Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 411 - План осады Мидны

— Как я уже объяснял, это было сделано для того, чтобы временно ослабить силу Секто, не позволив дракону использовать свою магию, — Рут устроился у огня:

— Они не объяснили мне, как именно оно работает, но, похоже, это заклинание делало течение маны более устойчивым, чтобы никто не мог вмешаться в него и использовать по своему усмотрению. Жрецы, участвовавшие в создании барьера, назвали его «святым заклинанием вызова». После активации купола никто не мог творить магию внутри него.

Максимилиан озадаченно посмотрела на пустую флягу, стоявшую напротив неё. Она всегда думала, что это заклинание лишь ослабило силу дракона. Рут помешал ложкой в миске и задумчиво произнёс:

— Именно поэтому большинство волшебников, включая меня, не смогли ничего сделать в последнем бое с драконом. Но поскольку наступательная магия и так не действовала на Секто... командование Истребителей решило, что лучше вообще лишить его магии, пусть даже ценой нейтрализации наших волшебников.

— Но... если бы дракон покинул эти горы, то купол будет бесполезен, — Макс, внимательно слушавшая мага, не преминула отметить недостаток этого плана:

— Меня учили, что, когда ты сражаешься с кем-то вроде виверны или василиска, ты используешь магию, чтобы нейтрализовать их крылья или создать щит в небе, чтобы они не смогли улететь, а потом атакуешь. Но если ты не можешь использовать магию, ты не сможешь удержать дракона на земле...

— Драконы летают не за счёт силы своих крыльев. Они используют магию левитации, чтобы оторваться от земли, а затем с помощью крыльев передвигаются по воздуху. Так что барьер не только заблокировал магию Секто, но и не давал ему возможность улететь с поля боя, — Рут зачерпнул полную ложку каши и отправил её в рот. Брови волшебника сошлись на переносице – по всей видимости, он предавался воспоминаниям:

— Святые рыцари были главной силой в бое против Секто, и весь план строился вокруг них. До этой битвы рыцари Ремдрагона являлись всего лишь одним из многих отрядов в армии Уедена, в то время как слава паладинов гремела на весь континент. Поэтому вполне естественно, что они были главной силой в походе против Секто. Если бы план Верховного командования не провалился, лорд Калипс может так и не сыграл бы ведущую роль в нашей победе над Драконом.

Макс была удивлена:

— В-всё пошло не так?

— Первоначальный план состоял в том, чтобы заставить Дракона израсходовать всю магию в его теле, что стало бы причиной его гибели. А не пытаться убить его мечами и копьями. Драконья кость – один из самых твёрдых материалов в мире. Её можно сравнить разве что с адамантом или орихалком, и ни одно человеческое оружие не способно смертельно ранить дракона. Поэтому первоначальный план состоял в том, чтобы ослабить силы дракона, а затем атаковать и продержаться до тех пор, пока Секто не истощит свою магию. Для поддержания такого массивного тела, а его длина была около 160 квет (48 метров), требуется огромное количество магии, и мы ожидали, что, исчерпав запас энергии, Секто не сможет двигаться. Однако количество запасов маны, которым он обладал, оказалось намного выше наших ожиданий. Все наши войска были на грани полного истребления. Если бы лорд Калипс не смог убить дракона, поход окончился бы провалом, — Рут вдруг тяжело вздохнул:

— Уверен, Рифтан тоже не был уверен в успехе, потому что, хотя ему и удалось поглотить дыхание Секто, но это привело к тому, что его каналы маны расширились настолько, что чуть было не лопнули. Просто чудо, что он не сгорел заживо.

Макс мрачно посмотрела на свою миску с кашей. Она и раньше слышала о безрассудных поступках своего мужа, но не подозревала, что он был в таком отчаянном положении. Она беспомощно опустила ложку в тарелку, совершенно потеряв аппетит:

— Если мы не сможем остановить воскрешение дракона... как ты думаешь, Рифтан когда-нибудь сможет снова пойти на такой риск?

— Если сила воскрешённого дракона будет сопоставима с его силой при жизни... то да, сможет, — Рут поднял свою миску и выскреб остатки каши в рот. Достав флягу с водой и смочив губы, волшебник негромко произнёс:

— Но если Секто будет ниже этого уровня, то лорду Калипсу не придётся рисковать своей жизнью, как раньше. Существует немалая вероятность, что восставший дракон будет очень уязвим для святой магии паладинов. Но всё же лучше всего было бы предотвратить его воскрешение.

Макс мрачно посмотрела в окно на хмурое небо, с которого регулярно падали хлопья снега. Монстры с плато Памела на протяжении многих лет вытягивали ману со всех концов Семи королевств. Возможно, воскрешение дракона уже близко.

Охваченная внезапным нетерпением, девушка быстро покончила с едой и вместе с Рутом направилась в военные казармы. В просторном помещении собрались Рифтан, Услин, Хебарон, Куахель и другие паладины, а также Лихт Брестон и верховные жрецы.

Леди Калипс почувствовала напряжённую атмосферу в казармах, и с опаской посмотрела на мужа. Рифтан стоял во главе большого стола и что-то объяснял, не обращая внимания на неуверенные взгляды присутствующих. Она подавила гордую улыбку. Слушая его уверенный, решительный голос, она почувствовала, что все её тревоги улетучились.

