Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 216 - Её мечты

Узнав о ранении Хебарона, Макс потрясённо округлила глаза. Просто слышать о проклятии монстра было ужасно само по себе.

— Тогда... неужели нет способа залечить рану?

— Божественная магия должна сработать, — в ответ Рут нахмурился, почёсывая свои взъерошенные волосы:

— Не волнуйся слишком сильно об этом. Рыцари Ремдрагона уже достигли Этилена, и тамошний первосвященник позаботится о сэре Нирте.

— А ч-что со всеми остальными? С ними всё в порядке? Рифтан...

— Сэр Калипс настолько силён, что я подумываю о том, чтобы посадить его на поводок. Остальные в порядке, — он оборвал её и ответил сухим тоном, но Максимилиан не терпелось узнать подробности:

— К-когда я узнала, что ты и все остальные оказались в ловушке в Луибелле... Я очень волновалась. Как вы там выжили, сколько м-месяцев в ловушке...

— Я бы хотел объяснить всё более подробно, но у нас мало времени, — Рут с тяжёлым выражением лица развернул её в сторону казарм:

— Рыцари скоро уедут с набранным войском, и нам ещё многое нужно обсудить до их отъезда.

— Кэ... сэр Кэрон... он тоже останется здесь?

— Нет, здесь останутся только королевский волшебник из Уедона и я.

Рут помассировал виски, чтобы успокоить нарастающую головную боль:

— Если сэр Кэрон узнает об этом, он непременно будет настаивать на том, чтобы отвезти леди обратно в Леван, чего бы это ни стоило. А пока они не уедут, постарайся не попадаться им на глаза.

Макс решительно кивнула:

— Я-я поняла. Пока войска Уедона не уйдут... я не покину л-лазарет.

Внезапно Рут повернулся и пристально посмотрел на неё:

— Ты действительно можешь жить в настолько плохих условиях?

— Это совсем не проблема. Все остальные ж-жрицы могут жить так... и я тоже могу.

Рут исподлобья окинул взглядом её грязную, потрёпанную одежду:

— Но, миледи...

Он хотел было продолжить, но замолчал. Он ещё раз пробежался глазами по внешнему виду леди Калипс с лёгким выражением затруднения на лице, прежде чем заговорить снова:

— Да, думаю, никто не заметит, что ты дочь герцога, когда ты так выглядишь.

Макс на мгновение задумалась над словами Рута, пытаясь понять, оскорбляет он её или делает комплимент, но волшебник повернулся, чтобы уйти, прежде чем она успела что-либо сказать:

— Тогда я приду к тебе снова после ухода рыцарей. А до тех пор, по возможности, не выходи за пределы лазарета.

Он сурово предупредил её, уходя сквозь деревья, оставив Макс дуться по дороге в палатку.

* * *

Рыцари Уедона ушли с горсткой солдат и повозками, гружёнными едой и припасами. Как только они уехали, Рут сразу же принялся лечить раненых, а симпатичный волшебник по имени Вейлрон также оказал им помощь. В первую очередь они применили магию исцеления к тем, у кого были серьёзные ранения, а затем дали отвар мандрагоры всем, кто пребывал в лучшем состоянии. Жрецы также использовали свою божественную магию, чтобы исцелить раны остальных солдат.

Видя это, Макс чувствовала себя невероятно неумелой. Она надрывала спину, работая не покладая рук: заваривала травы, делала гипс, накладывала припарки, и выдавливала желтоватый гной каждый день, пытаясь вылечить раненых мужчин. Однако через каких-то полдня после того, как Рут появился в лазарете, треть пациентов уже была полностью здорова. Волшебник не мог не посмеиваться над ней, видя, уныние, написанное на лице миледи:

— Я один из десяти лучших волшебников Запада. Весьма оскорбительно сравнивать меня с новичком, который только недавно начал учиться магии, — сказал он нахальным тоном:

— Хватит строить из себя несчастную этими бессмысленными сравнениями. Леди сделала всё, что могла. Если бы не ты и другие жрицы, половина из них уже умерла бы. Они все живы и здоровы благодаря тебе.

