Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 206 - Дама сердца

Макс поспешно согнула колени, чтобы поклониться в ответ. Её желудок скрутило от нервозности, когда она поняла, что молодой человек перед ней был Командующий Святыми Рыцарями.

Она смяла в кулак письмо в кармане. Сколько бы она ни думала об этом, казалось неуместным просить командира Святых Рыцарей выполнить её просьбу по доставке письма. Макс сделала шаг назад, чувствуя себя неловко из-за его взгляда:

— Прошу прощения что... п-прервала вас.

— Вовсе нет, если даме есть что спросить, пожалуйста, не стесняйтесь сказать мне, — сказал эрцгерцог с дружелюбной улыбкой. После секундного колебания и, подавив беспокойные мысли, Макс, наконец, открыла рот, чтобы заговорить:

— Если я не слишком многого прошу... Я надеялась послать п-письмо... моему мужу...

— Письмо?

Эрцгерцог с любопытством посмотрел на неё. Макс засуетилась и вытащила письмо из кармана. Письмо, над которым она столько корпела, всего за час превратилось в смятую бумажку. Её щёки покраснели, когда она попыталась расправить складки:

— Не могли бы вы д-доставить это моему мужу? В нём нет ничего... в-важного. Я просто хотела, чтобы он знал, как у меня дела...

— Вы просите меня передать ему это письмо? — сухо спросил паладин. Она находилась под давлением его равнодушного взгляда, и это заставляло её тараторить:

— Если бы это не доставило с-сэру больших хлопот... когда... когда вы доберётесь до Луибелла... и увидите м-моего мужа... если... если бы вы могли отдать письмо ему, тогда...

Перед лицом человека, стоящего перед ней с непроницаемым выражением, голос Максимилиан начал ломаться. Она обильно потела от своей наглости — просить об одолжении самого командира Святых Рыцарей, но тут внезапно вмешался эрцгерцог с обеспокоенным выражением лица:

— Леди Калипс, Святые Рыцари прибудут к восточным границам Луибелла. Рыцари Ремдрагона стоят на западных границах, они не смогут сразу встретиться друг с другом.

— П-понимаю. Я не знала этого...

Она скомкала письмо и разочарованно опустила глаза. Однако сухо улыбаясь, паладин забрал письмо из её рук. Он казался спокойным, его лицо не выражало ни единой эмоции:

— Возможно, не получится доставить письмо сразу... но я передам ему, как только мы встретимся. Я должен ему кое-что.

На короткий миг Макс охватил восторг, но его странный тон обеспокоил её. Макс растерянно посмотрела на него:

— Тогда... я р-рассчитываю на вас.

В ответ на отчаянную реплику леди Калипс, мужчина прищурился. Затем он спрятал письмо в мантию и мягко заговорил:

— Я прослежу, чтобы оно дошло до него. Не волнуйтесь.

— Что ж, вроде всё готово, пора отправляться в путь.

По настоянию эрцгерцога сэр Куахель Леон поклонился ей и грациозно спустился по лестнице. Макс ошеломлённо наблюдала, как молодой человек пробирается сквозь ряды рыцарей. Флаг паладина лихорадочно развевался на летнем ветру, словно предвещая грядущие бурные сражения.

— Пожалуйста, простите и меня, миледи.

— Ах... Прошу прощения за то, что отняла в-ваше время.

Эрцгерцог улыбнулся ей, показывая, что всё в порядке, и спустился по лестнице вслед за паладином. Макс наблюдала за ними, пока они выдвигались, а затем вернулась в монастырь.

Её сердце билось так быстро, что она крепко сцепила руки и закрыла глаза. Теперь всё, что она могла сделать для них, это молиться о лучшем исходе грядущих боёв.

Через десять дней после того, как Святые Рыцари присоединились к битве, новость о завоевании Луибелла распространилась по всей столице. Приветствия и празднования вспыхнули повсюду; так было до тех пор, пока тела солдат и рыцарей, павших на поле боя, не потекли через врата бесконечной рекой. Длинная вереница телег, нагруженных трупами, заполнила двор храма, и люди собрались, чтобы посмотреть, есть ли среди них члены их семей.

