Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 313 - Игра

— Так значит, ты готова сыграть со мной? — задал провокационный вопрос Роялд, подбрасывая в воздух кости.

Торжествовавшая после своего вызывающего поведения Максимилиан слегка стушевалась от уверенного тона мага воды. Она знала все правила игры, но при этом никогда не играла ни с кем, кроме Рифтана. С другой стороны, Роялд был известным нарушителем спокойствия в Мировой башне – он собирал людей и играл в азартные игры всякий раз, когда ему выпадала такая возможность.

Можно ли было вслепую бросать вызов такому игроку? Может быть, она обыгрывала мужа из-за того, что его навыки не очень хороши. Задумавшись, она услышала вздохи Аннет:

— Я вижу, что вы в восторге от возможности поиграть, но я лично никогда раньше не играла в эту игру. Я почти совсем не знаю правил.

— Ты что, никогда не играла в кости? — спросил Роялд с таким большим удивлением в голосе, что это казалось наигранным преувеличением:

— Почему бы тебе не воспользоваться этой возможностью, чтобы получить посвящение в игру? Правила не очень сложные. Я любезно расскажу тебе о них.

— Эй, не слишком ли бесстыдно для профессионального игрока обувать новичков?

— Ха, да вот ещё! Новичкам всегда пугающе везёт.

Аннет обеспокоенно посмотрела на карты. Макс быстро покачала головой. Даже если она не представляет силу Роялда, она всегда сможет легко победить впервые видящую игру Аннет. При таких раскладах по расчётам Макс шансы на победу при обычном жребии были ниже шансов на выигрыш в игре в кости.

В жеребьёвке шансы на победу были один к трём, но шансы избежать последнего места в игре в кости с участием такого новичка как Аннет, казалось, были выше. Леди Калипс почувствовала угрызения совести за подобные мысли.

Чем тогда она отличалась от Роялда? Однако неотступные мысли о Рифтане, страдавшем из-за неё, нашёптывали ей всеми силами избежать опасной миссии.

— Хорошо. Звучит не слишком сложно. Полагаю я смогу поучаствовать, — внимательно выслушав объяснения Роялда, Аннет радостно кивнула.

Проведя некоторое время в борьбе со своей совестью, Макс всё же попыталась отговорить Аннет:

— Т-ты в порядке? Это твоя первая игра. Будет обидно...

— Если я проиграю, то отправлюсь в интересное путешествие. К тому же меня действительно интересует этот город монстров.

— Тогда может ты просто примешь участие в этой миссии безо всякой игры в кости? — Аннет и Макс, а также Мириам и Джеффри, Невин и Селик холодно посмотрели на Роялда, задавшего столь наглый вопрос. Маг воды опустил плечи:

— Ладно-ладно, давайте зароем топор войны. Хорошо? Вот и славно. Итак, все согласились участвовать в игре в кости, правильно? Я больше ничего не скажу.

Макс на мгновение задумалась, затем закрыла глаза и кивнула. Они тут же разложили игровую доску с нарисованными на ней цифрами в хорошо освещённом месте и приготовились к игре. Невин, смотревший на них сверху вниз, покачал головой:

— Мне немного грустно видеть, как вы так отчаянно пытаетесь избежать этой миссии. Я полагал, что, по крайней мере, один из вас захочет отправиться к цитадели монстров.

Максимилиан сделала вид, что не услышала волшебника, и приняла карты от Джеффри, выступавшим в роли судьи. Затем на игровом поле, сделанном из кожи, он поместил фишки для ставок.

— Теперь твоя очередь.

Ходившая первой Аннет передала кости миледи. Макс внимательно изучила доставшиеся ей карты, взяла несколько фишек и положила их на доску, после чего бросила кости. Но сколько бы они не бросали игральных костей, ситуация на игровом столе начала складываться совсем не так, как можно было ожидать. Аннет стремительно накапливала фишки.

Лицо Роялда, как и Макс, побледнело. Маг воды, уверенно бросивший кости в очередной раз, подпрыгнул от волнения, когда Аннет снова с небольшим перевесом обыграла его:

— Эй! Не похоже, что ты играешь впервые! Ты обманула нас?

