Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 145 - Прогулка (1)

Макс открыла окошко кареты и выглянула, чтобы осмотреть окрестности за пределами замка: вдоль дороги выстроились ряды белых берёз, а тёплый солнечный свет проникал через их листья. Прислушавшись к щебету птиц, Агнес безмятежно улыбнулась:

— Как хорошо, что погодка не подвела. Я вчера разволновалась, ведь на небе сгущались тучи, но, похоже, они ушли на запад.

Она высунула голову из окна и глубоко вздохнула:

—Куда мы отправимся в первую очередь? — девушка повернулась к Макс.

— Для н-начала посетим п-площадь.

Городская площадь была самым оживлённым местом и располагалась рядом с шумным рынком, где лавочники заваливали улочки различными товарами.

Агнес довольно улыбнулась и кивнула:

— Когда я въезжала в Анатоль, то проезжала мимо — там множество пивных и торговцев!

— Принцесса, вы же не думаете снова оказаться в какой-нибудь забегаловке? — суровым тихим голосом проговорил сопровождающий Агнес.

Его одежда была опрятна и выглажена. Он кашлянул и потрогал свою постриженную бородку:

— Её Высочество обожает алкоголь. Настолько, что не смыслит без него жизни, — объяснил приближённый Макс, — в любом городе, куда она приезжает, то посещает подобного рода заведения.

Максимилиан встревоженно посмотрела на гостью: она знала, что рыцари иногда посещают бары простолюдинов, но чтобы этим промышляла леди…

Агнес ответила со всей серьёзности:

— Боже-боже, да не люблю я алкоголь, я хожу туда, чтобы собирать информацию. Многие заходят в трактиры и бары — это лучшее место, чтобы узнать, о чём думают массы.

— Такой сбор информации можно поручить и стражнику — принцесса просто любит пригубить. А последняя попойка, которую госпожа устроила со своим рыцарем… Когда думаю об этом, мне становится стыдно смотреть Его Величеству в глаза.

— Я не сделала ничего постыдного, — раздражённо буркнула Агнес, — я просто ненавижу пропускать веселье. Я должна иметь возможность смеяться, хвастаться своими подвигами и радоваться вместе со всеми! Именно так я поддерживаю связь со своими людьми. — девушка гордо подняла свой острый подбородок. — Я верю, что доверие между всеми нами будет побуждать нас преодолевать трудности вместе.

— Какое отношение количество выпитого спиртного имеет к доверию? — бросил сопровождающий принцессы и окончательно оставил эту тему.

Девушка поджала губы, словно собираясь надуться, но махнула на него рукой:

— Ух, Севилл как всегда ворчит. Я всё равно не собиралась беспокоить леди Калипс с просьбой идти в бар.

Макс, не зная, как себя вести, нервно хихикнула. Принцесса вела такую простую и дикую жизнь будто какой-нибудь рыцарь. Конечно, ведь она была волшебницей, что позволяло ей жить иначе, чем другие дворянки:

Мир настолько огромен, а она почти ничего не видела! Отправиться куда-угодно виделось очень захватывающим, но согласится ли Рифтан дать ей подобную свободу?

Внезапно всё затряслось:

— Дорога неровная, пожалуйста, держитесь крепче, — проговорил кучер открыв окошко переднего сиденья, и все тут же ухватились за ручки дверей.

Как и было сказано, повозка принялась опасно раскачиваться, внутри и вовсе казалось, что началось землетрясение. Макс сидела прямо, крепко вдавив ноги в пол, чтобы не соскочить с сиденья.

Вскоре лесная тропинка закончилась — показался резвый ручей с быстрым течением и водяная мельница. Карета двинулась через арочный мост вниз по склону. Вскоре на горизонте показались часто используемые дороги, деревянные здания и шатры. Максимилиан была впечатлена: город казался ей более оживлённым, чем она ожидала. По главной дороге ехало множество людей, которые подгоняли вперёд своих лошадей и ослов:

— Я ещё вчера заметила: постройки здесь довольно высокие, — восхищённо проговорила Агнес.

Это было действительно так: здания строили такими крепкими и высокими, что назвать это маленьким городком на окраине континента не поворачивался язык.

Трехэтажные строения закончились, и перед их глазами принялись мелькать гости Анатоля и купцы:

— По мере того, как товаров из чудищ становилось больше, развивалась и торговля, — тихо проговорила Рудис, — ещё в давние времена приход наёмников приносил процветание не только трактирам или тавернам, но и торговцам оружием и кузнецам.

— Я знала, что город растёт, но не до такой степени, — пробормотала принцесса.

Макс встревожилась, заметив задумчивое выражение её лица — эта реакция казалась странной. Девушка снова не могла понять, что привело Агнес в Анатоль.

Госпожа отвернулась, чтобы полюбоваться деревенским пейзажем:

— Я слышала, что Рифтан отправился в каменоломню с самого утра. Вы планируете расширить поместье? — спросила принцесса.

