Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 171 - Бурная деятельность (2)

Максимилиан смогла вернуться в комнату только после того, как Рут отправился на строительство дороги. Девушка была измучена. Она тщательно вымыла руки у колодца, но липкая жабья слизь, казалось, всё ещё покрывала ладони. Как только Макс перешагнула порог покоев, то сняла забрызганное платье и приняла ванну, натираясь мылом и мочалкой с головы до ног. Однако и это не помогло — собственное тело до сих пор чудилось ей отвратительным.

«Как долго мне нужно будет выполнять эту ужасную тренировку?»

Маг, по-видимому, не собирался проявлять милосердия. В следующий раз он точно заставит практиковаться с ядовитыми ящерицами, тарантулами и даже змеями! Максимилиан потёрла предплечья, которые уже успели покрыться мурашками, и поклялась, что продвинется в обучении как можно скорее.

А для этого нужно освоить основные магические теории.

Ополоснув тело, Макс надела удобное, воздушное платье и села за письменный стол. Она порылась в ящиках и, чтобы начать заниматься, достала книги, пергамент и чернила. Рудис, которая стояла у камина и грела чайник, подошла к госпоже с дымящейся жидкостью в руках:

— Волшебник прислал этот чай. Выпейте немного, пожалуйста.

Максимилиан подарила горничной благодарный взгляд и сделала один глоток. Горькая жидкость обладала освежающим ароматом и, казалось, могла отогнать ранее полученные неприятные впечатления. Девушка, читая страницу за страницей, потягивала чай. Хотя она ужасно устала после использования большого количества маны и хотела отдохнуть, Макс не сдвинулась с места. Мадам Калипс не желала терять ни единой секунды!

Она планировала уже завтра убедить Рута обучать её защитной и атакующей магии и каким-то чудесным образом успела прочитать все трактаты до конца дня.

— Миледи, это Родриго, могу я украсть минуту вашего времени?

Макс прочитала три четверти последнего учебника, когда услышала голос дворецкого и тихий стук в дверь. Госпожа подняла голову и проговорила:

— Входите.

Мужчина открыл дверь, шагнул внутрь и изящно поклонился:

— Простите, что прерываю ваш отдых.

— Н-не извиняйтесь… могу я узнать, в чём дело?

— К лорду прибыли гости. Они останутся в замке в течение двух дней. Я подумал, что должен сообщить миледи заранее.

— Гости?.. О-откуда они? — на лице Максимилиан отразилось замешательство.

Лицо дворецкого смущенно зарделось:

— Господин не сказал мне этого. Он лишь велел приготовить комнаты, ванну и еду для трёх рыцарей.

Макс озабоченно вскинула брови.

«Может ли это быть приказ о подкреплении для Либадона? Гонец от королевской семьи? С момента получения новостей об армии монстров прошло едва ли три дня…»

— Согласно приказу господина… были подготовлены комнаты на втором этаже. А также известили кухню, чтобы повара позаботились об ужине.

— Понятно.

Когда Родриго с поклоном удалился, Максимилиан села у окна и окинула пристальным взглядом сады. Вскоре после этого в поместье въехали пятеро мужчин верхом на лошадях. Она едва ли могла различить издали их лица, но двое рыцарей, которые возглавляли свиту, судя по всему, были эскортом из отряда Ремдрагона, а остальные трое — гостями, как и говорил дворецкий.

Макс прищурилась, пытаясь разобрать эмблему на оранжевом треугольном флаге. Это была совсем не золотая птица — знак королевской семьи — но выглядело изображение очень знакомо, поэтому она догадалась: это представители другой знатной семьи Уедона.

Оставив попытки выяснить, кто это, Максимилиан, наконец, встала со своего места. Как хозяйка замка она должна была поприветствовать их, особенно если гости — посланники королевской семьи. Девушка позвала Рудис, чтобы та уложила волосы в аккуратную прическу, и торопливо вышла из покоев. Слетая по лестнице, Макс увидела, как Рифтан входит в замок вместе с гостями. Её глаза проследили за холодным, серьёзным лицом, а затем переключились на гостей, шедших за ним.

