Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 277 - Предложение

Максимилиан посмотрела в окно с задумчивым выражением лица. Анатоль был окружён горным хребтом, богатым камнем и деревом. И если бы вокруг не кишели монстры, можно было добывать ресурсы, необходимые для строительства, сколько душе угодно.

— Действительно... Всё очень изменилось. Сначала я подумала, что мы приплыли не в тот порт.

— Мы сами были поражены изменениям, даже наблюдая их собственными глазами, — Услин гордо улыбнулся:

— Как только порт был открыт, южане выстроились в очередь, чтобы посетить его. В Анатоль приехало больше людей, чем мы ожидали. Затем со всего западного континента приехали купцы, чтобы купить их товары. Они открыли магазины на рынке и начали строить дома. Когда развернулось масштабное строительство, множество выдающихся архитекторов переехали в Анатоль, чтобы найти здесь работу. Они нанимали каменщиков и плотников. Рабочим нужно было где-то жить, покупать еду и одежду, что привело к увеличению рынка, что в свою очередь способствовало прибытию всё большего числа купцов... Это было похоже на растущий снежный ком.

Внезапно Услин холодно усмехнулся:

— Из-за этого у меня часто возникали конфликты с лордами восточного региона. Крупным восточным землевладельцам был нанесён значительный удар, так как крестьяне бросали свои фермерские земли и перебирались на юг в поисках новой работы.

Глядя в окно на чёрные горы, окружённые тьмой, Макси обернулась с ожесточённым лицом:

— Может быть... отец... сделал что-то ещё?

— Разве он не из тех людей, что не могут не предпринимать никаких действий? — Услин пожал плечами:

— Герцог создал петицию с просьбой к королю наложить санкции на Анатоль, он испробовал всё, включая вынесение всяких наивно суровых наказаний торговцам, имеющим дела с Анатолем. Но это было бесполезно. Скорее, такая тирания привела к обратному эффекту и ускорила отток людей из герцогства. Позже были проведены переговоры и заключены примирительные соглашения, такие как снижение арендной платы и гарантия автономии торговцев, но всё это было уже после того, как большинство ассоциаций торговцев перенесли свои филиалы на юг. Я не владею точной информацией, но, должно быть, это нанесло значительный финансовый удар герцогу.

— М-мой отец... Даже если что-то подобное и случилось, он не прекратит попыток нанести урон, — Макс нервно выдохнула:

— Очевидно... он снова планирует какой-нибудь заговор. Отец настойчив и мстителен, несмотря на своё величие. Не знаю, что он придумает на этот раз...

— Сейчас у него нет сил на подобное, — Услин решительно покачал головой:

— Сила крестьянина в богатстве, основанном на плодородной земле. Сэру Калипсу потребовалось время, и он постепенно ослабил мощь герцога. Переманив крестьян и ремесленников у вассалов герцога, лорд укрепил союз между южными дворянами, что привело к ухудшению положения восточной знати. Оживление торговли, которая больше не зависела от производства продуктов питания на востоке, также способствовало ослаблению власти консервативной аристократии. В общем, его влияние уже не то, что раньше, — рыцарь посмотрел вниз на лицо миледи и произнёс серьёзным тоном:

— Итак, вам больше не нужно беспокоиться. Герцог больше не может противостоять сэру Калипсу. Все попытки уже провалились, а влияние лорда становится всё сильнее.

— Рифтан... Я слышала, что он собирается получить титул графа.

— Я чувствую, что немного не успеваю за вами, — горько пробормотал Услин:

— Благодаря ослаблению власти консервативных аристократов, Его Величество сможет без колебаний присвоить командиру графский титул. Когда лорд вернётся из экспедиции, то его положение в мире станет ещё весомее. Герцог Кросс больше не соперник сэру Калипсу.

Макси почувствовала, как по её спине пробежала дрожь. Она уже не так боялась отца, как раньше, но кроме этого, она прекрасно знала, насколько могущественен герцог Кросс. Однако Рифтан полностью подавляет правителей востока статусом вассального рыцаря.

Макси спросила дрожащим голосом:

— Розетта... Как дела у моей сестры? Мой отец хотел отдать её замуж в королевскую семью с тех пор, как ей исполнилось одиннадцать.

— Ваш отец благополучно осуществил этот замысел, — сэр Эван Круд, прислушивавшийся к их тихому разговору, ответил своим характерным резким голосом:

— Через несколько месяцев после вашего отъезда состоялась свадьба наследного принца и Розетты. Не так давно она родила ребёнка.

— Ро-Розетта родила ребёнка? — Макс с изумлением посмотрела на него. Розетта теперь мать... Когда Макс представила, как её сестра держит новорождённого ребёнка на руках, неожиданная боль сковала её.

Миледи покраснела. Разве она не поняла несколько лет назад, что Розетта такой же  израненный человек, как и она? Вспомнив опустошённые глаза сестры, которые Макс наблюдала в их последнюю встречу, она почувствовала себя виноватой за то, что даже на мгновение приревновала её:

— Наследный принц... кто он? Возможно... он не жестокий человек, не так ли?

— Он человек, который никогда не применит насилие против женщины, — быстро ответил Услин, заметив, что леди Калипс ощутимо волнуется. Но это прозвучало не очень убедительно. Он заметил скептический взгляд миледи и вздохнул:

— Во время учёбы в университете Осирии, его характер стал немного озорным... Тем не менее, в целом он мягкий человек.

— Сэр Рикардо... Вы близки с наследным принцем?

— Он учился верховой езде, когда был молод. Могу сказать, что по характеру он весельчак, становящийся порой страшно умным.

