Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 244 - Подготовка

Максимилиан взялась за ручку двери, ожидая ответа Рудис. Служанка явно колебалась, но всё же с неохотой ответила со встревоженным выражением лица:

— Лорд попросил приготовить еду и подать её гостям. Вероятно, они уже в столовой.

Как только Макс услышала её ответ, она тут же без колебаний открыла дверь и вышла из комнаты. Она почувствовала, как Рудис бросилась за ней, но миледи сделала вид, что не заметила этого, и быстро сбежала по лестнице. Внизу слуги, деловито несли бочонки с напитками и подносы с едой. Макс, не обращая внимания на их изумлённые взгляды, направилась прямо в столовую. Она спряталась в коридоре, который вёл в столовую, и прислушалась к громким голосам рыцарей. Было трудно понять все детали разговора, так как это была смесь уедонского и южного языков, но, похоже, они говорили о боевых конях и оружии.

Макс нахмурилась, прислушиваясь к вялому разговору. Атмосфера была настолько непринуждённой, что это не казалось местом для обсуждения важных вопросов.

«Неужели они... действительно наняты только для того, чтобы охранять Анатоль?»

Она хотела попробовать заглянуть в щели дверей столовой, но, не желая быть пойманной кем-то из рыцарей, отличавшихся острым чутьём, решила прислушаться к прерывистым голосам, доносившимся издалека. Вдруг кто-то тронул её за плечо. Макс вскрикнула от неожиданности и обернулась. Рут смотрел на неё, нахмурив брови:

— Что ты делаешь в таком месте?

Макс было неловко, что её застали за шпионажем, поэтому её лицо покраснело. Она быстро выпрямилась:

— Э-эм...

Рут прищурился, наблюдая, как миледи теребила волосы, спадавшие ей на лицо, и искала оправдание. Макс неловко опустила взгляд. С тех пор как они снова увиделись в замке Кросс, они так и не поговорили как следует, поэтому она не знала, как начать разговор. Макс запнулась, пытаясь придумать оправдание:

— Там были гости... которые приехали...

— Понятно, ты видела наёмников Ракасима, — Рут заглянул в столовую и прищёлкнул языком, словно ей не стоило этого знать:

— Значит, ты спустилась сюда, чтобы подслушать?

— По-подслушивать... Я даже не могу ра-разобрать, о чём они говорят.

Макс забыла о своём смущении от обвинительного тона волшебника и уставилась на него. Когда Рут увидел, как изменилось её настроение, он повернулся к ней спиной, чтобы скрыть свой смех:

— Если ты ещё немного задержишься здесь, и тебя увидит сэр Калипс, то тебе не избежать отборной ругани. Пожалуйста, пройди сюда.

Прежде чем Макс успела ответить, Рут поднялся по узкой лестнице, которой пользовались слуги. Рудис, следовавшая за леди Калипс словно тень, нерешительно двинулась следом, с тревогой поглядывая в сторону столовой, в которой было шумно от голосов рыцарей. Рут прошёл в гостиную, расположенную на втором этаже, затем раздвинул оконные занавеси и зажёг огонь с помощью магии.

— Тебе уже лучше? — спросил он, подтаскивая стул к огню и садясь. Макс, стоявшая у дверного проёма, кивнула:

— Мне на... намного лучше.

— Если это возможно, я хотел бы лично проверить твоё состояние, но для этого мне нужно разрешение лорда.

Рут пробормотал горьким тоном и жестом головы призвал её сесть. Макс попросила Рудис принести ей чашку горячего напитка и затем осторожно села напротив мага. После минутного молчания Рут заговорил первым:

— Я почувствовал облегчение от того, что у тебя хороший цвет лица. Ты принимаешь все лекарства?

— Я принимаю их в-все. Спасибо... за твою заботу.

Она одёрнула юбку и набралась смелости, чтобы поднять голову и посмотреть на него. В глазах волшебника не было ни следа жалости или неловкости. Макс расслабила плечи, наблюдая за тем, как он с обычным для себя мрачновато-безразличным выражением лица ковыряется в камине. Макс с облегчением вздохнула, увидев его нормальное отношение, и спокойно задала мучавший её вопрос:

— Почему... эти лю-люди здесь? Это было так неожиданно... для чего наняли наёмников с южного континента?

