её. Но мужчина лишь слегка коснулся монеты, затем наклонился и нежно погладил синяки на теле жены. В этот момент из живота девушки вырвалось голодное урчание. Лицо Рифтана потемнело, пока он разглядывал синяк на её боку:

— Я не думаю, что могу считать себя довольным этой ситуацией.

Макс слегка поёжилась. Глаза рыцаря, сиявшие всего мгновение назад, приобрели холодный отблеск. Рифтан медленно произнёс:

— Ты дважды чуть не умерла у меня на глазах. И сейчас ты вся в синяках, страдаешь от холода и голода в тёмной, сырой пещере. В такой ситуации... Я не хотел заниматься этим с тобой.

Макс почувствовала, как её лицо вновь заалело. И тотчас она почувствовала себя безответственным и легкомысленным человеком, соблазнившим мужа в такой опасной ситуации, в которой он оказался, пытаясь спасти её. И было естественно, что он вместо радости испытывает скорее лёгкий шок от произошедшего.

— Я п-просто...

Но в то же время она отчаянно нуждалась в его тепле. И только она набралась духу сказать ему об этом, как рывшийся в её сумке Рифтан вытащил мешочек с едой. Он достал половину буханки хлеба и небольшой кусочек сыра и протянул их ей:

— Сначала наполни желудок.

Она уставилась на чёрствый хлеб. Только сейчас жизненно важные проблемы встали перед сознанием девушки в полный рост. Как долго будет продолжаться эта метель? Неизвестно сколько дней пройдёт, пока они снова не воссоединятся с остальными членами экспедиции.

В этом суровом крае не было никакой дичи, на которую можно было бы охотиться, и всё, что было в её пайковом мешке – это буханка хлеба, немного сыра и кусок сала размером с ладонь, которые она захватила на обед, пока осматривала комнаты пещеры. Этой еды было недостаточно, чтобы два человека могли продержаться несколько дней.

— Я не очень г-голодна.

Глаза Рифтана сузились от очевидной лжи. Он вынул из портупеи кинжал, отрезал небольшой кусочек чёрствого хлеба и поднёс его прямо ко рту жены.

— Даже если не хочется есть, заставь себя. Если ты не поешь хотя бы немного, то не сможешь восстановить силы.

— ...Ешь первым. Я поем п-позже.

Лицо Рифтана приняло мрачное выражение:

— Я в отличие от тебя могу голодать целыми днями. Не говори глупостей.

Макс, нервно глядя на мужа, не смогла устоять перед его настойчивостью, и он, в конце концов, положил ей в рот маленький кусочек хлеба. Хлеб был твёрдым и рассыпчатым, как опилки. Она откусила ещё три кусочка и покачала головой:

— Теперь я... действительно сыта.

Он посмотрел на неё, нахмурившись, затем тяжело вздохнул и сунул остатки пищи обратно в мешочек, вероятно, собираясь сохранить как можно больше еды на будущее.

Макс съела всего несколько ломтиков хлеба, но когда к ощущению слабой сытости добавилась накопившаяся усталость, девушка снова почувствовала сонливость. Она прислонила голову к груди любимого рыцаря и начала засыпать.

Рифтан взял её на руки и уложил на разложенную на полу одежду. Лёг рядом и бережно накрыл их плащом. Макс прижалась к его торсу и быстро задремала.

Засыпая, она почувствовала, как его мужское достоинство напрягается от возбуждения, но Рифтан просто нежно погладил её по спине, слегка отведя её ноги в сторону, чтобы они не касались нижней части его тела. Было очевидно, что он вновь борется сам с собой, поэтому Макс старалась больше его не провоцировать.

* * *

Снег не прекращался и всё продолжал идти. Макс не могла понять, сколько времени уже прошло. Рифтан пару раз одевался и выходил из пещеры, чтобы расчистить вход. Когда он вернулся, она в четвёртый раз сменила камень маны и разожгла новый костёр.

Через некоторое время Рифтан потрогал висевшую на цепи одежду и протянул ей хорошо просушенную рубашку. Её толстая шерстяная туника и брюки были ещё влажными, поэтому она ограничилась тонкой сорочкой и сменными носками из своей сумки. Девушка продолжила борьбу с лютым холодом в объятиях мужа.

Через некоторое время Макс снова проголодалась. Чтобы хоть немного увеличить количество еды, она насыпала снег во флягу, вскипятила его, добавила один кусочек оставшегося хлеба, немного сала и горсть листьев мандрагоры, чтобы получилась жидкая хлебная каша. Она принялась насильно впихивать её Рифтану, который с большим упорством отказывался от еды:

— Я же сказал, что мне не нужно есть, — сердито прорычал он.