— Это мой первый раз, — равнодушно ответила Аннет и сгребла фишки к себе. В её глазах отражалось недоумение, когда она осматривала Роялда с головы до ног:

— Дело не в том, что я хороша в этой игре, а в том, что вы двое не можете играть грязно. Вот, например, Макс. Ты действительно играла в неё? Твои навыки совсем не соответствуют всему тому, что ты нам рассказала о своём опыте в игру в кости.

— А этот парень может и большой любитель этой игры, не пропускающий ни одного случая сыграть, но его шансы не очень хороши. До меня доходили слухи, что среди волшебников Ундаима и Сигура его называют кошельком.

Джеффри засмеялся, схватившись за живот. Впервые услышавший такую характеристику Роялд покраснел и затрясся. Но хуже всего обстояли дела у Макс. По какой-то причине Аннет каждый раз чётко читала её руку. Миледи уже готова была поверить, что представительница Умли обладает даром ясновидения.

Леди Калипс закусила губу, ещё раз глянула на игровое поле и свои карты, и, закрыв глаза, бросила кости. Со всех сторон раздался вздох. Зажмурившаяся Макс приоткрыла глаз и вскрикнула. Роялд же зааплодировал и сгрёб её фишки. Расстроенная этим зрелищем Аннет цокнула языком:

— Макс, постарайся. Я хочу, чтобы Роялд участвовал в этой миссии. Я хочу видеть, как страдает этот мерзкий ублюдок.

Невин, сидевший у камина и потягивающий эль, покачал головой:

— Надеюсь, Максимилиан проиграет... Для нашей разведывательной миссии куда больше пригодился бы полезный человек.

— Грязевая леди! Ты слышала Невина, так что может тебе сдаться прямо сейчас? Мы должны оправдать ожидания продвинутых волшебников! Ты всё равно проиграешь, так почему бы тебе просто не сдаться с достоинством прямо сейчас?

— Х-хватит говорить глупости, просто закончим уже!

Макс дрожащей рукой бросила кости. Мириам, наблюдавшая за этой сценой, потёрла виски и вздохнула:

— Я попусту трачу своё драгоценное время на просмотр этого дурацкой игры...

— Ха! Ты же была единственной из нас, кто вызвался добровольцем в эту разведывательную миссию. Да вот незадача, тебя пришлось исключить, из-за того, что ты не владеешь никакой вспомогательной магией. Так что же ты тут делаешь, убирайся на все четыре стороны!

— Хочешь, чтобы тебя сожгли?

Мириам зарычала, в её ладонях засверкали искры. Но Роялд даже не взглянул на неё – маг воды схватил кости, вознёс к небу торжественную молитву и бросил их на доску.

Зажмурившаяся Макс открыла глаза. Роялд, проверявший кости, вскрикнул и ударился головой об пол, а Аннет, жевавшая вяленое мясо, принялась подсчитывать очки. И согласно результатам подсчёта она взяла ещё одну фишку.

Макс тоже потеряла несколько фишек, но более крупная потеря Роялда уберегла её от финиша на последнем месте. Тем не менее, разница между ними была очень мала, так что ситуация могла измениться в любой момент. Она грызла ногти и нервно смотрела на оставшиеся карты и игровое поле.

В это время открылся вход в казарму, и в дверном проёме показались головы рыцарей:

— Прошу прощения. Я пришёл сюда, чтобы узнать, закончилась ли дискуссия. Кто решил присоединиться к разведывательной группе...

Обратившийся к волшебникам в уважительной манере Эллиот замолчал, увидев игровую доску на полу барака. Джеффри весело объяснил рыцарю происходящее:

— Да, мы почти определились с составом. Последний участник будет назван по итогам этой игры.

— По результатам этой азартной игры?

Высунувший голову из-за спины Элиота Юриксион, широко открыл глаза и прошёл вглубь барака. Рыцарь оценил количество оставшихся фишек у миледи и громко застонал:

— Наша госпожа проигрывает!