Макс также пришла во двор с дамами Либадона, нервными и встревоженными, гадая, есть ли среди них кто-нибудь, кого она знает. Состояние тел было ужасным, Макс не могла представить себе подобного даже в самых ужасных кошмарах. Хотя все они были вымыты, одеты и подготовлены к похоронам, протезы не могли скрыть ужасных смертей, с которыми пришлось столкнуться этим мужчинам. У очень немногих из них конечности были на месте, а у некоторых верхняя часть туловища была покрыта чёрной тканью, так как они были обезглавлены в бою.

С бледным лицом леди Калипс смотрела, как священники аккуратно укладывают тела в гробы. Некоторые из знатных дам упали в обморок на месте, и она сама тоже была на грани, но усилием воли сдержала подступающую тошноту. Ей нужно было убедиться, что среди них нет ни Рифтана, ни рыцарей Ремдрагона.

Макс бродила среди рядов тел и сдерживала рвотные позывы, изо всех сил пытаясь разглядеть и попытаться узнать хоть одно из лиц. Не выдержав охватившего её головокружения, она быстро отошла и присела под деревом в углу заросшего двора храма. Одна из дам пошла за ней, беспокоясь о её состоянии:

— Вы в порядке?

Макс подняла дрожащие глаза. Это была недавно представившаяся ей Идцилла Калима. Карие глаза молодой женщины с тревогой наблюдали за ней:

— Ваш цвет лица выглядит не очень хорошо. Должна ли я вызвать священника?

— О, н-нет. У меня просто немного... закружилась голова. Как насчёт вас, леди Калима, вы в порядке?

— У меня всё нормально. Я дама из рыцарской семьи, меня это мало волнует.

Девушка храбро подняла голову, но цвет её лица был таким же бледным, как и у Максимилиан. Идцилла повернулась к гробам и посмотрела через ряды, словно пытаясь скрыть свою слабость:

— К счастью, моего брата среди них нет. Я спросила солдат, которые перевозили тела, и они сказали, что большинство людей, которые оказались в ловушке в Луибелле, в безопасности.

— П-правда?

Рут и другие рыцари Ремдрагона предстали перед Максимилиан, и внутри неё расцвела волна надежды; однако надежда быстро угасла, когда она вспомнила, что Идцилла упомянула, что «большинство» людей были в безопасности. Макс снова просмотрела десятки трупов и вскоре попыталась успокоить своё трепещущее сердце, встав, чтобы подойти к жрецам, которые готовили тела к похоронам.

Среди людей во дворе смешались радость и печаль по мере того, как священники называли тела с прикреплёнными к ним опознавательными знаками. Отовсюду доносились вздохи облегчения и причитания. Макс не могла уйти, пока не было озвучено имя последнего тела. Она, пошатываясь, спускалась по лестнице, вся в холодном поту.

Всё её тело дрожало. Её охватило облегчение, но в то же время она почувствовала, как холодок пробежал по её костям. Она крепко сжала свои холодные, потные руки. Идцилла поспешно подошла к ней, увидев её слабое состояние:

— Миледи, давайте пока вернёмся в монастырь. Я буду сопровождать вас.

— С-спасибо.

Макс развернулась и неуклюже поднялась по лестнице, раскачиваясь влево и вправо, прислонившись к юной леди, которая была немного выше её. Внезапно стыд нахлынул на неё. Идцилле было всего восемнадцать лет, и Макс было стыдно, что девушка, которая моложе её на четыре года, может вынести гораздо больше, чем она. Когда Максимилиан вошла в Великую Часовню на трясущихся ногах, она сделала всё возможное, чтобы выпрямиться:

— Я в порядке. Я м-могу идти... сама.

— Это неважно. Мне будет спокойнее, если я буду рядом, чтобы поймать леди на случай, если она потеряет сознание.

Макс нахмурилась от её откровенных слов:

— Я... я не собираюсь терять сознание.

Девушка внимательно посмотрела на её лицо и медленно кивнула:

— Да, я вижу. Честно говоря, я была удивлена. Я думала, леди Калипс упадёт в обморок первой.

— Вы... насмехаетесь надо мной?

Девушка покраснела и вздохнула:

— Я не хотела, чтобы это было оскорблением, я извиняюсь, если вы обиделись. Моя кузина Алисса часто говорит мне, что у меня будут проблемы из-за моей прямолинейности.

