Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 142 - Первые гости

Макс с яркой шалью на плече спустилась по лестнице в сопровождении своих горничных. Сердце билось, а спина потела. Приехали первые гости, которые встретят её в роли хозяйки замка Калипс. Однако, тот факт, что первым подобным свидетелем будет принцесса Агнес, усиливало напряжение в несколько раз. Какой она человек? Была ли холодной и высокомерной как Розетта? Была ли той, кто станет смотреть свысока и говорить, что госпожа Анатоля ничего не стоит? Максимилиан вытерла потные ладони о подол и ждала, пока гости не появятся перед широко распахнутой дверью.

Неожиданно издалека донеслись голоса, и появились люди, одетые в красочные наряды и шагающие ко входу в замок. Макс в одно мгновение смогла различить среди них принцессу Агнес: она вела за собой двух молодых женщин, возможно, её горничных, пятерых или шестерых мужчин-слуг и многочисленных рыцарей в серебряных доспехах — все они торжественно шли к Большому залу. Рядом с ними выстроилась очередь из рыцарей Ремдрагона, а подле королевской принцессы, словно защищая её, шагал Рифтан.

Макс поразилась этой сцене до такой степени, что забыла поклониться.

Появление принцессы показалось ей поистине нетрадиционным: на ней красовались длинные сапоги и брюки, какие обычно носили мужчины, пурпурная туника до колен и накидка. Длинные светлые волосы Агнес сияли и без каких-либо украшений — девушка весело подошла к Макс и подарила госпоже лёгкую улыбку на ясном лице. В лучах солнца оно выглядело особенно прекрасным…

Максимилиан было неловко встречать такую простую, но энергичную леди:

Яркие голубые глаза принцессы, казалось, излучали блеск подобный драгоценностям:

— Я рада встрече с вами. Я — Агнес Дракина Рубен.

— Для меня честь… познакомиться с вами, Ваша Светлость. Я Максимилиан… Калипс.

Благодаря тайным тренировкам, Макс, несмотря на волнение, смогла спокойно поприветствовать гостью:

— Пожалуйста, чувствуйте себя, как дома… пока вы здесь.

Она стояла спиной к солнцу и слегка наклонившись расправила юбку — горничные тут же последовала за ней. Принцесса радостно и степенно улыбнулась:

— Вы, должно быть, поражены столь внезапным визитом, но спасибо, что приняли меня.

Рифтан сделал шаг вперёд и почудился Максимилиан живым щитом принцессы: выглядел он более торжественным и величественным, чем обычно, а так как мужчина стоял лицом к солнцу, его тёмно-синяя туника и серебристо-серые глаза, казавшиеся почти чёрными с синим отливом, выглядели ярче чем когда-либо:

— Я сопровожу рыцарей. Пожалуйста, проведи Её Королевское Высочество в гостевую комнату.

— Я… поняла.

Девушка посмотрела вверх в ожидании, что Рифтан слегка поцелует её в лоб или щёку, но Калипс лишь на мгновение уставился на супругу, а затем повернулся к Рыцарям Короны:

— Следуйте за мной. Я покажу вам покои, где вы сможете отдохнуть, — лорд направился к задней двери в сторону пристройки.

Стража и мужчины последовали за ним, а стоявшие позади Макс слуги принялись обслуживать гостей. Госпожа скрыла своё разочарование и приказала горничным проводить эскорт принцессы в подготовленные комнаты, и те поспешили начать перенос багажа:

— Я подготовила комнату… на втором этаже Большого зала. Ваша свита также расположится на втором этаже… это ничего, Ваша Светлость?

— Всё в порядке. Спасибо за вашу заботу.

— Я-я покажу ваши покои, — Макс развернулась и подошла к лестнице с красной ковровой дорожкой.

Принцесса Агнес шагала рядом и с интересом осматривала замок:

— Я слышала, что замок Калипс старше Дракиума, но он хорошо устроен.

— Б-благодарю.

Хотя Максимилиан и не планировала этого делать, её тон был чрезмерно вежливым — девушка ощущала себя подавленной естественным достоинством принцессы. Несмотря на то, что дочь короля оделась как мальчик, величественность и стать Агнес были заметны за версту. Макс следила за тем, как она, сделав несколько шагов по широкому залу, осматривала всё вокруг и не показывала ни единого признака недовольства.

Принцесса была весьма высокой для женщины, примерно 5 квет и 2 хенжа (около 172 сантиметров), а конечности казались длинными и стройными словно у лани. Тем не менее, её лицо было далеко от той классической красоты, что Максимилиан рисовала у себя в голове: пухлые губы, слишком большие для этого лица, миндалевидные глаза немного приподнятые вверх и похожие на кошачьи. Лицо было угловатым и острым, а нос — высоким и прямым. «Симпатичная» казалось более подходящим словом нежели «прекрасная». В целом, образ Агнес придавал ей дерзкое очарование, которое отличалось от совершенной и нежной прелести Розетты:

— Находясь здесь, кажется, что я очутилась в одной из крепостей Роема, — принцесса высоко оценила благоустройство Большого зала. — Я бы хотела разглядеть замок получше. Вы можете показать мне окрестности? — спокойно спросила она.