— Если ты не будешь есть... Я тоже не буду... — твёрдо ответила Макс с упрямством на лице.

В глазах рыцаря вспыхнул опасный огонёк. Девушка сразу же решила, что будет лучше изменить свой ультиматум на дальнейшие уговоры:

— Ты ничего не ел. Пожалуйста, послушай меня хоть немного.

— Однажды я пятнадцать дней пил только воду. Ничего страшного, если я поголодаю всего два или три дня. Так что перестань волноваться понапрасну и ешь. Тебе нужны силы, чтобы продержаться, пока мы не вернёмся в лагерь.

Макс закусила губу:

— Тогда просто выпей немного. Всего чуть-чуть... Если ты не будешь ничего есть, я тоже буду голодать. Как ты и сказал, Рифтан... Думаю, что не умру от голода в течение ближайших нескольких дней.

Лицо Рифтана стало невыразительным. Макс почувствовала опасность и сухо сглотнула. Казалось, он собирался насильно засунуть еду ей в рот. Однако, словно передумав, рыцарь вздохнул, принял фляжку и выпил половину, отдав остальное ей.

Девушка вздохнула с облегчением от того факта, что, он всё же что-то съел. Хотя это была довольно жалкая еда. Она выпила жидкой каши, не имевшей никакого вкуса, кроме горьковатого привкуса мандрагоры. Несмотря на то, что леди Калипс была очень голодна, получившаяся похлёбка была ужасно безвкусной.

Она подумала о пироге с фазанами, который шеф-повар Анатоля обычно пёк зимой. О золотисто-коричневом пироге, наполненным жирным мясом фазана, добытого рыцарями; о целом жареном поросёнке, фаршированным яблоками; о густой похлёбке из картофеля, сала, лука и репы в подсоленном молоке; о мягком хлебе с большим количеством масла...

— Я выгляну на минуту и вернусь.

Пока она предавалась мечтаниям о прекрасных яствах Анатоля, Рифтан поднялся на ноги. Он коснулся плаща, висящего на цепи, проверив, высох ли он, и, удовлетворившись результатом, надел его, взяв в руку меч. Макс торопливо допила похлёбку, больше походившую на простую воду, и встала вслед за мужем:

— Я тоже пойду.

— Я просто быстро осмотрю вход в пещеру. Сядь.

Он вздохнул, и, пригнувшись, выбрался из пещеры. Макс присела на корточки перед огнём и с нервозностью уставилась на уменьшившееся до половины своего первоначального размера пламя. У волшебницы осталось всего два камня маны.

Использование камня маны полудракона вместо камня маны огня для разведения костра не способно поддерживать пламя в течение длительного времени из-за низкой магической эффективности. С оставшимися камнями маны они не протянут и полдня. Если они не смогут разжечь огонь, то когда закончатся их скудные запасы продуктов, им нечем будет растопить снег, чтобы получить питьевую воду. Не говоря уже о холоде.

Макс закусила губу. Ожидать, что в такую метель другие рыцари и волшебники придут к ним на помощь, было бы несколько наивно. Но можно ли как-то связаться с ними?

Она вспомнила всю доступную ей магию. Можно было послать сигнал с помощью заклинания искр, но это было безрассудно, учитывая её низкие способности к магии огня. А в ситуации, когда в будущем может случиться что-то опасное, нельзя было растрачивать едва наполовину восстановившуюся ману. В худшем случае был риск привлечь внимание монстров.

Девушка слышала, что в магии ветра есть заклинания, которые могут позволить двум волшебникам общаться на расстоянии. Но при этом обе стороны должны заключить контракт с духом ветра, чтобы иметь возможность воспользоваться этим заклинанием. Она с задумчивым лицом посмотрела на пламя, прежде чем достать из сумки перо и бумагу.

Нельзя ли создать похожее заклинание, но с помощью магии земли? Наморщив лоб и пытаясь сформулировать несколько простых уравнений, Макс услышала, что Рифтан вернулся в пещеру:

— Ветер ослаб. Я думаю, что нам следует выйти осмотреться.

Девушка недоуменно взглянула на него и улыбнулась, когда с опозданием поняла, что она собирается пойти с ним практически на свидание. Скорее всего, он просто беспокоился о том, чтобы оставлять её надолго одну. В любом случае, для Рифтана было очень непривычно предлагать сделать что-то вместе, поэтому она с удовольствием бросилась одеваться.