— ...Я думаю, что она п-права.

Девушка слабо улыбнулась саркастичному прямому тону Максимилиан:

— Миледи кажется очень мягкосердечной, но на самом деле, я думаю, она не такая?

— Хватит ш-шутить. Это не... приятно.

— Я вкладывала хороший смысл в свои слова. Алисса не могла смотреть на трупы, поэтому почти сразу же вернулась в свою комнату, — сказала Идцилла, и вдруг её лицо потемнело:

— Хотя это не её вина. Алиса очень слабонервная. И она очень любит Эльбу. Она слишком боится смотреть, потому что не вынесет, если вдруг Эльба окажется среди тех побеждённых мужчин.

— Кто такой... Эльба? — спросила Макс из любопытства. Она думала, что разговор с Идциллой поможет ей успокоиться и изгнать из головы застывшие лица мертвецов.

— Эльба — это сокращение от Эльбарто Калима, он мой второй старший брат. Алисса и он были помолвлены с двенадцати лет. В тот момент, когда он был посвящён в рыцари, он предложил Алиссе стать его дамой сердца[1].

— Это большая р-редкость — предложить стать дамой сердца... человеку, с которым ты п-помолвлен.

Традиционно рыцари посвящают своё сердце королевской особе или жене, или дочери лорда, которому они служат. Идцилла кивнула, указывая на то, что культурные традиции рыцарства Либадона не сильно отличались от традиций Уедона.

— Случай между этими двумя действительно особенный. Алисса будет рада узнать, что мой брат всё ещё жив. А теперь давайте сядем и отдохнём, а то мои ноги уже побаливают.

Они остановились перед павильоном в саду, и Макс села на стул, прерывисто дыша. Идцилла села напротив неё и молча поправила юбку. Хотя она сидела не очень близко к Макс, её компания успокаивала леди Калипс. Если бы она вернулась в свою комнату одна, как собиралась, то осталась бы наедине с образами изувеченных трупов, которые всё ещё не выходили у неё из головы.

Внезапно Макс поняла, почему Идцилла помогла ей. Молодая девушка тоже была в шоке от увиденного.

Идцилла натянуто улыбнулась ей и положила руки на колени:

— Священники и жрицы будут заняты похоронами в течение следующих нескольких дней.

— Н-но... теперь, когда битва окончена, разве все рыцари не вернутся?

— Разве вы не слышали?

Глаза Максимилиан расширились от её вопроса.

— Союзные силы решили двигаться на север. Теперь, когда они успешно отбили Луибелл, армия монстров отступает к плато Памела, и рыцари будут преследовать их. Они собираются вернуть другие земли, завоёванные монстрами.

— Т-тогда... — Макс не могла не заикаться, пока её губы дрожали:

— Т-тогда... когда всё это закончится?

Это был наивный, если не сказать глупый вопрос, на который никто не был в состоянии ответить. И уж тем более молодая девушка, сидевшая подле неё. Идцилла молчала, а Макс слабо прислонилась головой к каменной колонне. Несмотря на влажную летнюю жару, по её коже пробежал озноб. Битва при Луибелле была только началом. Каждые три-четыре дня, солдаты отправляли телеги с трупами. Как и сказала Идцилла, священники весь день были заняты похоронами. В огромном храме звучали заупокойные песни.

Без надлежащей похоронной процессии и ритуала очищения те, кто потерял свою жизнь, могут стать упырями или даже личами. Из-за этого каждый день в Великом Храме массово очищали сотни тел, и семьи погибших оплакивали своих родственников. Хотя в самом монастыре было тихо, в большом зале ежедневно раздавались вопли и плач.

Мрачная атмосфера была настолько тяжёлой, что внезапно появившийся эрцгерцог Арен предложил подготовить место для леди Калипс в его замке. Однако Макс отказалась, потому что, именно храм первым получил известия о пришедших союзных войсках.

Примечание:

1. Дама сердца – один из столпов кодекса рыцарской чести. На роль дамы сердца подходила любая девушка – разделяющая чувства рыцаря или даже влюблённая в другого. От девушки требовалось одно – позволять за ней ухаживать. Нередко это могла быть платоническая любовь. До конца своих дней рыцарь был обязан служить своей даме сердца.