— Он хочет п-построить дорогу, что с-соединит порт и остальные земли. По крайней мере, это то, что я знаю.

Агнес, услышав её ответ, широко распахнула глаза и заинтересовалась этим делом:

— Если перестроите дорогу для более крупного транспорта и реорганизуете маршрут к порту, этот путь станет кратчайшим и соединит Западный и Южный континенты... Тогда Анатоль станет крупным торговым городом, — гостья не казалась довольной этой перспективой.

Сердце Макс упало куда-то вниз. Вдруг Рифтан действовал вне интересов королевской семьи и за ним следят? Она не знала. Путешествие с принцессой только началось, а по спине у неё уже стекали ручейки пота.

Агнес словно заметила беспокойство хозяйки и быстро изменила своё отношение, заговорив более добродушно:

— Однако монстры, конечно же, являются проблемой. Если не избавиться от их гнёзд вокруг Анатоля, то убедить Южный континент торговать по данному маршруту будет нелегко.

— Репутация лорда Калипса может стать решающим фактором в этом вопросе, — ответил сопровождающий принцессы.

Макс молчаливо смотрела на него и Агнес, изучающих многолюдные здания и запутанные улицы, по которым колесили конные экипажи. Была ли принцесса права, предполагая, что Анатоль станет новым полисом? Хотя улочки казались людными, Анатоль оставался небольшим поместьем, расположенным недалеко от сельской местности. Между замком и городком рассеялись старотипные домишки, где жильцы разбивали сад и огород, разводили на огороженных участках коз, овец, кур или гусей. Максимилиан немного опечалилась тем фактом, что мирная деревенская жизнь может исчезнуть из-за нагрянувшей индустриализации:

— Я хочу посмотреть рынок. Почему бы нам не начать прогулку отсюда?

Макс кивнула и открыла переднее окошко, чтобы попросить кучера остановиться. Когда экипаж стал в уединённом месте, девушкам открыл лакей:

— Вы хотите остановиться здесь, что посмотреть рынок?

Максимилиан кивнула. Хебарон и Услин сошли с лошадей:

— Привяжи коней у кареты. Я провожу дам.

— Почему я? — бросил Рикардо, но замолчал, когда увидел жену лорда.

Рыцарь отвёл животных в сторону, чтобы те смогли поесть и отдохнуть, больше не проронив ни слова. Хебарон сунул кучеру монетку на угощение и, организовав охрану, повёл принцессу и Макс на многолюдную площадь.

Здесь было гораздо шумнее, чем в прошлый раз, когда госпожа приезжала сюда вместе с Рутом: по обе стороны дороги в тесных шатрах ютились купцы, наёмники торговали драгоценными камнями и костями чудовищ. Агнес с умиротворением оглядывалась по сторонам, а затем указала на палатку в конце дороги:

— Может, пообедаем там?

В этом месте было лишь несколько грубо сделанных деревянных столов, да потрёпанные путешественники, которые разместились вокруг бочки, жевали и играли в карты. Сесть там и поесть…

Макс взглянула на заведение, и оно казалось слишком потрёпанным, чтобы назваться приличным. Женщина, жарившая на костре мясо, принесла разделывать целую живую курицу. Она собиралась насадить несчастную птицу на вертел и взмахнула над шеей петуха огромным тесаком — Макс запаниковала и быстро отвернулась, чтобы не видеть этого зрелища, но крик курицы заглушить оказалось невозможно. Вскоре петух был подвешен за лапы вниз, без головы. Максимилиан вздрогнула, а женщина спокойно поставила под него миску, чтобы собрать кровь, а затем вытерла руки о фартук. Девушка поражённо прикрыла рот рукой и повернулась к Агнес:

— Н-наверное, ещё слишком рано для о-обеда.

— Да брось, поедим хоть немного. Посмотри, какая там будет свежая и вкусная курица на вертеле.

Видимо, принцессу совершенно не поразили кровавые замашки поварихи. Госпожа вспотела, но, к счастью, вмешался приближённый Агнес:

— Принцессе разве положено питаться на рыночных улочках? — он покачал головой и прошёл мимо этой насмешки над кухней. — Ваше Высочество, мы приехали сюда не играть, а осматривать Анатоль от имени короля. Давайте закончим нашу экскурсию и быстро вернёмся в замок.

— Тьфу, зануда, — освистала его Агнес, но всё же прошла мимо желанных столиков.

Макс с облегчением пошла за ними.

Гостья внимательно осматривала рынок, изучала качество и цену товаров, проверяла компетентность продавцов. А иногда задавала госпоже вопросы о городе:

— Как у вас обстоят дела с безопасностью?

— Охрана п-проходит где-то три-четыре раза в день, чтобы патрулировать местность. В-вокруг, на стенах дежурят дозорные. Также есть контрольные пункты для въезда на т-территории. Никто не сможет войти без именной карточки из храма.

— Что будет, если кто-то ослушается?

Максимилиан не знала ответа на вопрос принцессы, и смутившись, замолчала.