Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 395 - Фамильный герб

Рифтан сделал шаг в сторону и кивнул головой, приглашая Максимилиан опробовать меч. Поколебавшись, девушка крепко ухватилась обеими руками за рукоять клинка и медленно взмахнула им. Это было неуклюжее движение, даже для неё.

Она покраснела и подняла голову, чтобы взглянуть на реакцию мужа. Макс подумала, не поймёт ли он, какая она ужасная ученица, и не заберёт ли меч обратно.

Но Рифтан, похоже, не горел желанием проверять её навыки. Он внимательно наблюдал за тем, как она держит меч. Обхватив её локоть одной рукой, мужчина поправил её стойку:

— Тяжёлый?

— В-всё в порядке. Он тяжелее, чем я ожидала, но... не намного.

Рыцарь приподнял её запястье и опустил, оценивая нагрузку на суставы:

— К счастью, нагрузка на руку невелика. Советую тебе воспользоваться этим мечом во время следующей тренировки. Тебе нужно будет попрактиковаться с ним, чтобы полностью привыкнуть к его весу.

Макс подняла глаза от клинка с озадаченным выражением на лице. Учитывая, как тяжело ей давалось фехтование деревянным мечом, одна лишь мысль о том, чтобы овладеть настоящим клинком, была немыслимой.

Но она не могла заставить себя сказать это мужу, который всё ещё беспокоился о ней, поэтому уверенно кивнула:

— Хорошо. Я поговорю с лордом Рикардо.

— Как только подготовка к экспедиции будет завершена, я тоже смогу уделить время твоим тренировкам, — резко произнёс Рифтан, забирая меч из её рук.

Макс прикрыла глаза. Ей было интересно, произведёт ли её посредственная атлетика такое же впечатление на Рифтана, какое она произвела на Услина Рикардо. Стараясь не смотреть мужу в глаза, девушка неопределённо пробормотала:

— Тебе ведь ещё предстоит командовать целой армией. Я могла бы поучиться у лорда Рикардо...

— Я могу выделить тебе час или два, — вложив клинок в ножны и прикрепив их к поясу, мужчина бросил на неё пристальный взгляд:

— Но, похоже, что ты не хочешь учиться у меня. Ты бы предпочла, чтобы тебя обучал Услин, а не я?

Макс вздохнула, осознав, что его нелепая ревность снова вылезла наружу. Она не могла поверить, что он ревнует её даже к Услину. Впрочем, она тут же вспомнила, что он ревновал её ко всем, кто оказывался рядом с ней, поэтому девушка решила быть снисходительнее:

— Конечно, нет. Я просто... не хотела обременять тебя.

— Для мужа вполне естественно, уделять время собственной жене, — тут же ответил он и потуже затянул пояс, чтобы тот не сполз вниз под тяжестью меча.

Выпрямившись, Рифтан отрывисто добавил:

— Мы выступаем через два дня. Я позабочусь о твоём обучении, пока мы будем в дороге. Хотя тебе уже доводилось бывать на поле боя, никогда не знаешь, с чем столкнёшься на этот раз. Лучше быть готовым к худшему.

Макс уловила беспокойство в его голосе и нахмурилась. Она почувствовала тяжесть в груди при мысли о том, каким трудным должно быть для него решение взять её на войну:

— Я не буду поступать так безрассудно, как раньше. Теперь я знаю предел своих возможностей, и если начнётся сражение... обещаю, что буду поддерживать нашу армию в тылу.

— Если... — Рифтан начал что-то говорить, но резко замолчал.

Макс пристально посмотрела на мужа, ожидая продолжения. После минутного колебания лорд Анатоля задал вопрос тяжёлым голосом:

— Если бы ты попала в ситуацию, когда тебе пришлось бы выбирать между своей жизнью и жизнью всех остальных... можешь ли ты поклясться, что без колебаний выберешь свою жизнь?

