Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 337 - История благородного рыцаря

Однако Максимилиан быстро пожалела об упущенной возможности побыть наедине с Рифтаном. Его сердитое лицо всё ещё стояло у неё перед глазами, даже после того, как он скрылся из виду. Не выдержав, она обернулась перед входом в здание. Но её мужа нигде не было видно.

— Вы беспокоитесь о вашем муже? — спросил Сежур Арен, дружески наклонившись к ней.

Заметив озорство в ореховых глазах рыцаря, Макс ответила ему строгим взглядом:

— Похоже, вы думаете, будто мы так развлекаемся.

— Пожалуйста, простите меня, если мои манеры были грубыми, — он бросил на неё взгляд, полный раскаяния:

— Просто он редко проявляет эмоции, что я не могу не подшутить над ним.

Макс с любопытством посмотрела на лорда. Ей показалось немного странным, что он не отказывался от своего любезного отношения к её мужу, несмотря на то, что тот отвечал лорду Арену лишь грубостью. Миледи осторожно спросила:

— Вы... близки с Рифтаном?

— Думаю, да, хотя сомневаюсь, что он согласится со мной, — слабая улыбка появилась на его лице:

— Впервые я встретил его десять лет назад на турнире мечей на Западе. В ту пору Рифтан был заместителем лидера рыцарей Ремдрагона. Я просто хотел поговорить с ним, чтобы узнать, не он ли тот самый человек, завладевший «рыцарским мечом» в Соборе. Но не успел я опомниться, как оказался в жестокой схватке нос к носу с ним.

Глаза Макс расширились от неожиданного заявления. Усмехнувшись, он продолжил:

— В то время я тоже был довольно грубым человеком. Я был избалован и потому нетерпелив, и к тому же самоуверен из-за своей новой роли рыцаря. Но до этого меня вообще не уважали и открыто насмехались в лицо, так что я действительно наслаждался своим новым статусом. Всё это привело к тому, что я совершил детскую ошибку.

Макс обвиняюще нахмурилась. Заметив это, Сежур почесал щёку:

— Сейчас мне стыдно за своё тогдашнее поведение.

— Полагаю, ваше первое впечатление друг о друге было не самым лучшим... Почему же вы сейчас так благосклонны к моему мужу?

— С тех пор многое произошло.

В уголках его глаз появились морщины. Это было странное выражение, с одной стороны хмурое, с другой – улыбающееся:

— Тот парень на турнирной площадке стёр в порошок мою самоуверенность. Это была первая неудача в моей жизни.

За разговором миледи и лорд зашли внутрь казармы и теперь поднимались по лестнице. Сквозь широкие арочные окна, установленные в серых каменных стенах, лился серебристый солнечный свет. Редкие порывы прохладного зимнего ветерка напоминали о сезоне отдыха за окном. Рыцарь встал у окна, защищая собеседницу от ветра, и продолжил:

— Но тот случай стал для меня своего рода лекарством. Осознав всем своим существом, что я не лучший, я наконец-то научился смирению. И спустя совсем небольшое количество времени, я уже сформировал с ним совместный рейдовый отряд. После признания своего поражения перед его силой, у меня осталось лишь чувство чистого восхищения способностями Рифтана. У него много качеств, которыми можно восхищаться.

Он остановился перед деревянной дверью и оглянулся на неё, а затем озорно добавил:

— Хотя, конечно, я не могу сказать того же о его злобном рте.

Макс нечего было возразить на это, поэтому она лишь неловко рассмеялась. Рыцарь открыл перед ней дверь и весело поклонился:

— Вот так. Мы пришли, миледи. Спасибо, что позволили мне услужить вам.

— С удовольствием... С-спасибо, что показали мне всё вокруг, и... — она застенчиво улыбнулась:

— Мне также понравилась ваша история.

— Ваше удовольствие – моя радость, — он поцеловал тыльную сторону её руки, затем повернулся и пошёл обратно вниз по лестнице.

На мгновение она посмотрела ему вслед, затем снова повернулась и заметила Рута, сидевшего перед камином, завернувшись в одеяло. Волшебник заговорил с ней с расширенными от удивления глазами:

— Похоже, у вас двоих очень хорошее настроение.

— Ч-что ты хочешь сказать?

Рут нахмурился, услышав её резкий ответ, но тут же пожал плечами, как бы говоря, что всё в порядке. Он придвинул ей стул перед большим круглым столом:

— Что я могу для тебя сделать?

Усевшись на предложенный ей стул, девушка рассказала, что привело её в зал заседаний:

— В-волшебники сказали мне привести тебя. Они хотят расспросить тебя кое о чём.

На лице Рута появилось раздражённое выражение. Маг сгорбил плечи, будто настороженный кот, и подозрительно посмотрел на неё:

— И что же маги Мировой башни хотят у меня спросить?

— Ты ведь посещаешь собрания рыцарей... Полагаю, ты знаешь, о чём они ведут свои дискуссии. Думаю, они хотят узнать у тебя подробности.

— Я не знаю, что ещё... — его плечи расслабились от спавшего напряжения:

— Волшебники всё равно скоро будут приглашены на совещания по стратегии, так зачем им я? Единственное, что сейчас обсуждают рыцари, это войска и припасы.

— Именно это они и хотят узнать. Всем интересно, как далеко мы продвинулись в подготовке к войне.

Макс с любопытством разглядывала большую карту и маленькие модели солдат, разложенные на круглом столе. Карта была испещрена символами, похожими на военный код, а поверх неё рядами лежали деревянные модели солдат, напоминающие шахматные фигуры. Взяв одну из них в руки чтобы хорошенько разглядеть её, девушка услышала вздох Рута:

— Я понимаю, о чём ты. Маги хотят выяснить, что происходит, и уже после этого решить, присоединяться к Союзу или нет.