Двое молодых людей и грузный мужчина средних лет настороженно осматривали зал. Увидев их недоверчивый вид, Максимилиан поняла: этот визит отнюдь не просто дружеская встреча. Она напряжённо подошла к мужчинам:

— Рифтан… я слышала… к нам приехали гости.

Брови Калипса хмуро сошлись на переносице, когда тот увидел фигуру жены. Он сразу же пересёк зал и подошёл к ней, дотрагиваясь рукой до всё ещё влажных волос Макс:

— Ты должна отдыхать, нет нужды отвлекаться на подобное. Эти люди из Руигена. Они уедут через два дня, поэтому можешь не беспокоиться.

Девушка была ошарашена его вопиюще грубыми словами. Он ведь стоял перед гостями! Максимилиан быстро взглянула в их сторону, но не заметила на лицах мужчин признаков обиды. Господин средних лет спокойно подошёл к ней и поцеловал тыльную строну руки в знак вежливости:

— Приветствую, миледи. Меня зовут Аарон Левайер. Мы прибыли по приказу графа Роберна.

— Рада п-познакомиться с вами, сэр Левайер… Я искренне надеюсь, что ваше пребывание здесь будет комфортным.

Граф Роберн был одним из вассалов короля и управлял обширным наделом недалеко от Анатоля. Макс с любопытством косилась на них, гадая, зачем аристократ прислал своих рыцарей. Но в этот момент раздался резкий голос Рифтана:

— Хей, вы проделали весь этот долгий путь ради флирта с чужой женой?

— Я лишь поприветствовал мадам.

— Разве не вы кричали о том, что у вас есть неотложные дела, которые требуют обсуждения? Не теряйте зря времени и поднимайтесь.

Калипс отвернулся и зашагал вверх по лестнице; рыцари, в свою очередь, выдохнули, вежливо поклонившись Максимилиан и отправляясь за лордом в кабинет. Девушка чувствовала себя подавленной — её старания снова не увенчались успехом! Ей ничего не оставалось, как плестись обратно в комнату.

Рифтан вернулся лишь поздно вечером.

Макс всё время щипала себя за бёдра, чтобы не заснуть, и сразу же бросилась к нему, как только супруг пересёк порог покоев. Лицо мужчины выглядело измождённым, но, увидев, что Макс до сих пор бодрствовала, его глаза в удивлении распахнулись:

— Что ты делаешь и почему ещё не спишь?

— Я ждала, когда ты… в-вернёшься. Хотела узнать, что происходит…

Рыцарь насупился, выставил стул и сел на него, чтобы снять доспехи. Максимилиан повесила чайник над камином и поставила таз с водой для умывания. Затем она подошла к Калипсу сзади и положила руки на его талию, желая помочь раздеться. Рифтан, который был занят наручами, нервно оттолкнул ей руки:

— Я сам могу это сделать, не беспокойся об этом.

— Служить мужу… о-обязанность жены… — лицо Макс зарделось, когда та подумала, не были ли эти слова слишком откровенными.

Но Рифтан бесчисленное множество раз заботился о ней, а она так редко отвечала ему взаимностью. Девушка заговорила снова, поспешно и словно оправдываясь:

— Ты очень занят… уходишь на рассвете и возвращаешься за полночь. У-у меня, с другой стороны, не так много дел… Жёны должны заботиться о комфорте и о-отдыхе супругов, и поэтому я хочу позаботиться о тебе.

Максимилиан не стала дожидаться его ответа и упрямо схватилась за доспехи руками. Пошатываясь от тяжести и едва сохраняя осанку, она подошла к стене, где висела кольчуга, и прислонила нагрудник к ней. Поножи разместила там же. Хотя Макс прошла всего десять шагов, на лбу выступили капельки пота. Девушка удивлялась, как Рифтан спокойно ходит, нося на себе эти куски металла:

— Оставь, — быстро проговорил Калипс, заметив, как супруга попыталась взять ножны с его мечом, — ты не поднимешь.

Максимилиан окинула клинок, почти прилипший к поясу мужчины, взглядом: по сравнению с огромными мечами, что носили другие рыцари, этот был среднего размера. В длину он достигал 4 квет (почти 120 сантиметров) и ни на рукояти, ни на ножнах не виднелось дорогих украшений.

Меч совсем не выглядел тяжёлым, и девушка опровергла увещевания Калипса:

— Н-ну… я не смогу взмахнуть им… однако в с-состоянии поднять.

Мужчина стянул через голову пропитанную потом рубаху. Он скептически посмотрел на тонкие запястья Макс и выгнул бровь:

— Ты не сможешь его поднять, — повторил рыцарь, полный уверенности.

Максимилиан проигнорировала его непреклонные замечания и с суровым выражением лица положила ладони на рукоять. Однако, как и говорил Рифтан, она едва ли смогла оторвать его от пола, не говоря уже том, чтобы нести клинок куда-то. Удивлённая неожиданной тяжестью, Макс изо всех сил схватилась за рукоять меча: запястья девушки задрожали, будто готовые сломаться, — и она чуть не уронила его!.. Лицо Максимилиан покраснело, когда она, после всех усилий, смогла оторвать оружие на палец от земли:

— В-видишь, я могу!

— И ты называешь это подъемом меча? — рыцарь щёлкнул языком и взял клинок из её рук. — Лучше отдай, иначе поранишься.

Калипс взял оружие и прислонил его к стене у своей стороны кровати, словно тот был лёгким как пёрышко. Макс изумлённо уставилась на супруга. Так просто поднял?

— Все мечи… такие тяжёлые?

— Мой меч тяжелее обычных. Благодаря специальному методу литья лезвие шире и массивнее, что делает оружие мощнее. Мне поначалу было трудно управляться с ним, — объяснил Рифтан с едва заметной улыбкой, умываясь водой из таза и вытираясь полотенцем.

Девушка достала из сундука чистую одежду и положила рядом, тщательно подбирая верные слова:

— Могу я спросить, почему… граф прислал рыцарей?

Калипс кивнул и вытер полотенцем затылок:

— Он послал их, чтобы заключить союз. Граф обеспокоен участившимися набегами монстров на его земли.

— С-союз?..

— Он просит помощи у рыцарей Ремдрагона в усмирении чудищ, которые свирепствуют на его территориях. Взамен граф готов щедро платить и поддерживать строительство дорог в Анатоле.

Макс с облегчением выдохнула, узнав, что это не приказ о подкреплении от королевской семьи:

— Итак… т-ты планируешь… принять предложение графа Роберна?

— Я сказал, что поразмыслю над этим. Это неплохое предложение, но не думаю, что оно стоит того, чтобы рассеивать военную мощь Анатоля…

— Это потому что ты… с-скоро отправишься в поход?

Мывший с мылом руки Рифтан повернул голову, чтобы посмотреть на жену:

— Я-я слышала, что нападают монстры с севера, — быстро добавила девушка, — и рыцарям Ремдрагона… возможно придётся… отбыть…

— Кто рассказывает тебе эти бесполезные истории? — резко спросил Калипс.

Максимилиан вздрогнула и пробормотала:

— Я случайно подслушала… когда лечила рыцарей…

Она не решилась открыть того, что Рут подробно рассказал ей обо всех планах — понятно, что это вызовет лишь гневный спор. Мужчина цокнул, вздохнул и бросил полотенце на стул:

— Мы всё ещё должны проследить за развитием ситуации, чтобы решить поеду я или нет.

— А если… прибудет приказ о подкреплении?.. — Макс сглотнула.

Маг говорил ей, что лорд хочет назначить командующим другого рыцаря, но она хотела услышать об этом лично:

— Если приказ о-отдадут, Рифтан… ты возглавишь рыцарей?

Калипс посмотрел на супругу, словно пытаясь прочесть мысли, что скрывались за этим вопросом, а затем медленно покачал головой:

— Нет, думаю передать командование Услину или Хебарону.

— Ах… понятно…

Максимилиан не смогла контролировать явное облегчение, которое появилось на её лице. Рифтан, окинув девушку взглядом, провёл ладонью по щеке Макс:

— А что, не хочешь, чтобы я уезжал?