Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 417 - Лорды и вассалы

— Вы просите меня сделать то, что не входит в мои полномочия, — ответ сэра Деррика был категоричен:

— Герцог лишь поручил мне вернуть Мидну. Я не имею права указывать другим вассалам, что им делать.

Его слова были завуалированным отказом. На самом деле вассалам позволялось распоряжаться предоставленной им территорией по своему усмотрению, иногда даже вопреки желаниям лордов. И пока они не переступали красную черту, лорды, как правило, не обращали внимания на подобное поведение. Ведь для них было куда неприятнее, если вассалы отворачивались и предавали их.

Но даже если бы Максимилиан напомнила мужчине перед ней обо всём этом, он бы наверняка всё равно не подчинился её требованиям. В конце концов, неповиновение своему господину чревато риском, и у него не было причин, по которым он должен был принять на себя этот риск.

Решив применить более мягкий подход, она заговорила примирительным тоном:

— Конечно, вы не имеете права так поступать. И я прекрасно знаю, что не имею права указывать вам, что делать. Но у нас есть чувство долга, и мы можем призвать людей поступать правильно и убедить их исправить ошибку герцога. Если восточные дворяне отвернутся от солдат, рискующих своей жизнью, чтобы спасти эту землю, ваша честь будет попрана.

— ...Бросать вызов своему господину тоже не слишком почётно, — мужчина резко прервал её.

Макс изо всех сил старалась не выказывать своего раздражения. Она была в ярости от того, что он, используя формальный повод, отказывает ей в просьбе. Но, понимая, что жёсткой игрой она ничего не добьётся от него, леди Калипс заговорила как можно спокойнее:

— Было бы бесчестно идти против воли Его Величества.

— Его Величество не отдавал нам подобных приказов. Он отдал их его превосходительству герцогу, а мы получаем приказы от его превосходительства герцога Кросса.

Смочив губы вином, сэр Деррик добавил скучающим тоном:

— Было бы лучше, если бы вы обращались к его превосходительству напрямую, а не ко мне.

— У н-нас нет времени для этого!.. — Макс повысила голос, но тут же замолчала.

Её слова были не более чем оправданием. Она знала, что убедить отца будет невозможно, поэтому подстрекала его людей пойти против его воли. Не может быть, чтобы человек перед ней не знал об этом.

Она прикусила губу. Взывания к совести не могли поколебать слабовольных дворян. У них были свои причины уклоняться от ответственности, а совесть – ничто по сравнению с сиюминутным комфортом. Поняв, что ей нужна реальная угроза, она заговорила жёстко:

— Разве вы сами не сказали, что мой отец в критическом состоянии? Неужели вы думаете, что умирающий старик может принимать правильные решения?

Рыцарь, похоже, не был удивлён, что она назвала собственного отца «умирающим стариком». Однако его поразила не её прямота, но сам факт того, что молодая женщина в возрасте около двадцати лет публично оскорбила феодала, обладающего абсолютной властью. Бросив на неё недоверчивый взгляд, мужчина ответил спокойным тоном:

— Тогда обратитесь с просьбой к Его Величеству. Если Его Величество сам отдаст приказ, герцог не сможет его проигнорировать.

— Его Величество находится в Б-Бальбоне. Путь до Осирии займёт... несколько недель! — в конце концов, она потеряла терпение и повысила голос:

— Если мы будем медлить, дракон может воскреснуть. Какой частью герцогства правите... вы?

— Я отвечаю за Кародию, — сэр Деррик дал краткий ответ.

Макс быстро припомнила карту герцогства. Кародия была одним из торговых центров на северо-западе герцогства. Она слегка напряглась, поняв, что этот человек, скорее всего, тоже понёс большие потери от действий её мужа. Но, тем не менее, миледи постаралась сохранить высокомерное выражение на лице:

— Если дракон воскреснет, Кародия тоже окажется в опасности. Вы этого хотите?

— Леди Калипс, я тоже хотел бы активно поддержать союзные войска. Но даже если бы я разослал по всему герцогству письма с призывом поставлять припасы под страхом смерти, нет никакой гарантии, что другие вассалы последуют моему примеру. Многие ли пошлют продовольствие и ресурсы, учитывая риск лишиться должности?

Макс покраснела от гнева. Союз сражался, защищая территории этих безответственных и трусливых людей. Они же уклонялись от своих обязанностей в угоду собственным интересам.

Её живот скрутило от негодования. Ей жутко хотелось прямо здесь и сейчас обрушить на голову человека яростные обвинения в трусости, но тогда переговоры были бы закончены.

Она отчаянно ломала голову. Вассалы герцога хотели сохранить свои занимаемые должности, а она никак не могла этого гарантировать. Она не знала, насколько серьёзно состояние здоровья её отца, но, судя по пассивности этого человека, не похоже, чтобы смерть протянула свои костлявые руки к герцогу. Решив пойти на небольшой риск, миледи грозно спросила:

— Как долго, по-вашему, мой отец сможет гарантировать ваше положение?

— ...Что вы имеете в виду?