Макс напряглась, поняв, что он вспомнил о её действиях в замке Этилен [1]. Она спросила саму себя. Если бы она вернулась в прошлое, смогла бы она сбежать, наплевав на ответственность перед другими?

От одной только мысли о побеге, о том, чтобы бросить Рута, Хебарона, Идциллу и многих других на произвол судьбы, у девушки скрутило живот.

Но тут в её голове промелькнул образ Рифтана, смотрящего на неё глазами,  разрывавшими её душу на части. Она ясно представила своего мужа, корчащегося от боли.

Девушка крепко сжала кулаки. Она не сможет сохранить рассудок, если увидит Рифтана в таком состоянии. Она не могла заставить его снова испытать эту боль. Макс решительно кивнула:

— Я клянусь. В наихудшей ситуации... я поставлю на первое место защиту собственной жизни.

Рифтан молча смотрел на неё. На его лице постепенно появилось выражение облегчения. Макс почувствовала внезапный ком в горле. Благодаря мужчине напротив неё, она узнала, что можно любить кого-то столь сильно, до боли в сердце.

Это единственный человек, который имел для неё такое большое значение.

Она поклялась себе. Даже если ей придётся пересечь все королевства этого мира, она всегда будет делать выбор в пользу Рифтана Калипса, а не себя...

* * *

Через два дня шесть тысяч солдат, собравшихся в Бальбоне, отправились на восток. Процессия, состоящая из закованных в железо коней и экипированных с ног до головы рыцарей, покинула столицу Осирии и вышла на равнины Джиллиана.

Лица солдат были мрачнее тучи. Боевой дух армии был крайне низок из-за перспективы новой войны после недавнего возвращения из долгой битвы.

Макс потрепала Рем по загривку, разглядывая угрюмые лица солдат. Они с Рутом расположились в самом хвосте шеренги рыцарей Ремдрагона. Отсюда Максимилиан могла видеть знамёна королевских рыцарей Уедона, возглавляемых принцессой Агнес, и рыцарей Фила Аарона.

Оценив настроение, царящее в войсках каждого королевства, миледи повернула голову, чтобы ещё раз взглянуть на строй рыцарей Ремдрагона. Впереди двигались элитные рыцари, включая Рифтана, за ними – оруженосцы, каждый из которых нёс копьё со знаменем рыцарей Ремдрагона и щит с их отличительным гербом. У Макс вдруг возник вопрос, и она повернулась к волшебнику, ехавшему рядом с ней:

— Рут, а что это за герб?

— Герб?

Маг усталым взглядом проследил за её пальцем, не забывая пришпоривать свою лошадь. С его губ сорвался слабый вздох:

— Это фамильный герб Калипсов. Я слышал, что милорд заключил сделку с королём Рубеном. Он согласился принять командование союзными войсками, для чего получил герб.

— Фамильный г-герб? — её глаза расширились от удивления.

Девушка принялась изучать гравировку на щите ближайшего оруженосца. Поверх выкрашенного в красный цвет щита был грубовато нарисован треугольный щит и три разных меча. Это был простой, но причудливый герб. Также смотревший на него Рут пустился в пояснения:

— Мы ещё не провели церемонию, но лорду Калипсу обещали графство. Анатоль ведь превратился в город с огромными доходами, сравнимыми с целым герцогством. Так что логично, чтобы существовал герб, представляющий семейство Калипс.

Внезапно он нахмурил брови:

— Король Рубен последние несколько лет использовал графство в качестве приманки для сэра Калипса. Но больше он этого делать не сможет. Если он будет относиться к лично провозглашённому им графу как к слуге, его авторитет будет подорван. Для его же блага у него не будет выбора, кроме как относиться к сэру Калипсу как к любому другому графу. А поскольку рыцари Ремдрагона войдут в семейство графа Калипса, это означает, что дни, когда к нему относились как к некоему ответвлению королевских рыцарей Уедона, прошли.