— Н-нет! Я всё ещё на втором месте! — Макс повысила голос. Роялд немедленно возразил:

— Всего две фишки! Это можно быстро исправить.

— Тупые идиоты...

Утратившая интерес к состязанию Мириам прошла в угол барака и натянула на себя одеяло. Макс продолжила осторожно делать ставки, пропустив колкость волшебницы огня мимо ушей. Эллиот и Юри с встревоженными лицами подошли к ней сзади и заглянули в её карты.

Макс оглянулась через плечо, чтобы изучить выражение их лиц. На лице рыцарей было неоднозначное выражение. Миледи спросила с тревогой в голосе:

— С моей рукой... К-какие-то проблемы?

— ...Вы действительно собираетесь ставить на эту руку вот так?

Макс ещё раз взглянула на свои карты и игровое поле. Она не могла понять, в чём проблема. Эллиот, не зная, можно ли ему вмешаться, нерешительно коснулся подбородка, затем снова открыл рот, приняв какое-то решение. Но Роялд тут же повысил голос:

— Никаких подсказок! Это внутренне дело магов! Вмешательство чужаков недопустимо! Мошенничество!

Юри немедленно впал в ярость:

— От чужака слышу! Миледи – жена нашего лорда Анатоля. С какой стати мы посторонние?

— Как уже говорили другие, Максимилиан находится здесь как волшебница Мировой башни! Ответственность между всеми волшебниками делится по справедливости!

— Если ты собираешься прожить долгую жизнь, тебе нужно научиться следить за своим языком... — цокнула в изумлении Аннет.

Не успел Роялд возразить, как дверь казармы снова открылась, и на этот раз Рифтан вошёл внутрь:

— Почему здесь такая суета?

В одно мгновение повисла холодная тишина. Несмотря на то, что Макс не сделала ничего дурного, она тихонько присела на корточки и осторожно посмотрела на мужа. На Рифтане не было доспехов, а только тёмно-синяя туника, чёрный жилет и плащ из кожи виверны. Он шагнул вперёд и, нахмурившись, склонился над игровым столом:

— Чем вы здесь занимаетесь?

— ...Они говорят, что таким образом решают, кто из волшебников отправится на миссию, — осторожно произнёс Эллиот.

Рифтан поднял голову и уставился на своего рыцаря, затем снова перевёл взгляд на жену:

— Игра в кости?

Максимилиан неловко кивнула в ответ на его вопросительный взгляд. Лорд Анатоля широко открыл рот, будто собираясь что-то сказать, но затем закрыл лицо одной рукой. И этот жест совсем не походил на похвалу миледи как прирождённого игрока.

Макс почувствовала, что остатки её уверенности тают на глазах. Рифтан повернул голову к Невину и строго спросил:

— Разве участники не должны состоять в основном из опытных высокопоставленных магов?

— Большинство пришедших сюда магов не имеют большого практического опыта. Поэтому наилучшим выбором будут волшебники, хорошо разбирающиеся в магии поиска. Мы решили собрать группу из тех, кто вызвался добровольцем и имел подходящие способности. Но претендентов оказалось не так много...

— Поэтому было решено восполнить нехватку кадров честным методом, — добавил Невин, почёсывая затылок.

— Азартная игра – это честный способ?

— Это метод, о котором они сами договорились. Какие-то проблемы?

Рифтан не нашёл к чему придраться, а потому замолчал. Закатывавший глаза во время их диалога Роялд быстро передал кости Аннет:

— Теперь это окончательный вариант. Ставки сделаны, бросай кости.

Аннет взглянула на Рифтана и приняла кости. Они продолжили играть в напряжённой атмосфере. Пока они по очереди бросали кости, Рифтан наблюдал за ними, словно ястреб, охотящийся на добычу. Это был взгляд невысказанного давления. Роялд в нетерпении выразил протест судье:

— Джеффри, скажите мне как судья, разве вы не должны были дать своё одобрение на это?

— А в чём проблема? — спросил Рифтан с холодной улыбкой:

— Мы просто наблюдаем.

— Т-ты давишь! — хрипло пробормотал Роялд и посмотрел на Джеффри, ища поддержки. Но высокопоставленный маг сделал вид, что не знает, что делать, и небрежно передал ему карточку:

— Перестань суетиться и бросай кости. Я устал.

Роялд взял карту ослабевшей рукой, подавленный тем, что на его стороне никого нет. Макс внимательно посмотрела на свои карты, прежде чем выложить две фишки на игровое поле. Роялд выбрал карту, положил её на стол и с решительным выражением лица схватил все фишки одной рукой:

— Победа или смерть.

Он выложил все свои фишки на игровом поле. Глаза Макс расширились. Аннет бросила карточку, не задумываясь:

— Умри здесь.

Роялд обратился к Макс с вызывающим выражением на лице:

— Эй, что будешь делать? Собираешься ставить ещё или нет?

Макс сухо сглотнула. Если она воздержится от дополнительной ставки, то у неё может остаться всего четыре фишки. Однако в случае выигрыша раунда Роялд мог резко улучшить своё положение, заполучив две её фишки и одну от Аннет. Очевидно, это был сильный ход, и она была его целью. Макс прикусила палец, закрыла глаза и разместила все оставшиеся у неё фишки на доске:

— Хорошо. Я-я готова поспорить на всё.

Роялд вздрогнул. Однако он взял себя в руки и заговорил уверенным тоном:

— Прекрасно. Переворачивай карты.

Она протянула самое большое количество карт, которое у неё было, и перевернула их. Застонавший Роялд перевернул свою карточку.

Макс широко улыбнулась. Сумма карт, которые он выложил, равнялась сумме её карт и составила 14 очков. Так что была большая вероятность того, что сумма трёх шестигранных кубиков будет меньше этого значения. И это будет означать поражение Роялда.

— Не радуйся раньше времени. Самое страшное в азартных играх то, что вы не можете предсказать результат до самого конца.

— П-перестань говорить чепуху и бросай кости! — торжествующе воскликнула миледи. Роялд повернул голову набок, и, стараясь не обращать внимания на Рифтана, стоявшего позади неё, принялся благоговейно возносить молитву. Увидев это, Джеффри расхохотался:

— Хотел бы я, чтобы паладины посмотрели на магов, которые так усердно молятся.

— Глядя на эту сцену, кажется, что пропасть между нами будет только углубляться... — Невин покачал головой.

Наконец, после долгой молитвы, Роялд энергично бросил кости. Они пролетели по параболе и с шумом покатились по ковру на полу. Наконец, кости замерли, и отовсюду раздались стоны. Роялд протёр глаза кулаком, затем вскочил и зааплодировал:

— Победа! Вот это поворот!

Макс недоверчиво смотрела на кости. Сколько бы раз она ни проверяла, на костях застыли небывалые цифры: 6, 6 и 5.

— Нет, вздор!

— Богу так угодно! — Роялд, опьянённый чувством победы, громко захихикал, игнорируя свирепые взгляды рыцарей:

— Тогда позаботься о безопасном путешествии, грязевая леди! Я останусь здесь, и буду усердно молиться за вашу безопасность!

— ...Миледи, если вы просто скажете одно слово, я легко устрою ему небольшой несчастный случай, — прошептал ей на ухо Юри очень тихим и зловещим голосом.

Макс тупо продолжала смотреть на кости с опустошённым лицом. Стоявший за её спиной Рифтан мрачно глянул на жену, затем вздохнул и вышел из казармы. Макс опустила плечи. Эллиот постарался утешить её тихим голосом:

— С самого начала мы планировали пойти вместе, так что не волнуйтесь слишком сильно. Это ожидаемый результат.

Слова, сказанные им с доброй улыбкой, пронзили её сердце, словно кинжал. Миледи вздохнула и беспомощно опустила голову.

На следующий день они без промедления начали готовиться к походу к цитадели монстров. Волшебники сделали карту на основе найденной модели кристаллов в языческом храме, а рыцари собрали еду и снаряжение. Поскольку это была опасная миссия, Куахель решил лично отправиться с отрядом разведки. И после ожесточённой дискуссии Рифтану и двум рыцарям Ремдрагона разрешили сопровождать их.