Несмотря на его попытки утешить её, Макс не чувствовала себя лучше. Ей хотелось, чтобы, даже если она не сможет стать такой же искусной, как Рут, у неё хотя бы был бо́льший запас маны, который бы не так легко истощался. А пока она должна была помочь с погребением шести солдат, состояние которых, казалось, улучшалось, но на следующее утро их нашли мёртвыми. Она ничего не могла сделать: они перестали дышать ещё ночью, в то время как Макс пришла в лазарет утром. Тем не менее, она не могла избавиться от чувства вины: если бы только начинающая волшебница использовала свою магию накануне, возможно, все остались бы живы.

Кипя от досады на собственную некомпетентность, Макс с тяжёлым сердцем похоронила восемнадцатилетнего солдата в укромном уголке разрушенной крепости. Сгребая лопатой грязь над телом юноши, она вспомнила слова Медрика о том, что жизнь целителя будет полна разочарований и страданий.

— Есть ли... способ увеличить м-ману... за короткое время?

В большой кастрюле с кипящей водой Макс и Рут делали смесь из корней мандрагоры, трав и мёда. Волшебник, только что поймавший горсть фиолетовых ящериц, уставился на неё. Макс добавила чуть более мягким тоном, стараясь не выдать своего отчаяния:

— Если мой запас м-маны увеличится... я смогу помогать больше.

— Ты и так уже много помогаешь.

Макс нахмурилась, услышав его сухой ответ:

— Пожалуйста, п-прислушайся к моим словам. Если я стану более умелой в магии... это также поможет уменьшить твоё бремя, Рут.

— Миледи, — Рут ответил со скучающим видом, сцеживая слизь с кожи ящериц в маленькую стеклянную бутылочку:

— Ты уже демонстрируешь удивительный прогресс. Не спеши слишком сильно. Для роста запаса маны требуется время, и спешка только перегрузит твоё тело.

Но Макс не собиралась сдаваться. Она не отставала от него и продолжала спрашивать:

— И всё же... есть ли какая-то особая техника или тренировка... которую используют волшебники в Мировой башне?

Как раз когда Рут хмурился и собирался снова прочитать ей лекцию, жрица по имени Нора, с которой Макс успела познакомиться, вошла в палатку и бросилась к леди Калипс.

— Сестра Макс, мне кажется, что рана сэра Ллойда снова открылась. Не могли бы вы взглянуть?

Макс быстро отложила пузырёк в руке и последовала за жрицей. В палатке, где содержались больные и раненые, пахло гноем и кровью, вкупе с влажной летней жарой. Даже при тщательной ежедневной уборке и мытье раненых, запах не исчезал. Когда они прошли в угол палатки, она увидела большое пятно крови, проступившее на спине солдата. Макс наклонилась, осмотрела рану и нахмурилась от увиденного: швы разошлись из-за того, что солдат явно пытался двигаться. Она с укором посмотрела на него:

— Я говорила вам... вам не стоит д-двигаться.

— Я думал, что всё будет в порядке, раз я чувствую себя намного лучше, — пробормотал мужчина с жалобным лицом. Макс тщательно вытерла кровь с раны чистой салфеткой. Рут, проследовавший за ней, заглянул ей через плечо, затем занял место рядом с миледи, мягко отодвинув её:

— Пожалуйста, передайте мне пинцет. Будет лучше снять остатки швов и вылечить рану магией, чем зашивать её обратно.

— Сегодня вы... вы уже исцелили... шестнадцать человек с помощью магии.

— Не волнуйтесь. У меня ещё осталось достаточно маны. Не могли бы вы принести ещё несколько чистых салфеток и набор пинцетов?

Следуя его указаниям, жрица тут же принесла салфетки, ножницы и пинцеты. Рут тщательно удалил кровавые нити, запёкшиеся на ране, а затем искусно произнёс заклинание исцеления. Рана исчезла без следа. И солдат, который уже несколько недель лежал в постели на животе, вскочил и схватил Рута за руки.

— Большое спасибо, волшебник! Я никогда не забуду этого благодеяния!

Рут поднялся со своего места и махнул солдату рукой, словно был раздражён. Хотя он и сказал, что с ним всё в порядке, Макс видела его усталость, пока шла за ним на улицу. Она по опыту знала, как тяжело истощать свою магическую энергию. Опасаясь, что он в любой момент может упасть, Макс подошла к магу:

— Н-не слишком ли много?

— Я в порядке. Всего один день отдыха, и я полностью восстановлюсь.

Рут омыл потное лицо холодной водой, и Макс протянула ему чистое полотенце. Он вытер лицо, затем испустил длинный вздох:

— Сколько ещё осталось людей, которые не могут нормально двигаться?

— Двадцать... нет, осталось примерно в-восемнадцать.

— Тогда завтра можем начать готовиться к отъезду.

Глядя на шатёр, полный раненых, Макс не могла отделаться от мрачного и тяжёлого предчувствия. Хотя большинство из них выздоровели, они ослабли из-за длительного постельного режима в плачевных условиях. Она была крайне обеспокоена тем, что им придётся выдержать ещё одно трудное путешествие так скоро после выздоровления.

— С-сколько времени потребуется... чтобы добраться отсюда до Этилена?

— На лошади, без отдыха, около дня. Но чтобы переместить такое большое количество людей потребуется гораздо больше времени.

Макс нервно сглотнула. Примерно через три дня она сможет увидеть Рифтана. Её сердце так бешено билось в предвкушении, что она не могла скрыть этого. Они были в разлуке всего несколько месяцев, но ей казалось, что прошли годы.

— Всё не так просто, — увидев, как по её щёкам разливается румянец, Рут безжалостно выдернул миледи из задумчивости:

— Велика вероятность, что по дороге на нас нападут настырные кобольды или гоблины. Монстры наверняка нацелятся на наши запасы еды и оружия. Это будет похоже на путешествие по тонкому льду.

— Н-но... Святые Рыцари... и рыцари Великого герцога Арена... все очень и-искусные... так что всё должно быть в порядке, верно?

— Трудно сказать. Сопровождать и защищать такую огромную группу людей и большое количество припасов... я сомневаюсь, что мы сможем пройти невредимыми... — Рут с горечью пробормотал себе под нос, но осёкся, увидев, что лицо Максимилиан стремительно бледнеет. Он вздохнул и почесал затылок:

— Похоже, я встревожил тебя своими словами. Я имел в виду, что никогда не помешает быть бдительным. Будь готова применить защитную магию и держись как можно ближе ко мне.

Макс кивнула с яростной решимостью, смешанной со страхом. Рут вскоре оставил её ухаживать за другими солдатами, после чего она занялась подготовкой запасов для оказания экстренной помощи, чтобы отвлечь своё колотящееся от страха сердце.

Наконец настал день, когда они должны были отправиться в Этилен. Жрицы встали на рассвете, чтобы начать собирать вещи и помочь раненым забраться в повозки. Погрузив все травы и необходимые вещи, они помогли солдатам разобрать бараки. Макс сильно вспотела, пока относила тяжёлые грузы от бараков к повозкам. После трёх или четырёх часов напряжённой работы они, наконец, были готовы к отъезду, и жрицы едва успели сесть в отведённые им повозки. Рут хотел было ехать в той же повозке, что и она, но все жрицы были против его присутствия в женской повозке, поэтому ему не оставалось ничего другого, как ехать со жрецами.

Чувствуя беспокойство за то, что оставляет Макс одну, маг беззлобно ругал её:

— Теперь, когда леди стала жрицей, ни рыцари, ни солдаты не будут рисковать своими жизнями, чтобы защитить тебя. Ты не должна делать ничего безрассудного. Если что-то пойдёт не так, немедленно беги ко мне.

