Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 396 - Гости в ночи

Что они увидят, когда доберутся до врага? Воображение Максимилиан рисовало ей картины одну, хуже другой: легионы нежити сметали на своём пути большие и малые деревни, превращая их в руины. И вот уже перед ними огромный город, обнесённый стеной.

С каждой победой полчища упырей становились всё сильнее. Люди, на свою беду оказавшиеся перед мерзкими тварями, сами превращались в нежить, и вставали под знамёна и без того огромной армии монстров, чтобы поработить всё большее и большее число людей. От одного только вида тысяч и тысяч вурдалаков, марширующих по мёрзлой земле, по спине девушки пробежал холодок.

Она сжалась и поглубже надвинула капюшон. Макс десятки раз в день твердила себе, что нужно быть сильной, но ей всё никак не удавалось избавиться от тревоги и страха при мысли о предстоящей войне.

— Миссис Калипс.

Глубоко задумавшаяся миледи повернула голову в сторону голоса. Эллиот Кэрон поднимался на холм, на котором она стояла. Во взгляде рыцаря читалось беспокойство:

— Дайте мне поводья, пожалуйста. Я отведу вашу лошадь в конюшню.

В обычной ситуации она бы отказалась от его предложения и сама позаботилась о Рем, но после целого дня путешествия верхом под натиском свирепого ветра у леди Калипс совсем не осталось сил. Она с благодарностью передала поводья рыцарю:

— Тогда... прошу вас.

Он слегка улыбнулся, довольный тем, что наконец-то может услужить госпоже, и, натянул поводья, собираясь отвести Рем в конюшню. Мужчина указал на только что установленную палатку у подножия холма:

— Рут отдыхает там. Вам тоже следует присоединиться к волшебнику и согреться.

— Г-где Рифтан и чем он занят?

— Командир отправился осмотреть другие лагеря. Скоро должен вернуться.

Кивнув, миледи спустилась с холма и направилась к указанной палатке. Внутри она увидела укутавшегося в одеяла Рута, сидящего перед слабо мерцающим очагом. От этой умиротворяющей картины напряжение спало с её плеч. Макс шагнула в его сторону и прищёлкнула языком:

— Ты похож на толстую гусеницу. Неужели тебе действительно так холодно?

— У тебя вообще-то тоже красный нос, — тут же ответил маг и протянул миледи одеяло:

— Не переутомляйся и побольше заботься о себе. Тебе пригодятся все силы, когда придёт время защищать и исцелять рыцарей. Так что отдыхай, пока есть такая возможность.

Она взяла одеяло и обернула его вокруг себя. Через несколько минут в палатку вошёл мужчина с котелком горячего рагу, буханкой хлеба, слегка подгоревшей на огне, и бутылкой вина.

Макс разделила еду с волшебником. Насытившись, девушка встала у входа, чтобы не пропустить возвращения мужа. К этому времени над лагерем опустилась тёмно-синяя тьма. На склонах холмов солдаты зажгли факелы.

В слабом свете факелов она различила очертания рыцарей и вскоре заметила силуэт Рифтана, поднимавшегося вверх по склону.

Она бросилась к мужу. Рифтан, державший поводья идущего за ним Когтя, слабо улыбнулся при виде жены:

— У тебя сегодня было мало времени на отдых, верно? Было сложно угнаться за остальными? — спросил он, слегка обнимая её и глядя на неё с заботой и нежностью.

Макс энергично помотала головой:

— Не волнуйся. Я справлюсь.

Он задержал на ней взгляд, словно проверяя, действительно ли она так думает. Лидер рыцарей Ремдрагона передал поводья Когтя оруженосцу, следовавшему за ним. Он проводил её до казарм:

— Думаю, сегодня стоит отдохнуть от тренировок с мечом. Ты ужинала?

— Я поела с Рутом. А ты ведь ещё ничего не ел, не так ли? Я скажу, чтобы тебе приготовили ужин как можно...