— Лорд Калипс ничего тебе не сказал? — переспросил Рут, наморщив лоб. Макс на мгновение задумалась, потом покачала головой. Волшебник некоторое время колебался, затем, вздохнув, признался:

— Сэр Калипс официально объявил войну герцогу Кросс.

Всё тело девушки замерло. Хотя она и ожидала, что это произойдёт, её сердце всё равно упало, когда она получила подтверждение своим опасениям. Видя, её побледневшее лицо, Рут поспешил успокоить миледи:

— Это решение было принято после нескольких внутренних совещаний. Рыцари Ремдрагона давно враждебно настроены против герцога. Рано или поздно это должно было случиться.

— Но... д-до сих пор они не собирались вступать в войну. Причина, по которой это происходит сейчас... это в-всё из-за... меня...

Рут открывал рот и снова закрывал его, словно не мог подобрать нужных слов. Макс в отчаянии опустила голову. Её сцепленные руки заметно дрожали. Она кусала губы, чувствуя, как чувство вины и стыда тяжёлым грузом ложится на её плечи. Наконец, Рут произнёс холодным тоном:

— То, что произошло, уже свершилось. Лорд Калипс проник в замок Кросс и напал на герцога. Хотя с тех пор всё было тихо, герцог не позволит решить дело мирным путём. Лучше нанести удар первым, чем они нападут на Анатоль.

— Н-но... согласно мирному соглашению между семью королевствами, война между герцогствами запрещена. Король Рубен... не будет спокойно сидеть с-сложа руки.

Рут пожал плечами, как будто эта мысль не приходила ему в голову, и ответил:

— Как ты и сказала, вполне вероятно, что королевская семья введёт санкции. Но с нашей стороны есть достаточно оснований для объявления войны. Герцог Кросс не имеет права решать, где должна находиться миледи, поскольку она однозначно принадлежит Анатолю. Более того, причинение вреда леди – более чем достаточная причина для объявления войны. Война неизбежна, даже с вмешательством королевской семьи, учитывая ясную и справедливую причину для войны.

Плечи Макс напряглись, и она не могла не спросить:

— Другие рыцари... они знают в-всё?

Несмотря на неопределённость вопроса, Рут, казалось, понял, что она имела в виду. Он сделал паузу на мгновение и потёр затылок, затем кивнул головой:

— ...Это не потому, что я, сэр Кэрон или сэр Рикардо рассказали о случившемся. Однако все бы поняли, что герцог Кросс совершил нечто недопустимое по отношению к миледи. Это более чем очевидно по поведению сэра Калипса и других рыцарей, сопровождавших его в тот день.

Рут нерешительно добавил:

— Честно говоря, было довольно много мужчин, выступавших против объявления войны по разным практическим соображениям. Однако те, кто согласился объявить войну, были весьма непреклонны. Не только сэр Калипс был в ярости, но и другие рыцари. Их не переубедить.

Макс стыдливо опустила глаза, не зная, как ей реагировать. Рут говорил с преувеличенным вздохом, словно пытаясь разрядить минорную атмосферу:

— Кроме того, разве рыцари не известны тем, что владеют своими мечами во имя чести и рыцарства? Не переживай об этом слишком глубоко. В конце концов, все успокоятся.

— Я-я... не могу так легкомысленно относиться к во-войне! Не нужно п-проходить через подобное... ради м-меня...

— Миледи, — Голос Рута внезапно понизился. Макс вздрогнула и подняла голову. Волшебник смотрел на неё серьёзным взглядом:

— Ты – хозяйка Анатоля и волшебница рыцарей Ремдрагона. Рыцари Ремдрагона никогда не прощают тех, кто причиняет вред их соратникам. Большинство рыцарей проголосовало за войну. Даже те, кто выступал против неё из практических соображений, имели те же чувства против герцога.

— Н-но...

Губы Максимилиан дрожали, она терялась в словах. Ей вспомнилось то время, когда она завидовала узам, скреплявшим Рифтана, Рута и других рыцарей. Её сердце бешено колотилось. Она задумалась, действительно ли теперь её считают частью этих уз. Увидев её лицо, погруженное в раздумья, Рут горько улыбнулся:

— Миледи сражалась против монстров в замке Этилен, не щадя себя. И мы тоже. Рыцари Ремдрагона имеют полное право негодовать и не жалеть ничего, чтобы отомстить любому, кто причинит тебе вред.