— Р-Рут, говори потише, — прошептала Макс, опасаясь, что их могут услышать рыцари Уедона, следовавшие прямо за ними. Но маг и глазом не повёл, словно желая выплеснуть накопленные за прошедшие годы обиды:

— В своём стремлении держать сэра Калипса при себе король Рубен до сих пор не давал ему ни одного хоть сколько-нибудь весомого титула, ссылаясь на противодействие консервативных дворян. Но на этот раз, думаю, даже этому хитрецу не удастся отложить церемонию.

Макс молчала, волнуясь о реакции следовавших за ними королевских рыцарей Уедона или даже самой принцессы. Но поскольку ответа не последовало, девушка расслабилась и принялась дальше осматривать знамёна и щиты всех рыцарей в её поле зрения. На знамени рыцарей Ремдрагона, теперь виднелась нашивка с фамильным гербом Калипсов.

Поскольку коалицию союзных войск возглавляли рыцари Ремдрагона, Уедон и другие рыцари не могли не заметить герб, созданный Рифтаном. Леди Калипс почувствовала, как её грудь вздымается от гордости.

Она никогда не гордилась символами своего дома, пока жила в герцогстве Кросс. Но теперь ей хотелось кричать на все Семь королевств, чтобы все увидели фамильный герб Калипсов.

— Дальше дорога станет ухабистее. Пожалуйста, соблюдайте осторожность.

Пока девушка с гордостью любовалась знаменем с треугольным щитом, развевающимся на ветру, Эллиот, ехавший рядом предупредил миледи. Юриксиона и Гару не было рядом – очевидно у молодых рыцарей были какие-то свои дела, так что охрана миледи была поручена лорду Кэрону.

Это было немного странно, но она понимала, что Рифтан и рыцари беспокоятся о ней, поэтому слабо улыбнулась Эллиоту и погнала свою лошадь в конец строя.

К счастью, снега выпало не слишком много, и за полдня армия добралась до границы равнины. Разбив лагерь и благополучно переночевав, союзные войска двинулись на юго-восток вдоль реки.

Тем временем Рут подробно рассказал Макс о её роли на службе у рыцарей Ремдрагона:

— Магия земли специализируется на защите и лечении, поэтому твоя основная роль будет заключаться в поддержке рыцарей с тыла. Если начнётся бой, ты поставишь щит вокруг повозок с едой и припасами и будешь следить за обстановкой, ставить и снимать щиты вокруг рыцарей. Конечно, твоей основной задачей будет исцеление раненых после окончания битвы.

— А ты что будешь д-делать?

— Я буду на передовой, помогать рыцарям в бою.

Её плечи опустились. Она уже смирилась со своей ролью помощницы, но её всё ещё беспокоило, что ей приходилось отсиживаться в тылу, пока все остальные храбро сражались с врагом. Уловив её чувства, Рут усмехнулся:

— Если ты будешь отвечать за защиту, то я смогу больше сосредоточиться на нападении. Как по мне – идеальное разделение труда.

Макс тут же отогнала от себя горькое чувство. Она искренне кивнула, снова взяв себя в руки и понимая, что на передовой будет только мешать рыцарям:

— Я сделаю в-всё, что в моих силах.

Вскоре солнце начало садиться. Рыцари Ремдрагона остановились и разбили лагерь на холмах Бримволла. Рыцари Фила Арона и Болоса разбили свои лагеря у берега реки, не забыв установить знамёна.

Стоя на вершине пологого холма, Максимилиан обозревала окрестности и мысленно прикидывала расстояние, которое им предстояло преодолеть. При таком темпе они достигнут восточной части Уедона меньше чем через неделю.

Примечание:

1. Благополучно покинув осаждённый монстрами Этилен, Макс вернулась назад и вложила все силы в попытку обрушить арку над крепостью, чтобы спасти людей внутри, не имевших шансы на победу. Данное решение привело к победе в войне, но истощение маны чуть не стоило ей жизни (231 глава).