Миледи прошла к столу и села на свободное место. Люди, разглядывавшие развёрнутую на столе карту замка, подняли глаза и посмотрели на неё.

— Вы пришли как раз вовремя, — сидевший с закрытыми глазами лидер святых рыцарей скрестил руки на груди:

— Мне нужно профессиональное мнение мага по одному вопросу, — Куахель провёл тонким пальцем в перчатке по плану замка:

— Как вы думаете, можно ли пробить здесь туннель с помощью магии?

Макс опустила взгляд на пергамент и нахмурилась:

— Вы просите меня создать туннель под городскими стенами? Я могу, но... — она вывернула шею и прищурилась, силясь разглядеть толщину стен, указанную на плане:

— Придётся копать глубоко, чтобы потолок не обрушился. Это займёт немало времени... так что крайне маловероятно, что мы сможем сделать это незаметно.

Она говорила осторожно, вспоминая ужасную осаду Цитадели монстров. Образы солдат, подступивших к стенам и пронзённых стрелами или облитых кипящим маслом, навсегда врезались в её память. Однако Рифтана её пессимистичный ответ не обеспокоил: он передвинул небольшой кусок дерева в форме солдата:

— Если двигаться от замка на север, то можно обнаружить глубокий ров. Вокруг него лежат огромные камни, и растут деревья, так что дна рва сверху не видно.

Макс опустила взгляд на план, пытаясь представить себе описанный пейзаж. Рифтан пояснил:

— Пока отряд лазутчиков будет пробивать туннель с севера, основные силы атакуют ворота. Колдунов, контролирующих нежить, должно быть немного, поэтому полномасштабный штурм привлечёт всё внимание к воротам. В это время паладины проберутся по туннелям и уничтожат шкивы, удерживающие ворота закрытыми.

Молчавший доселе Рут вступил в диалог:

— Сколько человек будет в составе лазутчиков?

— Пятеро, включая меня, — Куахель дал молниеносный ответ:

— Мы откроем южные и западные ворота одновременно. Рыцари Фила Арона и Ремдрагона в едином порыве ворвутся с обоих флангов и возьмут осаждённых в клещи.

— Чьи рыцари атакуют южные ворота, а чьи – западные? — Лихт Брестон, нетерпеливо слушавший других, подал голос.

Макс понимала, почему он задал подобный вопрос. Западные ворота были достаточно велики, чтобы в них могли одновременно проехать две повозки и дорога, ведущая к ним, также была широкой. В то время как южные ворота были маленькими, а дорога к ним узкой. Нападающие через южные ворота неизбежно выстроятся в длинную очередь, а значит, будут уязвимы для обороняющихся.

Она закусила губу. Спрашивая мнение Рифтана, Лихт Брестон фактически вынуждал её мужа взять на себя опасную миссию. Ведь если он выберет более безопасное направление для атаки на глазах у всех, это повредит его репутации как главнокомандующего. Как она и предполагала, Рифтан выбрал южные ворота:

— Пока основные силы герцога будут вести осаду, рыцари Ремдрагона двинутся на юг, а рыцари Фила Арона – на запад, и будут ждать открытия ворот. А прокладка туннеля будет осуществляться...

Рифтан с обеспокоенным выражением лица переводил взгляд с Максимилиан на Рута. Она уже собиралась предложить ему свою кандидатуру, но всё же промолчала.

Макс решила предоставить Рифтану возможность самостоятельно принять решение. В голосе лидера рыцарей Ремдрагона прозвучала решимость:

— Максимилиан Калипс, поручаю это задание тебе.

Она почувствовала, как по её спине пробежала дрожь: он дал ей первое задание. Она спокойно кивнула, стараясь не выдать своего по-детски наивного ликования:

— П-поняла.

— Эллиот пойдёт с тобой. Как только вы пройдёте через туннель и выполните свою миссию, вы должны немедленно вернуться и присоединиться к основному отряду, — тон Рифтана был очень суров.

Повернувшись к остальным, он раздал им свои поручения. Рут должен был ждать с рыцарями Ремдрагона, и как только ворота будут открыты, он проникнет в город вместе с остальными, чтобы помочь им в сражении. Маги и священники королевской армии Уедона должны будут поддерживать солдат герцога, и лечить раненых.

Когда стратегическое совещание, наконец, закончилось, люди один за другим покинули казарму. Макс поспешила выйти наружу, чтобы подготовить снаряжение, необходимое для миссии. Волшебница захватила несколько драгоценных камней и инструментов на всякий случай и переоделась в одежду, которая будет не так заметна на расстоянии.

Она подумала, что какой-нибудь капюшон из выцветшего льна пепельного цвета очень бы ей помог скрыть её рыжие волосы. Пока она шла, погружённая в свои мысли, внезапно кто-то схватил её за руку:

— Макси.

Девушка повернула голову и посмотрела в тёмные глаза мужа. Его лицо было невыразительным, взгляд спокойным, но в нём нетрудно было уловить тревогу. Голос Рифтана был очень серьёзен:

— Не дави на себя слишком сильно. Если будет хоть малейший намёк на то, что план может сорваться, поворачивай назад.

— Х-хорошо. Я буду иметь это в виду, — она послушно кивнула.

Рифтан, пристально вглядываясь в её лицо, встревоженно пробормотал:

— Не думаю, что мне было бы так страшно, как если бы моё сердце находилось вне тела.

Максимилиан нежно сжала руку мужа:

— Я чувствую тоже самое.