Макс подняла брови. Было трудно полностью доверять Услину, потому что он был дружен с королевской семьёй, но если наследный принц похож на Агнес, то вряд ли он будет суров к Розетте. Макс опустила напряжённые плечи:

— Спасибо, что рассказали мне. Всем вам... должно быть, было тяжело, потому что вы были заняты работой весь день и я беспокоюсь, что отнимаю слишком много вашего времени.

— Не говорите так! Если миледи прикажет, я готов работать всю ночь напролёт, — воскликнул с энтузиазмом Юриксион. Макс сделала быстрый шаг назад:

— Я не собиралась мучить вас разговорами всю ночь, — она вежливо улыбнулась рыцарям:

— Вам следует пойти поесть. Я же... просто хочу отдохнуть сегодня.

— Вы, должно быть, устали, проделав долгий путь, — Услин издал небольшой вздох:

— Хорошо. Мы пойдём, так что и вы тоже отдохните.

Когда рыцари ушли, Макси направилась в свои покои. Если бы она пошла в зал, где собрались все остальные волшебники, её бы замучили назойливыми вопросами... Она переоделась в пижаму и забралась под одеяло. Она была так измотана физически и эмоционально, что больше не хотела ни с кем разговаривать.

Девушка натянула одеяло до подбородка. Рой, возившийся перед камином, вскочил на кровать, как будто это было естественно, и уткнулся в её объятия. Она улыбнулась и крепко обняла кота. Лёжа на кровати и глядя на холодные пустые простыни, Макс вспоминала, сколько всего дал ей Рифтан.

Несмотря на сильную усталость, она долго не могла уснуть.

На следующий день леди Калипс осмотрела замок вместе с Родриго. Дворецкий показал ей бухгалтерскую книгу, подробно описывающую изменения, произошедшие в замке за время её отсутствия.

За последние три года количество слуг, работающих в замке, выросло до двадцати человек. Конюшня и кузница были перестроены, увеличившись в размерах аж в два раза. В настоящее время внутри замка возводилась небольшая часовня. Кроме того, рядом с постом охраны была построена пекарня, а ткацкая комната была преобразована в склад для хранения припасов.

— Пара швей, шивших одежду для миледи, отправились в город и занялись собственным производством тканей. После того, как мы стали покупать у них ткань, служанкам больше не нужно было проводить уйму времени в ткацкой комнате. Благодаря этому у нас стало больше людей, чем когда-либо прежде.

Идя по замку, Макс осматривала чистые коридоры и застеклённые окна. Замок был чист, это было ухоженное место. На лице леди отразилось странное выражение. Когда она впервые приехала в этот замок, в нём царил беспорядок. Но теперь дворецкий, казалось, полностью освоил эффективное управление хозяйством замка. Макс задала ему ещё несколько вопросов, кивнув служанкам, идущим по коридору:

— Что насчёт Медрика? Как он?

— Лекарь принял на попечение мальчика, потерявшего родителей в прошлом году. Ему 12 лет, и он очень умный и прилежный, хорошо ухаживает за травяным садом Медрика. Благодаря ему у лекаря стало меньше работы, и он живёт куда комфортнее, чем раньше.

— Я очень рада. Я волновалась, не пострадает ли здоровье Медрика... если он будет перебарщивать с выращиванием трав.

— Мы заглядываем к нему время от времени, чтобы помочь. Он очень благодарен нам за заботу. Медрик подмечает мельчайшие недуги слуг.

Показав Макс хорошо организованный склад, Родриго спросил, оглядываясь на миледи, как будто он только что вспомнил об этом:

— Кстати, гости сказали, что хотят увидеть кузнеца, что нам делать?

Макси нахмурилась. Было несложно догадаться, кто именно обратился с подобной просьбой.

— Пожалуйста, проводите меня к кузнецу. Даже если мы откажем им, понятно, что они не успокоятся и будут бродить вокруг по своему усмотрению.

— И... другие говорят, что они хотят попасть в комнату волшебника... — произнёс Родриго с озадаченным выражением лица. Макс глубоко вздохнула. Они были явно решительно настроены побывать там.

— Башня Рута... Вы можете сказать им, что я не смогу самостоятельно открыть её?

— Я сделаю, как вы приказали.

Макс покинула большой зал и повернула за угол, чтобы осмотреть конюшни. В этот момент, весёлый голос окликнул её:

— Миледи!

Макс улыбнулась, увидев Юри, поднимающегося по лестнице:

— Доброе утро, Юриксион.

— Доброе утро. Вы сегодня также прекрасны!

На лице девушки отразилось неловкое выражение в ответ на незнакомую похвалу:

— С-спасибо. Но что случилось...

— Не могли бы вы уделить нам немного времени? — поблизости внезапно прозвучал серьёзный голос. Подле Юриксиона по лестнице поднимался Услин Рикардо.

Макс посмотрела на него и расширила глаза от удивления. Рыцарь был одет в тонкие кожаные штаны, его туника не подходила прохладной погоде, на его талии был надет скромный пояс без какого-либо оружия. Встав перед госпожой в своём неприметном, скромном наряде Услин прямо спросил:

— Вы сейчас заняты?

Он взглянул на бухгалтерскую книгу в её руке. Макс покачала головой:

— Я просто... Я осматривалась вокруг, чтобы воочию осмотреть состояние замка. Я не особенно занята.

— Тогда, пожалуйста, немедленно переоденьтесь в удобную одежду.

Макс сделала недоуменное выражение лица от неожиданного указания. Он сказал, глядя на неё строгим взглядом:

— Если вы намерены отправиться на плато Памела, вам не помешают навыки самообороны. Так вы, по крайней мере, сможете поддерживать своё тело в тонусе. Вам необходимо научиться самозащите. Я буду наблюдать за тренировками до вашего отъезда.

Девушка застыла, будто поражённая молнией.