Он потёр затылок и поднял свой плащ:

— Подготовка к войне почти завершена. Мы планируем выступить, как только армия будет собрана. Если всё пойдёт по плану, мы выдвинемся через две-три недели.

Макс с удивлением уставилась на мага. Она полагала, что на создание коалиции уйдёт не меньше месяца. Девушка спросила дрожащим голосом:

— К-как всё может происходить так быстро? Ведь на передвижение армии должно уходить много времени.

— Ну, похоже, что Осирия уже всё подготовила. Припасы для войны были доставлены на север заранее, и всё было сделано для того, чтобы армия могла быть собрана в мгновение ока. Добавь к этому банкет в Соборе и инаугурацию нового Папы. В Бальбоне на данный момент собралось множество королевских особ и других влиятельных людей Семи королевств, так что всё должно пройти хорошо.

Рут цокнул:

— Предыдущий Папа, должно быть, был очень умным и решительным человеком.

— З-значит ли это, что Совет уже начался?

— Скорее всего, да, паладины отправили письмо в Собор сразу же по прибытию. Так что Совет уже должен заседать прямо сейчас, и, возможно, войска уже в пути.

Он нетерпеливо почесал свою лохматую шевелюру:

— По крайней мере, я надеялся, что они начнут сбор после сезона отдыха, но, похоже, моим скромным желаниям не суждено сбыться.

— Ры-рыцари Ремдрагона... конечно же, они присоединятся, верно?

Рут поднял одну бровь в ответ на такой наивный вопрос:

— Естественно, и даже если лорд Калипс не захочет ехать, он будет вынужден подчиниться королевскому приказу.

Она прикусила губу. Рут пристально посмотрел на её задумчивое лицо:

— Что ты намерена делать?

Она подняла на него вопросительный взгляд. Рут скрестил руки на груди:

— Похоже, милорд хочет отправить тебя обратно в Анатоль.

Лицо Макс ожесточилось:

— Ч-чья это идея? Не посоветовавшись со мной, вы просто...

— Я сказал, что хочет, а не собирается отправить тебя, — прервал её Рут, подняв руку в успокаивающем жесте:

— Лорд Калипс ломает голову, ведь возвращаться небезопасно. Да и неизвестно, чем ты удивишь нас на этот раз...

Макс хотела было возразить, но осеклась, покраснев. Девушка вспомнила случаи, когда её ловили с поличным[1].

Волшебник глубоко вздохнул:

— Я вижу, что ты всё-таки решила присоединиться к Союзу.

— Я с-собиралась сначала поговорить с Рифтаном, — недовольно пробормотала она.

Рут пожал плечами и покачал головой:

— Разве реакция лорда Калипса не очевидна, м?

— И всё же... мне нужно поговорить с ним.

Маг с нескрываемым скепсисом закатил глаза, уставившись на потолок. Испустив долгий, протяжный выдох, он поплёлся к выходу:

— Похоже, нас ждёт очередное противостояние. Пожалуй, будет лучше, если я какое-то время не буду пересекаться с лордом Анатоля.

Максимилиан посмотрела волшебнику вслед. Поняв, что маг ничуть не преувеличивает, девушка опустила плечи.

* * *

Рут был прав, и подготовка к войне шла полным ходом. Через несколько дней королевская армия Либадона вошла в город Этилен, а на следующий день к ней присоединились солдаты из Осирии. При виде такого количества солдат в замке стало ясно, что война не за горами. Макс нервно топнула ногой. Она надеялась найти время, чтобы спокойно поговорить с мужем, но виделись они крайне редко.

Рифтан, казалось, работал без перерыва от рассвета до заката, готовясь к войне. Сама волшебница проводила дни напролёт, зарывшись в архивы колдунов.

И, похоже, не её единственную расстраивало текущее положение дел. Набрав в библиотеке стопку книг, которые, как она надеялась, помогут ей расшифровать древний язык, Макс была приятно удивлена, увидев Рифтана в дверях:

— Рифтан! Ч-что случилось?

— Я пришёл поговорить с тобой, — прямо сказал он и взял книгу из её рук.

Макс выглядела довольной:

— Я т-тоже хотела поговорить с тобой. Я несколько раз приходила в твою комнату, но, ты так крепко спал, что я не смогла тебя разбудить.

— Я планирую отправить некоторых рыцарей Ремдрагона обратно в Анатоль. Я хотел бы, чтобы ты пошла с ними, — он прервал её.

Макс посмотрела на него с застывшим выражением лица. В одно мгновение улыбка сползла с её губ. Она холодно посмотрела на мужа:

— Я с-слышала, что через несколько недель армия выступает и... ты в такой момент собираешься отправить часть наших людей назад?

— Уедонская армия прибудет в Этилен через несколько дней, и там достаточно сил, так что тебе следует вернуться в Анатоль со своими рыцарями.

Он сказал это таким спокойным тоном, что это было сравни лекарству для её ушей. Макс стиснула зубы и кротко произнесла:

— Это... это приказ или просьба?

Рифтан нахмурился от её мягкого тона. Он сделал паузу, чтобы подумать и произнёс:

— Пусть это будет просьба.

Примечание:

1. Первый раз, когда Рифтан столкнулся с Макс в источнике в Этилене, куда она тайно пробралась под видом целительницы (219 глава). Второй раз, когда Рифтан спас Макс от неминуемой гибели от дубины огра в безымянной деревне, уничтоженной монстрами (288 глава).