Агнес развернулась к Макс и сузила глазки. Её выражение казалось дружелюбным и на первый взгляд лёгким, но в голубых глазах читался какой-то тайный интерес, словно девушка хотела что-то разузнать. Максимилиан неосознанно повела плечами и кивнула:

— Конечно, Ваше Высочество.

— Спасибо вам. Я бы хотела перед этим искупаться и переодеться. Где комната?

— Я покажу вам, Ваша Светлость. Сюда… — Рудис, стоявшая позади, подошла к дамам и вежливо поклонилась.

Агнес изящно повернулась:

— Ну, тогда увидимся позже.

Госпожа потерянно смотрела ей в спину. После первой же встречи она почувствовала себя поверженной духом Уедонской принцессы.

— П-пожалуйста, приготовьте ванну… в гостевой комнате.

— Да, миледи.

Макс отдала строгие приказания оставшимся горничным и поспешила на кухню, чтобы проверить, как проходит подготовка к торжественному приему.

Просторная кухня была наполнена слугами, готовившими для гостей угощения. Госпожа хотела узнать, нет ли проблем, но всё, о чём она могла думать — это как хорошо Рифтан и принцесса Агнес подходили друг другу. Как на картинке.

Светловолосая красавица, излучавшая ослепительное очарование, и достойный рыцарь, стоявший рядом, вместе создавали прекрасную и устрашающую атмосферу. Они словно герои, которые выпрыгнули из книжки. Неудивительно, что люди хотели видеть их вместе...

Макс нервозно покусывала губы:

Принцесса казалась необычной, но, тем не менее, очаровательной и привлекательной женщиной. Разве она не цепляет взгляд?

— Мадам, я собираюсь приготовить ягнёнка… с вами всё в порядке? — спросил взволнованный слуга.

Увидев в широко раскрытой двери чернобородого мужчину, который затачивал нож, и барашка, привязанного к столбу, Максимилиан поспешно отвернулась. Она не хотела смотреть на это, и потому неловко улыбнулась и быстро покинула кухню.

В залитом солнце зале туда-сюда бегали горничные с бельём и постельными принадлежностями в руках. Рукава слуг были мокрыми — они переносили воду из банника в комнаты гостей, а на заднем дворе раздавался звук расколотых дров. Даже конюхи выглядели занятыми, кормя лошадей, на которых прибыли гости.

Макс скрупулёзно давала чёткие наставления: сначала подать воду для купанья, мыла и чистые полотенца, а затем принести вино, печенья и маринованные фрукты на случай, если кто-нибудь захочет выпить и перекусить. Попросив их внимательно следить за нуждами гостей, Максимилиан поднялась в банкетный зал.

Вечером должен состояться приветственный ужин.

Госпожа подозвала трёх-четырёх слуг, чтобы те разложили два длинных стола, а после вместе с Родриго выбрала скатерти, подсвечники и посуду. Поскольку дорогую утварь из золота, серебра и стекла можно было украсть, хозяйка обязана была выписать количество всей посуды. Макс взяла со склада дорогостоящий золотой подсвечник и аккуратно записала в журнале количество серебряных подносов, тарелок, вилок и ножей. Дважды всё проверив, она подсчитала количество свечей, дров, а также алкоголя и еды для пира.

— Мадам, — в разгар записи числа бутылок к ней осторожно подошла Рудис.

— Что… что-то случилось? — изумлённо спросила Максимилиан.

— Принцесса спрашивает, можем ли мы показать ей замок сейчас. Что нам делать?

— Я-я сама позабочусь об этом…

Обычные гости должны были отдыхать после прибытия в замок, однако Агнес казалась вполне оживлённой и энергичной несмотря на долгое путешествие от северной части Уедона до южной. Госпожа поспешила закончить оставшиеся записи и отдала их Родриго.

Когда Макс вылетела из банкетного зала, то увидела принцессу, одетую в тёмно-синее платье. Хозяйка замка плавно поклонилась ей:

— Спасибо, что подготовили такие замечательные покои. Гобелен на стене великолепный.

— К-как иначе, Ваша Светлость.

Агнес улыбнулась, услышав этот покорный ответ:

— Не стоит быть такой формальной. Ты можешь называть меня просто Агнес, я бы тоже хотела обращаться по имени. Будет ли это приемлемо?

Максимилиан пусто взглянула на неё, а затем бессознательно кивнула.

Довольная принцесса потянула леди Калипс за руку:

— Я бы хотела осмотреть Большой зал снаружи. Сможешь мне всё показать?

Затем Агнес быстро спустилась по лестнице, не дожидаясь Макс. Девушка следовала за принцессой — её не покидало ощущение, что она попала в эпицентр бушующего тайфуна.