Максимилиан, заметив лицо принцессы, в удивлении отступила назад, но тут же пожалела об этом, ведь подобное могло расцениваться как нечто грубое по отношению к королевской особе:
— Я не видела т-турниров.
— А ты когда-нибудь посещала дворец? Мой брат навещает нас каждый год. Тебе нравится столица, Максимилиан? — протараторила Агнес.
Макс не понравилась эта тема разговора, и она даже немного вспотела от беспокойства:
— П-путешествие и дорога... На самом деле, мне н-не очень это нравится.
— Тем не менее, посетите нас с лордом Калипсом как-нибудь. Я устрою тебе прогулку по Дракиуму.
— Спасибо за предложение, но моя жена недостаточно сильна, чтобы путешествовать так далеко, — ответил Рифтан, перебив Макс.
Рыцарь повёл девушку к выходу — Максимилиан в недоумении оглянулась через плечо. Агнес пожала плечами, как бы говоря, что давно привыкла к грубости Калипса, и странно улыбнулась:
— Н-не делай так больше. Ты не должен быть т-таким грубым с принцессой. Лорду н-нужно подавать пример… — тревожно проговорила Макс.
— Нам не нужно заходить так далеко, даже если она дочь короля. Агнес просто играет с нами и к тому же любит действовать мне на нервы. Я сам позабочусь о её сопровождении. Тебе больше не нужно с ней встречаться. — прошипел мужчина. — Как я уже говорил, эта с женщина — любительница манипулировать людьми. Почти все выполняют её приказы. Тебе незачем связываться с принцессой.
— Н-но, Рифтан, ты уже занят строительством дороги…
После этих слов лорд вздохнул, словно не желая признаваться:
— Вообще-то Агнес поможет нам в этом вопросе.
— Поможет?
— Чтобы построить дорогу, соединяющую Анатоль и порт, нужно избавиться от монстров на южной границе. Если такой сильный маг как Агнес поможет нам, это существенно облегчит нашу задачу. И тебе не нужно больше водить её по Анатолю.
На некоторое время Макс погрузилась в свои мысли:
— Принцесса всё ещё гостья. Просить что-то подобное… н-не воспримет ли королевская с-семья это как оскорбление?
— Кое-кто из свиты Агнес сказал нечто похоже, — цокнул языком Рифтан, — но идея пришла не в мою голову — принцесса сама предложила свою помощь. Не волнуйся, я не нарушаю никаких правил.
Да, но в конечном итоге он впутывал Агнес и других гостей в опасную авантюру. Рифтан заметил обеспокоенный взгляд супруги и погладил её закованной в сталь ладонью по голове:
— Не переживай так сильно. Я не был с ней бестактно груб, мы всегда так разговариваем друг с другом. Что касается вылазки, навыки принцессы понадобятся не для опасного занятия. Я не настолько безумен, чтобы толкать королевскую дочь, присланную в качестве посла, в глотку чудищу.
Максимилиан не нашла, что ответить. Ей не нравилась эта идея, но она не могла найти иного решения:
— Я-я тоже могу помочь за пределами замка, разве н-нет?
— Да? — глаза мужчины неодобрительно прищурились.
— Я могу и-использовать исцеляющую магию и выполнять д-другие задания, — испугавшись, запнулась Макс.
— Спасибо за беспокойство, — твёрдо проговорил Калипс, — однако в Анатоле достаточно волшебников, и я заплачу за их услуги. Тебе нет необходимости вмешиваться.
Девушка замолчала. Было ясно, что Рифтан хотел видеть её только в двух ролях: жены и леди замка. Он говорил «ты моя единственная семья», но, очевидно, Макс не была ему ровней при решении каких-либо проблем. Она шла на шаг впереди мужа, чтобы скрыть разочарованное выражение лица.
***
С того дня Максимилиан не видела Агнес на тренировочной площадке.
Принцесса почти каждый день проводила с Рифтаном: с раннего утра они отправлялись к южной границе, а когда не покидали территорию — подолгу беседовали в полях и осматривали Анатоль. Пара, конечно, никогда не оставалась наедине — с ними были или рыцари Ремдрагона, или стражники Агнес — и поэтому у Макс не имелось причин тревожиться. Тем не менее, на сердце у неё было неспокойно. Один только вид блестящей белокурой головы рядом с Калипсом отзывался у девушки болью в груди.
Она грустно вздохнула и посмотрела в окно — в садах набирала обороты весна.
Агнес казалась полной противоположностью Максимилиан. В отличие от неё, принцесса была уверенной, сильной, опытной в бытовых вопросах и красивой. Рифтан без всяких сомнений должен был понять, насколько неудачно подобрал себе жену, которую смело можно назвать изрядно меланхоличной и не совсем симпатичной. Её мысли становились мрачнее: она почти всю жизнь сравнивала себя с Розеттой… что если Рифтан тоже начнёт сравнивать супругу с другими женщинами?
Макс прикусила губы. Чувство собственной неполноценности сидело в девушке очень глубоко:
— Что за вид? — отозвался Рут.