— Я-я...

Макс слегка прикусила дрожащие губы, и на её глаза навернулись слёзы. В то же время в горле запершило, словно она проглотила кусок свинца. Если бы она с самого начала не последовала за отцом, то Рифтану и остальным рыцарям не было бы необходимости вступать в войну. Если бы она не была так слаба, если бы у неё было хоть немного мужества, и если бы она верила в мужа и в других, она не попала бы в ту ситуацию. Если бы она не отказалась от себя самой...

Она крепко зажмурила глаза и жёстко произнесла:

— Хотя моё сердце ценит это... Я... точно не хочу, чтобы началась во-война. Я не хочу с-снова стать свидетелем... подобной трагедии.

— Это не перерастёт в полноценную войну, — твёрдо ответил Рут:

— Хотя сэр Калипс, похоже, намерен разрушить территорию герцога до основания, если он совершит такой поступок, ему не удастся избежать санкций, предусмотренных мирным соглашением Семи Королевств. Вот почему территориальные войны начинаются только после их официального объявления и ведутся посредством поединков. Противоборствующие стороны вызывают на поединок своих лучших рыцарей, и после нескольких стычек и поединков, если кому-то удавалось сразить командира противоборствующей стороны, война обычно завершается. Войны между герцогствами очень сильно отличаются от войн против монстров.

— Да, хотя... должна быть какая-то степень ущерба... кровопролития не избежать. Мы едва вернулись из долгой экспедиции... а теперь... опять война...

На лице Рута промелькнуло недоуменное выражение, словно он подумал, что леди Калипс готова разрыдаться. Её дрожащий голос был очень слаб. Затем он заговорил с ней успокаивающим тоном:

— Лорд Калипс будет руководить ею, так что она продлится максимум месяц... нет, война завершится в течение двух недель. Хотя численность войск герцога в три раза больше, чем у Анатоля, сила рыцарей Ремдрагона намного превосходит объединённую силу всех рыцарей герцога. Причина, по которой они до сих пор не объявили войну против нас, состоит в том, что у них нет шансов на победу.

Рут пожал плечами, как будто то, что он говорил, было само собой разумеющимся, и пробормотал:

— Вообще-то, для нас лучше объявить войну и принести её на их землю.

Однако Макс настоятельно потребовала:

— Т-тогда, если вероятность возмездия со стороны герцога невелика... нет н-необходимости вступать в войну. Я-я попытаюсь... убедить Рифтана отказаться от этого. Рут... пожалуйста, убеди р-рыцарей тоже. Если Анатоль отзовёт своё об-объявление войны, мой отец то-тоже...

— Разве миледи не знает лучше, чем кто-либо, что за человек герцог Кросс? Да, он постарается избежать вооружённой конфронтации, но он не будет сидеть тихо и пускать всё на самотёк. Наверняка он найдёт какой-нибудь другой способ отомстить. Учитывая это, для нас лучше закончить войну там, где у нас есть преимущество. Мы не сможем победить его, когда он решит использовать свою власть в политике.

Плечи Максимилиан напряглись ещё больше. Холодный пот выступил на её спине, когда она вспомнила фигуру своего отца, лежащую на полу и залитую кровью. Он, конечно, не из тех людей, которые сидели бы спокойно, пройдя через такое.

Она слегка прикусила губу, а затем кивнула с напряжённым лицом:

— Я... п-понимаю, что ты имеешь в виду. Спасибо за... объяснение.

Макс закончила разговор и поднялась со своего места, Рут последовал за ней и тоже встал, бросив на неё строгий взгляд:

— Ты ничего не можешь предпринять. Пожалуйста, даже не думай о каком-либо безрассудном поступке.

— Я не сделаю ничего бе-безрассудного...

Рут прищурился и скрестил руки на груди, глядя на неё со спокойной серьёзностью:

— Я говорю о том, что ты попытаешься связаться с герцогом и убедить его отступить. Этот человек ни за что не послушает тебя, и это также не изменит решение лорда Калипса. Эти два лорда не смогут ослабить свою враждебность между собой только потому, что миледи вмешалась в их распри. Некоторые конфликты просто неизбежны.

Лицо Макс покраснело от его слов. Казалось, волшебник видел её насквозь.