Макс замолчала на полуслове, так как вокруг них внезапно поднялась суматоха. Она в недоумении оглядела лагерь. Её глаза расширились, когда она увидела бегущего к ним Хебарона с факелом в руке.

Он возглавлял элитный отряд, шедший впереди в полудне пути перед основными силами людей. Его возвращение в лагерь означало, что им повстречалось что-то неожиданное. Рифтан высвободил руку из объятий жены и быстрым шагом направился к сэру Нирте:

— Что случилось?

— Мы нашли их по дороге. Я подумал, что им может понадобиться медицинская помощь. Поэтому мы повернули назад, — Хебарон поднял факел и указал на хребет, окаймлявший долину:

— Это люди, чудом сбежавшие из замка Дарунд.

В тусклом свете факелов Макс увидела едва державшихся на ногах мужчин в потрёпанных плащах. Их было пять или шесть. Без поддержки стоявших рядом рыцарей, они бы наверняка попадали бы на землю.

Не раздумывая ни секунды, волшебница бросилась вниз по склону. Подбежав к беженцам, она увидела их потрёпанную одежду и исхудавшие лица. Должно быть, с ними случилось что-то ужасное.

— Отнесите р-раненых в казарму. Мне нужно обработать их раны.

Следуя её указанию, рыцари без промедления перенесли раненых в общую казарму и уложили их на соломенные подстилки.

Макс поставила фонарь рядом с постелями и принялась внимательно осматривать беженцев. Почти у всех были перевязаны руки и ноги. У одного из мужчин на лице ужасный синяк, видимо, от удара тупым предметом.

Сперва девушка наложила исцеляющее заклинание на мужчину с синяком на лице. Ей было хорошо известно, что ранения в голову опаснее, чем на других частях тела, и нередко приводят к смерти.

— С-спасибо.

Сжавшийся с испуганным лицом на постели мужчина, почувствовал, что боль уходит, и пробормотал тихие слова благодарности.

Макс, тем временем, перешла к следующему пациенту. Его длинная рана открылась, как только она ослабила бинты. Повязки на мужчине слиплись от крови и затвердели до состояния камня. К счастью, кости не были повреждены, но рана была глубокой, а кожа вокруг приобрела серый оттенок из-за большой кровопотери. Тихонько застонав, волшебница обратилась к рыцарям, стоявшим позади неё:

— П-принесите горячей воды! Мне нужно промыть рану.

— Рана от меча, — внезапно произнёс Рифтан, стоявший позади неё.

Рыцарь наклонился и внимательно осматривал пациента. Макс удивлённо посмотрела на серьёзное лицо мужа, а затем повернулась к юноше, чьи раны она только что обработала:

— Ты сказал, что прибыл из Дарунда? На него напали?

— Да. Орда закованных в броню упырей напала на замок, — юноша говорил с удивительной ясностью.

На его лице отразился оттенок печали:

— В одно мгновение близлежащая деревня превратилась в руины. Выжившие бросились в замок... а те, кто не успел, разбежались. Я не знаю, сколько из них выжило.

— Упыри в доспехах... — Хебарон, стоявший у входа и наблюдавший за происходящим, тяжело вздохнул. Для него это тоже было новостью.

— И умеющие обращаться с оружием, — задумчиво произнёс Рифтан, осматривая раны мужчины.

— Может, это солдаты, превратившиеся в нежить?

— Наверное, рыцари с Востока, — предположил Хебарон, поглаживая подбородок:

— Восточные лорды прислали подкрепление, но до нас дошли слухи, что два их города, обнесённые стенами, очень быстро пали. А сейчас три замка находятся в осаде. Возможно, солдаты, погибшие при обороне этих городов, превратились в нежить.

Макс почувствовала, как по её спине пробежал холодок: если они погибнут на этой войне, то могут точно также восстать в виде нежити.

А это то, чего больше всего боялись верующие в Бога. Вместо вознесения в рай – вечное проклятье и страдания. В некотором смысле это было даже хуже, чем смерть. Внезапно встревожившаяся Макс произнесла нервным тоном:

— Ч-чем же заняты священники? Разве это не является долгом приходских священников – предотвращать подобные вещи?

— Даже верховному жрецу трудно очистить сотни мертвецов одновременно. Что уж говорить о приходских священниках.

Она прикусила губу, понимая, что если они проиграют эту войну, то могут потерять не только свои физические жизни, но и души. Ей показалось, что суеверный страх, поднимался по её пищеводу, словно желчь.

Макс опустила голову, сделав вид, что осматривает раны мужчин, чтобы окружающие не заметили выражение, появившееся на её лице. Однако Рифтан, похоже, почувствовал её напряжение

Положив руку на плечо жены, он сжал его. Лорд Анатоля посмотрел на неё с тяжёлым выражением, собираясь что-то сказать. Но передумав, мужчина обратил свой взгляд к Хебарону:

— Скажи всем, чтобы хорошо поели и отдохнули. Завтра нам предстоит бой.

— Что ты планируешь предпринять?

— Я созову экстренное совещание, — он медленно поднялся со своего места и повернулся к Макс:

— Я вызову Рута, чтобы он помог тебе с исцелением раненых.

Макс послушно кивнула. Рифтан бросил на неё недоверчивый взгляд и приказал ожидающему рыцарю немедленно привести волшебника. После чего быстрым шагом покинул казарму.

Буквально через минуту Рут тяжёлой походкой ввалился в помещение. Они по очереди наложили исцеляющие заклинания на шестерых жалких измученных мужчин. Велев солдатам раздать еду, они занялись проверкой инструментов и волшебных камней, которые могли пригодиться им в завтрашнем бою. К тому времени как они закончили, была глубокая ночь и непроглядная тьма окружала их со всех сторон.

— Я вернусь в палатку, — глядя на тёмное небо, Рут в последний раз проверил запасной набор медикаментов.

Падавших с неба снежинок становилось всё больше и больше. С губ мага сорвался усталый вздох:

— Пожалуй, на этом стоит остановиться и пойти поспать. Хотя бы немного, ради завтрашнего дня.

— Т-ты готов пропустить результаты экстренного совещания?

— С рассветом и так всё узнаю. Они всё равно скажут мне, даже если я не захочу знать, — дав бесстрастный ответ, волшебник громко зевнул и отправился на боковую.

Интересно, будут ли у неё когда-нибудь такие крепкие нервы? Проводив взглядом мага, Макс покачала головой и отправилась к казарме Рифтана.

Внутри было тепло благодаря пышущей огнём жаровне. Макс скинула плащ и легла на травяную подстилку, застеленную мехами и шкурами. Натянув до подбородка толстое одеяло, девушка попыталась хоть немного поспать. Она ужасно устала, но сон не шёл, поскольку она беспокоилась о завтрашней битве.

Пока Макс рассматривала потолок казармы, кто-то вошёл внутрь. Она быстро закрыла глаза – ей пришло в голову, что Рифтан может рассердиться, если увидит, что она ещё не спит.

Она притворилась спящей и обратилась в слух. Послышался лязг снимаемых доспехов, затем звук моющихся рук. Наконец, мужчина скользнул под одеяло.

Макс уловила слабый запах мыла, кожи и железа, которым была пропитана его туника. Он прижался к её груди и обнял за талию.

Девушка была немного удивлена, так как с начала экспедиции он всегда спал на расстоянии от неё. Возможно, Рифтан тоже боялся завтрашней битвы. И если, это действительно так, что наверняка он переживал из-за неё.

Повернувшись, Макс притянула удивлённо вздрогнувшего мужа к себе и страстно поцеловала его в тёплые губы. Из горла мужчины вырвался слабый стон.

Максимилиан откинула голову назад, чувствуя, как его горячий язык проникает в её рот. Поначалу их лёгкий поцелуй был скорее утешающим, но с каждым мгновением ей было всё тяжелее дышать, а между её ног разливалось тепло.

Она запустила руки в его тунику, поглаживая твёрдые мышцы живота. Рифтан тихонько вздрогнул и обдал её шею своим влажным дыханием.