Макс подняла глаза от книги по философии и увидела мага, стоящего в дверях и беззаботно поедающего яблоко:
— Куда ты п-пропал? Я волновалась, ведь тебя д-долго не было в библиотеке!
— Я работал в башне, делал лекарственные средства и бродил то тут, то там…
Волшебник уверенной походкой подошёл к своему любимому креслу:
— Раньше ты п-предпочитал библиотеку.
— Я отступил и занял оборону в башне из страха столкнуться с подлым противником.
— Что т-ты имеешь в виду?
— Агнес. Я бы предпочёл избегать её, если есть возможность.
Максимилиан широко распахнула глаза, услышав этот неожиданный комментарий. Большинство рыцарей Ремдрагона и людей Рифтана едва ли не боготворили принцессу. Девушка думала, что Рут того же мнения:
— У-у вас плохие отношения?
— Это односторонний негатив. Агнес — волшебница из Норнуи, поэтому она относится ко мне как к предателю, нарушившему правила Башни Магов. — мужчина обхватила голову ладонями и откинулся в кресле. — Честно признаться, я не хочу лишнего внимания. Это достаточно угнетающе. Судя по тому, как относится ко мне Агнес, волшебники Башни ужасно обращаются с отступниками. Со всем как церковь с язычниками.
— Я и понятия не имела. Н-на днях, когда я услышала, что п-приезжает принцесса, я не знала, как это повлияет на тебя.
— Зачем рассказывать плаксивую историю, когда этого можно избежать? — торжественно произнёс Рут, открывая близлежащую книгу.
Макс странно взглянула на мага и почувствовала между ними некоторое родство. Она ощутила облегчение: существует ещё один человек, который не благоволит Агнес! От расстройства Максимилиан было даже неловко, но убежать от чувства беспокойства казалось невозможным:
— Я н-не думаю, что она плохой человек, — пробормотала девушка.
— Принцесса — совсем не плохая, — согласился Рут, — объективно говоря, её знания очень полезны, и она дружна с рыцарями Ремдрагона. Как отношусь к ней я — отдельный вопрос.
Макс замешкалась, прежде чем сказать:
— Мне не комфортно рядом с п-принцессой.
— Я бы удивился, будь по-другому. — перевернул страницу мужчина. — Довольно странно радоваться встрече с женщиной, которая почти вышла замуж за твоего супруга.
От его слов Максимилиан стало легче. Всё именно так, как сказал Рут, её чувства были разумны! Раньше она сравнивала себя и свою ревность с ворчливостью гадкой ведьмы, которая питает к красавице недоброе… как в сказках.
— Тем не менее, п-принцесса помогает Анатолю, я должна относится к ней лучше.
— Она помогает нам не по доброте душевной. — волшебник закрыл книгу и слегка ухмыльнулся. — Когда я узнал, что Агнес ввязалась в это дело, то понял: принцесса протягивает руку, но только затем, чтобы столица в будущем получала больше материалов. Агнес сама заинтересована в этой дороге. И я уверен, Его Величество оказал на дочь давление — король очень хочет видеть лорда Калипса при дворе. Рубен желает держать такого рыцаря рядом с собой.
— Король хочет, чтобы Рифтан отправился в Дракиум? — плечи девушки напряглись.
— А разве ты не знаешь, зачем она приехала? — но заметив лицо Макс, он быстро добавил. — Однако этого не случится, лорд Калипс, конечно, никуда не поедет. Ему не нравится жизнь в столице. Тоже самое касается дворца.
— П-почему?
— С тех пор, как его посвятили в рыцари, он презирал дворянство, приближённое к дворцу. Их почтительность тоже не вызывает его удовлетворения — лорд терпеть не может притворства. — пожал плечами мужчина, как будто это был всем известный факт. — Кроме того, ему нравится Анатоль. Зачем ему ехать в Друкиум и пресмыкаться, если здесь он сам как монарх?
— М-монарх, говоришь…
— Для молодёжи Анатоля слава лорда Калипса превосходит репутацию короля Рубена, ведь первый возвысил Анатоль. Жители обожают своего господина, который так много для них делает.
Макс потрясённо уставилась в окно. Пейзаж казался настолько живописным, словно его нарисовал какой-то художник, а не сама природа. Рифтан так любит эту землю? Ей было приятно подобное отношение, но в тоже время она чувствовала себя одинокой. У её супруга имелось столько привязанностей, что это не могло не вызывать зависть:
— В любом случае, Агнес не останется здесь навечно, — весело проговорил Рут, — скоро она поймёт, что вернуть лорда в столицу невозможно и уедет. Мне не придётся долго прятаться — до тех пор я как-нибудь потерплю мелкие неудобства.
Его нелепая радость заставила Максимилиан слабо улыбнуться. Как и сказал волшебник, ей оставалось только ждать, когда принцесса сдастся и уедет. А как только это случится, тревога о возможности потерять Рифтана без сомнений утихнет.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления