Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 226 - Его намерения

— Иди сюда пока не промокла.

Стоя позади неё, Рифтан обхватил её за талию, и Макс прислонилась спиной к его твёрдому торсу. Его шершавая челюсть прикоснулась к её щеке, заставив её задрожать. Рифтан поцеловал жену в висок, обхватив свободной рукой её всё ещё покалывающую грудь. Воздух становился всё более тяжёлым и влажным, небо снова озарила вспышка молнии, а затем раздался оглушительный гром. Грохот был настолько громким, что казалось, будто небо рухнет прямо над их головами. Рифтан облегчённо вздохнул и осторожно потянул её дрожащее тело обратно в постель.

— Я должен осмотреть крепость. Оставайся здесь, пока буря не закончится.

Глаза Максимилиан расширились от его заявления:

— Ты собираешься выйти... в такую непогоду?

— Лошади будут беспокоиться. Мне нужно осмотреть конюшни и заодно убедиться, что оборона крепости в порядке.

Рифтан достал новую свечу и зажёг её, немного осветив шатёр. Он быстро облачился в доспехи, пока его жена сидела на кровати и слушала стук капель дождя, напоминавший ей цокот лошадиных копыт. Она слышала рёв ветра, раскачивающего палатки, раскаты грома и наблюдала за вспышками света. Время от времени до неё доносились тревожные крики солдат вдалеке. Её сердце заколотилось от свирепого шума природы, который, казалось, раскалывал небеса и землю. Макс с озабоченным выражением лица спросила Рифтана:

— Из-за того, что произошло вчера... не будет ли проблем? — Рифтан, надевавший робу, сделал паузу и повернул голову. Макс опустила глаза и продолжила говорить:

— Из-за меня... появились разногласия между союзными войсками...

— В чём тут твоя вина? Лихт Брестон был инициатором. Этот ублюдок создавал проблемы задолго до твоего появления, — Рифтан небрежно опроверг заявление жены:

— Как ты сама видела, командующий силами Балто уже давно враждебно настроен ко мне. Даже если бы тебя здесь не было, он бы нашёл другие способы спровоцировать драку.

Лицо Макс ожесточилось, и вскоре на нём вспыхнул неописуемый гнев, когда она вспомнила вульгарные слова, которые варвар бросил в адрес Рифтана:

— Но ты ведь не сделал ничего п-плохого... за то, что он так оскорбил т-тебя... он действительно ужасный человек.

Рифтан на мгновение посмотрел на неё странным взглядом, затем пожал плечами, как будто он привык к образу жизни в ненависти и враждебности.

— Лихт Брестон происходит из престижной семьи, существующей со времён империи Роэм. Его отец – рыцарь, провозглашённый как реинкарнация Уигру в Балто. Поэтому он презирает мысль о том, что такой простой человек, как я, встал в один ряд с его отцом, — он с ненавистью улыбнулся:

— До сих пор я не обращал внимания на его раздражающие выходки, но на этот раз он перешёл черту. Я не оставлю это без ответа. Я сделаю так, что он больше никогда не сможет к тебе подойти.

— Но... мы находимся в состоянии войны. В случае м-междоусобных конфликтов...

— У меня нет намерения пронзить клинком этого ублюдка прямо сейчас. Просто предупрежу его, чтобы он не мог причинить никаких неприятностей.

Услышав холодный тон в его голосе, беспокойство Макс только усилилось. Она не знала, что задумал её муж, но даже трёхлетнему ребёнку было ясно, что это не будет простое мирное предупреждение. Ударившая молния, промелькнувшая в небе и осветившая лицо Рифтана, придала его и без того резким чертам ещё более мрачный и безжалостный вид. Словно почувствовав страх своей жены, Рифтан опустился перед ней на колени и смягчил свой тон:

— Как твоё тело? Не болит?

Он нарисовал нежные круги на её коленях своей рукой в кожаной перчатке, и Макс покачала головой, покраснев:

— Я в... в порядке.

— А как насчёт твоей травмы?

— Моё запястье пострадало н-не... сильно.

Рифтан осторожно взял её запястье и внимательно осмотрел его. Когда он заметил, что припухлость немного спала, он отпустил её руку:

— Я вызову Гару и Юриксиона, так что оставайся внутри, пока буря не закончится.

Макс кивнула, и Рифтан нежно поцеловал её в губы, прежде чем уйти. Макс с грустью смотрела, как он идёт навстречу суровой грозе. Её сердце разрывалось от мысли, что он проведёт весь день в такой непогоде. Кроме того, она чувствовала, как её грызёт чувство вины за то, что она находилась в уютной палатке в одиночестве, праздно проводя время в ней.

Через некоторое время в палатку вошли промокшие до костей Юри и Гару. Макс тут же бросилась к ним с горстью сухих полотенец.

— Спасибо, миледи.

Молодые люди с благодарностью приняли полотенца и высушили головы. Затем они сняли свои промокшие мантии, повесили их у входа и прошли к единственному источнику света, слабо освещавшему помещение. Только когда они подошли ближе, Макс заметила расстроенное лицо Юриксиона. Его глаза опустились, а плечи поникли, когда он посмотрел на неё:

— Миледи, должно быть вы очень расстроены из-за того, что произошло вчера. Я глубоко сожалею. Это была моя вина, я должен был остановить этих зверей, чтобы они не приставали к вам...

— Н-нет! Как я уже сказала вчера... Это не твоя вина, Юриксион. Ты храбро сражался с ними ради меня. Скорее... я должна быть благодарна.

— Миледи... — лицо чуть было не плакавшего Юри озарилось привычным ярким светом.

Макс неловко рассмеялась, вспомнив, как он, словно разъярённая гончая, орал на мужчин, которые были на голову выше его. Сейчас же взгляд его нежных круглых глаз навевал образ несчастного щенка. Это заставило её задуматься, куда же делся тот достойный рыцарь, который защищал её, не проявляя никаких признаков страдания, несмотря на тяжёлые обстоятельства.

— Вы где-то поранились?

Гару повесил своё мокрое полотенце на спинку стула и обеспокоенно посмотрел на неё, и Макс быстро покачала головой:

— Я в п-порядке. Просто... немного нервничаю.

— Отныне мы будем следить за тем, чтобы ничего подобного не повторилось, и защищать вас с предельным усердием.

Макс улыбнулась с огромной благодарностью и пригласила двух юношей к столу. Они зажгли ещё одну свечу и поели вместе, слушая шум дождя. Насытившись вином и хлебом, молодые люди встали и принялись конопатить щели палатки кусками битумной ткани, чтобы дождевая вода не просачивалась внутрь. Юри и Гару настаивали, чтобы леди Калипс отдыхала, но Макс не могла сидеть сложа руки, пока они работали в палатке, и настояла на том, чтобы помочь им. Они втроём укладывали пропитанную битумом ткань между всеми щелями, через которые дождевая вода могла просочиться внутрь палатки. Время за работой пролетело незаметно.

Буря продолжалась около половины дня. Наконец, громкий барабанный стук капель дождя ослаб, а раскаты грома постепенно стихли. Макс откинула полог у входа и выглянула наружу. Тёмные грозовые тучи медленно отступали, открывая бледно-серое небо, сквозь которое пробивались слабые лучи солнечного света. Дождь, оставивший после себя большие лужи, всё ещё был достаточно сильным. Он шёл, тарабаня по веткам деревьев и палаткам, но из-за утихающего ветра его сила постепенно спадала. Макс схватила свою мантию и натянула капюшон на голову. Увидев, что она собирается уходить, Юриксион, который полировал доспехи Рифтана, поднялся со своего места и подбежал к ней:

— Вы идёте в лазарет?

— Я хочу... проверить, всё ли в порядке с ранеными. Могу я пойти и увидеть их?

— Охрана была усилена из-за вчерашнего инцидента, так что всё должно быть в порядке, — он огляделся снаружи, пытаясь найти кого-нибудь подозрительного, прежде чем кивнуть.

— В штаб-квартире состоится экстренное совещание. Северяне тоже там, так что вчерашний инцидент не повторится.

— Э-экстренное совещание?..

— Монстры ведут себя как-то странно, — объяснил Гару прежде, чем Макс успела закончить свой вопрос:

— По словам разведчиков, прибывших на рассвете, некоторые тролли начали двигаться на запад. Они пытаются выяснить, что замышляют монстры.

— Будет ли хорошо, если мы соберёмся в одном месте? Рыцари Балто... Я думаю, они очень разгневаны...

— Рыцари Ремдрагона в несколько раз более разгневаны, чем они, — ледяной взгляд Юри затвердел:

— Но они не станут делать глупостей и затевать спор, когда наши враги что-то замышляют. У Брестона, по крайней мере, должно хватить на это здравого смысла.

Макс нахмурилась, она сильно сомневалась в этом. Командующий силами Балто публично оскорбил и проявил насилие по отношению к женщине. И если этого было недостаточно, этот зверь публично высмеял Рифтана и вызвал его на дуэль:

— Он ужасный человек... Неужели это будет мирное собрание?

Лицо Максимилиан омрачилось от бесконечного беспокойства. К счастью, её беспокойство оказалось напрасным. Прошло несколько часов, и даже когда солнце начало садиться, она не услышала ни единого намёка или новости о дуэли между Рифтаном и Лихт Брестоном. Это было потому, что произошло куда более важное событие, которое ослабило любую форму враждебности между двумя мужчинами.

С наступлением ночи Рифтан вернулся в свой шатёр, чтобы быстро переодеться:

— На фронте идёт битва. Я должен немедленно отправиться туда.

Макс сидела за столом, нарезая травы, когда её глаза расширились от неожиданной новости. До полуночи оставалась всего пара часов, но из-за густых дождевых туч вокруг было темным-темно. Услышав, что Рифтан отправится в бой под дождём, в полной темноте, она почувствовала, как по её коже побежали мурашки:

— Э... это полноценная война?

— Пока нет. Однако я устрою её, — сухо ответил Рифтан, снимая мокрые сапоги и надевая новую пару.

— Устроишь... ч-что ты имеешь в виду?

— Эта битва кажется лишь лёгкой провокацией, но я планирую использовать эту возможность, чтобы начать полноценную войну. Я положу конец этой проклятой войне.

Макс не могла не зажмуриться от тревоги и страха, в ответ на свирепость и решимость, прозвучавших в тоне её мужа:

— Пожалуйста... не делай ничего б-безрассудного.

Рифтан сделал паузу в переодевании, устремив свой взгляд к жене с хмурым выражением на лице. Затем он подавил смех, как будто не слышал ничего более нелепого:

— Вы только посмотрите, кто говорит мне не делать ничего безрассудного.

Макс напряглась от насмешки в его тоне. Понимая, что он может всё ещё злиться на неё за то, что она тайком пробралась на фронт, Макс осторожно спросила мужа:

— Ты всё ещё... злишься?

— Думаешь, я так легко это оставлю? — неопределённо фыркнул он:

— Я всё ещё не могу простить тебя за то, что ты проделала весь путь сюда, и я делаю всё возможное, чтобы сдержать свой гнев. Пока я не смогу вернуть тебя в Анатоль без единой царапины, не жди, что я ослаблю своё раздражение.

— Н-но прошлой ночью... — начала Макс, но быстро умолкла.

Её щёки покраснели от смущения за то, что она собиралась сказать, и она застенчиво повертела в руках подол платья. Заметив странную тишину, она подняла голову. В это было трудно поверить, но на скулах Рифтана тоже появился лёгкий румянец. Он неловко откинул назад влажные от дождя волосы и посмотрел на жену.

— Ты ведь даже не представляешь, что я чувствую, когда ты передо мной? Я был здесь один в течение многих месяцев в этом бесплодном месте! Как я должен реагировать, когда ты лежишь рядом со мной?! — он сделал несколько больших шагов к ней, оставив небольшой зазор между их носами и застонал:

— Это всё равно, что трясти костью перед голодной собакой. Однако у меня не было намерений заниматься этим с тобой в подобном месте! Я не хотел обнимать тебя так, чтобы ты чувствовала себя простым удовлетворением моих плотских желаний. Но даже просто глядя на тебя, я не мог сдержать себя...

Рифтан свирепо зарычал, но тут же умолк, заметив удивление на её лице. Он грубо потёр своё лицо и пробормотал, словно его полностью лишили жизни:

— Я собираюсь закончить эту грёбаную войну в течение месяца. А до тех пор, пожалуйста... позаботься о себе.

Макс была полностью обескуражена его вспышкой и только кивнула в ответ. Рифтан направился к выходу из палатки, держась за рукоять своего меча. Увидев, его удаляющийся силуэт, Максимилиан вышла из ступора и поспешила за мужем. Рифтан напрягся, почувствовав, как её тонкие руки обхватили его талию. Она прижалась к нему сбоку и с тревогой посмотрела на него:

— Ты не должен... уходить таким злым. Мы не знаем, когда закончится эта б-битва... Я не знаю, когда увижу тебя снова... — Рифтан беспомощно смотрел на неё, пока Макс умоляла его. Она подняла руку и коснулась его щеки:

— Пообещай мне, что... ты вернёшься целым и невредимым. Я тоже буду... осторожна. О-обещаю. Так...

Голос Максимилиан упал до шёпота, так как её начали душить собственные слёзы. Она быстро зарылась лицом в спину мужа, потому что больше не могла говорить. Рифтан повернулся и взял её на руки. Рука, облачённая в холодную перчатку, провела по её волосам, упавшим на уши и шею.

Дрожащим голосом он прошептал ей:

— Когда начнётся финальная битва, все силы союзников будут сосредоточены на фронте. В Этилене останется не так много войск. Может случиться всё, что угодно, поэтому позаботься о том, чтобы куда бы ты ни отправилась, с тобой всегда были Гару и Юриксион. Рут также останется в крепости. Если что-то случится, обращайся к нему.

Макс кивнула, её лицо зарылось в его грудь.

— ...Я вернусь в целости и сохранности.

Рифтан поцеловал её в мочки ушей и с трудом высвободился из объятий жены, цеплявшейся к нему словно ребёнок к матери. Макс схватила свой плащ, желая проводить его, но Рифтан остановил её у входа:

— Фил Арон пойдёт в бой вместе с нами. Не выходи.

— Но я хочу проводить тебя...

— Оставайся внутри.

Он отдал твёрдый приказ Юри и Гару, которые были наготове. Макс наблюдала у входа, как он исчезает в кромешной тьме под завесой дождя.

Вдоль стен замка зажгли факелы, проливая свет на тёмную дорогу, а к воротам подвели лошадей, облачённых в доспехи. Наконец, рыцари сели на коней, построились в шеренги и начали выезжать из крепости. Как только войска ушли, все в Этилене стали очень бдительными. Рыцари, оставшиеся охранять помещения, были напряжены и насторожены. Волшебники также начали выходить один за другим, чтобы установить свои магические инструменты вдоль стен крепости.