Проигнорировав встречный вопрос, она холодно продолжила:

— Как вам известно, милорд, я не в лучших отношениях с отцом. Мой муж тоже держит зло на герцога, но конфликт между Анатолем и герцогом утихнет естественным образом после смерти моего отца. Однако если вы пренебрежёте своими обязанностями... мы, так или иначе, получим с вас всё причитающееся.

Челюсть мужчины сжалась. Поняв, что ей удалось его запугать, Макс почувствовала прилив удовлетворения и, прежде чем он успел придумать новое подходящее оправдание, быстро добавила:

— Но если вы достаточно храбры... я не позволю, чтобы вас несправедливо наказали за вашу помощь. Если по какой-либо несправедливости вы потеряете свою должность... я приму меры, чтобы вы были восстановлены в своих правах, как только мой отец умрёт.

Мужчина в задумчивости вглядывался в её лицо. Макс поняла, что он всё ещё колеблется, и заговорила более твёрдым тоном:

— Запишите то, что я только что сказала, и передайте это вассалам герцога. Выбор за вами.

Она смотрела рыцарю прямо в глаза, требуя ответа. Наконец с его губ сорвался вздох:

— Хорошо, я немедленно отправлю письма.

Её сердце было готово разорваться от триумфа, но миледи лишь кивнула, как будто ничего особенного не произошло, и покинула казарму. Хебарон последовал за ней, с ухмылкой похлопывая её по спине:

— Вы поистине потрясающая. Я чуть в штаны не наложил от вашего величия.

— Н-не дразните меня! — прошипев тоненьким голоском, девушка бросилась прочь от казармы сэра Деррика. Но Хебарон не отставал от неё:

— Я не насмехаюсь над вами. Напротив я искренне восхищаюсь вами, миледи. Ваше мужество безгранично. Даже эта мелкая сошка герцога была ошеломлена.

Макс бросила взгляд на ухмыляющегося мужчину, и быстро пересекла площадь, на которой толпились солдаты. Наступило обеденное время, так что все потянулись в столовую. Девушка шла позади них, и пока они медленно продвигались в очереди за едой, задала осторожный вопрос:

— Как вы думаете, вассалы герцога... действительно послушно пришлют нам припасы?

— Если они не идиоты, то пришлют, — сэр Нирта пожал плечами:

— Но лучше не ожидать слишком многого. На этой земле больше идиотов, чем вы можете себе представить.

Макс почувствовала, как тяжесть свалилась с её плеч. Девушка окинула взглядом разносчиков еды. Пока что их запасы продовольствия были в избытке, но если не прибудет пополнение, солдаты будут вынуждены довольствоваться водянистой бобовой кашей и чёрствым хлебом. И при подобном исходе Рифтану придётся пополнять запасы армии за свой счёт.

Максимилиан крепко сжала кулаки.

«Я никогда этого не допущу. Я не позволю моему отцу больше эксплуатировать Рифтана».

Погрузившись в свои мысли, она вдруг почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Леди Калипс быстро повернула голову. Неподалёку от неё сидел Лихт Брестон и внимательно следил за ней.

Она нахмурилась. Неужели военное совещание уже закончилось? Почему он наблюдает за ней в подобном месте?

Мужчина в задумчивости вертел в руках нож. Наконец, он встал и медленно отправился к задней части казармы.

Ей вдруг стало интересно, как долго он там просидел. С этого места он вполне мог видеть, как она выходила из казармы сэра Деррика. Она беспокойно нахмурилась, вспомнив, что северянин пытался покинуть союзные войска под предлогом добычи припасов.

* * *

На следующий день жители Мидны, укрывавшиеся в соседних поместьях, вышли к городским стенам. Шествие около пятисот горожан продолжалось некоторое время, затем прибыли повозки, гружённые бочками с вином и пивом, хлебом и сыром. Это были припасы с юга.

Этого едва хватило бы, чтобы прокормить тысячи людей и сотни лошадей в течение нескольких недель, но ждать дальнейших поставок было уже нельзя. В конце концов, командование союзной армией решило пополнить запасы из соседнего города, и войска в спешке покинули Мидну.

Макс ехала на лошади по заснеженным полям, испытывая острый стыд. Она думала, что её уже ничем не удивить, но когда её отец не прислал припасов, в которых остро нуждалась армия людей, в ней вспыхнула плохо контролируемая ярость. Если бы старик умер сейчас, она не проронила бы ни одной слезинки. Фыркнув, она подстегнула Рем.

— Мы немного отдохнём здесь, — внезапно Рифтан, ехавший в первом ряду, объявил привал.

Если раньше Максимилиан двигалась в последних рядах войск, то с недавних пор она занимала место в центре построения рыцарей Ремдрагона. Благодаря этому она могла бесконечно любоваться величественной фигурой Рифтана на Когте.

Он спустился с коня и подошёл к ней:

— Я сниму тебя.

— Всё в порядке. Я... — прежде чем она успела отказаться, Рифтан схватил её за талию и ссадил с лошади.