К счастью, за исключением туники, бо́льшая часть остальной одежды была сухой. Она надела шерстяную тунику поверх двух сорочек, многослойные лосины и тяжёлые кожаные брюки. Потом надела сапоги с длинным воротом и, наконец, плащ.

— Ты готова? — спросил Рифтан, закончив надевать доспехи. Волшебница кивнула. Он первым вылез из пещеры, и девушка сразу же последовала за ним, окунаясь с головой в бледный, мерцающий белый мир.

В небе всё ещё кружили крупные снежинки, но, как и сказал Рифтан, ветер стих. Она накинула капюшон на голову и, прищурив сияющие глаза, оглядела серебристые холмы. Метель намела снега примерно по колено. По небу медленно плыли серые тучи. Однако, по сравнению с тёмной пещерой, тут было настолько ярко, что приходилось прикрывать глаза.

— Просто осторожно следуй за мной.

Рифтан начал пробираться сквозь снег. Послушно проследовавшая за ним Макс подняла глаза. Каменная скала была такой высокой, что ей не было видно конца. С какой же высоты они упали? Также было неясно, как далеко они ушли от места падения.

Сейчас самое главное, чтобы вновь не началась пурга. Однако Макс вдруг забеспокоилась по другому поводу. Что произойдёт, если спустя некоторое время люди в их отряде решат, что они мертвы, и прекратят их поиски? Она покачала головой, чтобы избавиться от мрачных мыслей. Этого просто не могло произойти. Нет, такого не будет. Остальные члены их отряда не откажутся так просто от них.

Макс изо всех сил пыталась собрать все свои силы и бодро следовала за Рифтаном. Но вскоре её вновь начали одолевать холод и голод. Жидкая хлебная каша, в которую для увеличения объёма она добавила много воды, похоже, быстро переварилась в желудке.

Макс схватилась за урчащий живот и взглянула на широкую спину мужа. Наверное, он был намного голоднее её.

Ей казалось, что они провели в пещере пару-тройку дней. За это время он выпил всего несколько глотков воды и поел немного хлебной каши. Тем не менее, шедший перед ней по снегу на своих сильных ногах рыцарь не выказывал никаких признаков усталости.

Макс испытывала одновременно благоговение и жалость к его силе духа. Возможно, у него была гораздо более суровая жизнь, чем она себе представляла.

«...Он сказал, что как-то раз голодал целых пятнадцать дней, так?»

Будучи рождённым рыцарем, он никогда не оказался бы в таком бедственном положении. Даже рыцари самого низшего класса были богаче, чем простолюдины. Если это правда, то что ему пришлось пережить до того как он стал рыцарем?

Она почувствовала острое желание узнать больше о его прошлом. Рифтан знал о ней почти всё, но она очень мало знала о нём. Знала о его славе и истории, но слышала лишь отрывочные сведения от Рута о том, как он жил тогда, когда подался в наёмники.

Он даже толком не объяснил ей, когда влюбился в неё. Макс казалось это несправедливым. Да, она и сама не вызывалась рассказывать ему о себе, но сейчас он знал о Максимилиан Калипс всё. После их воссоединения она попыталась как можно полнее передать ему свои чувства. Но Рифтан в ответ показал ей лишь часть собственных.

Макс подавила внезапное желание схватить его и уговорить рассказать, что у него на сердце. Сейчас было не время.

Она отложила свои сложные для обдумывания мысли на потом и попыталась сосредоточиться на продвижении сквозь сугробы. Каждый раз, когда девушка делала шаг, ей казалось, что ледяной холод проникает внутрь сквозь толстые лосины, и каждый раз, когда она вдыхала морозный воздух, у неё покалывало во рту и в носу, и это было до чёртиков неприятно.

Прикрыв лицо руками в перчатках, она осмотрела местность, по которой они брели. Слева от них возвышались крутые скалистые стены, а справа сияли серебристые холмы. На границе холмов клубился густой белый туман, из-за которого было невозможно увидеть скрытую за холмами местность. Судя по мерцающим голубым теням, там была гора или ещё какая-нибудь скала.

Они брели по лабиринту из снега, льда и камней. Пока она смотрела на пустынный далёкий пейзаж, Рифтан внезапно притянул её ближе к себе и обнажил меч:

— Приготовься поставить щит. Что-то приближается.

Макс кивнула и уставилась вперёд. Что-то быстро летело к ним сквозь густые снежинки. И в тот момент, когда Рифтан собирался взмахнуть мечом, она поспешно удержала его руку:

— П-подожди минутку! Не рань её. Это же фея!