Выдав бесконечное количество обещаний и гарантий, Макс, наконец, заставила его сдаться и оставить её в покое. Она села рядом с Идциллой и тайком потянулась за кинжалом, спрятанным под мантией. Максимилиан всё ещё не была уверена, сможет ли она им воспользоваться, но то, что он был рядом, успокаивало её. Она могла только надеяться, что не случится ничего такого, что заставит её воспользоваться им. Выглянув в окно, Макс увидела, что рыцари выстроились по обе стороны от телег и повозок. После того как задние части длинной процессии прошли через ворота разрушенной крепости Сервин, они начали ускорять темп. И снова ей пришлось держаться, чтобы не упасть от сильного раскачивания повозки. Трудно было усидеть на месте, когда все они были так измучены.

— Простите... но можно я на вас немного обопрусь? У меня очень болит спина... — спросила Идцилла с извиняющимся выражением лица.

— Конечно. Вы можете спокойно на меня опереться.

Девушка наклонилась ближе и благодарно положила голову на плечо леди Калипс. За последние дни Идцилла заметно похудела, но этого следовало ожидать: им доставались крохи еды, оставленные рыцарями, священниками и солдатами, в то время когда они работали от рассвета до заката, словно мулы. Окинув взглядом собственную фигуру, Макс заметила, что её руки и ноги стали более мускулистыми от тяжёлой работы, однако тело стало тоньше. Она мысленно представляла себе булочки из сдобного теста, рагу из гуся, пироги с начинкой из баранины или сладким вареньем.

Когда эта война, наконец, закончится, Максимилиан хотела вернуться домой с Рифтаном и устроить пир на целый месяц, где бы она ела с утра до ночи. Она была уверена, что теперь сможет съесть целую курицу в одиночку. Макс полностью погрузилась в чудесный сон, сидя в сильно раскачивающейся карете. Вопреки их ожиданиям, экспедиция продвинулась к Этилену без каких-либо трудностей. Им удалось проехать полдня без передышки. Когда они достигли лесного массива, то быстро отдохнули, поели и тут же снова отправились в путь.

Они ехали без остановок пока все почти не ошалели от грохота повозок. Только тогда был разбит лагерь в открытом поле. После того как жрицы вместе со жрецами осмотрели раненых, Макс поужинала и уснула на траве. На следующий день, ещё до рассвета, они снова двинулись в путь. На третий день процессия внезапно остановилась. Макс, которая дремала, прислонившись к Идцилле, проснулась от резкого толчка повозки. Она подумала, не приехали ли они, но когда она выглянула в окно, вокруг было пустое поле без единого деревца.

Выглядя растерянной, Макс ещё больше высунула голову в окно и едва смогла подавить крик. На передовой солдаты и рыцари сражались с какими-то красноватыми монстрами.

— На нас напали гоблины! Не выходи, пока не закончится битва!

Рыцарь, увидевший её, сердито крикнул ей, чтобы она не высовывалась. Макс поспешно спряталась обратно в карету. Все жрицы прижались друг к другу, их лица были полны страха. Идцилла тоже прижалась к Макс, которая бессознательно обняла её за спину. Её глаза беспокойно метались туда-сюда. Она задавалась вопросом, действительно ли можно ничего не делать и сидеть спокойно.

Ей стало не по себе, как вдруг рядом раздался громкий цокот лошадиных копыт, и всё погрузилось в гробовую тишину. Макс ждала новостей или крика снаружи —  чего-нибудь, что дало бы им знать, что произошло, но карета затряслась и снова поехала, как будто никакого сражения и не было.

— Всё закончилось?

— М-мне кажется...

Прежде чем Макс смогла вмешаться, Идцилла открыла окно и спросила солдата, ехавшего на лошади рядом с ними:

— Что случилось? Битва закончилась?

— Всё закончилось в мгновение ока, — солдат гордо выпятил грудь:

— Благодаря рыцарям Ремдрагона, которые стояли на страже неподалёку. Им удалось быстро прикончить всех монстров без особого ущерба. Вам не о чем беспокоиться, ведь теперь нас сопровождают два воплощения Уигру.