Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 24 - Неожиданное тепло (2)

Максимилиан быстро отпустила ткань его одежды. Когда вокруг неё образовалась странная тишина, Макс была потрясена тем, что осмелилась сказать. Жар поднялся до самой шеи. Он удивлен наглостью её слов? В конце концов, от её супруга не было слышно ни звука. 

Девушка опустила голову, боясь смотреть на Рифтана, и сжала подол юбки. Окружающие люди неловко посматривали друг на друга, продолжая беседу:

— Мы вас покинем. Мне нужно отдохнуть. Я умираю с голоду!

— Моей лошади тоже нужно освежиться. Эй, где мы можем найти здесь воду?

— Рядом с мельницей есть ручей. Я покажу вам.

Как только мужчины начали разбегаться, Калипс, который до сих пор молчал, потянул Максимилиан за руку:

— Мы тоже пойдем.

— Ах, д-да, хорошо!..

Чтобы не отставать за идущим впереди мужем, девушке приходилось делать короткие перебежки. Земля была неровной, и Макс несколько раз споткнулась, но Рифтан помогал ей держать равновесие и удерживал от падения. Они прошли вдоль узкого рва, и вскоре перед их глазами появилось большое деревянное здание.

Рыцари, что вошли первыми, уже развешивали лампы, чтобы осветить темноту этого склада. Максимилиан ступила внутрь после Калипса и огляделась. Ей бы не показалось странным, если бы откуда ни возьмись на них набросились злые духи. Везде, куда попадал тусклый свет, сверкали как волосы призраков длинные паутины, а белый от пыли пол скрипел под каждым их шагом. 

Девушка осторожно провела ногой по доскам, чтобы убедиться, не ползают ли там мыши или жуки. Мужчины с непринужденными лицами снимали с себя громоздкие доспехи, устраиваясь на ночлег. Рифтан занял место в углу, набросал на пол толстый слой соломы и накрыл его спальным мешком:

— Иди сюда. 

Пусть Макс и валилась с ног от усталости, она просто не могла заставить себя лечь спать в месте, полном блох. К тому же, когда сюда вошло столько людей, большой склад неожиданной сжался до крохотных размеров:

— Некоторое время будет неудобно спать. Продержись до тех пор, пока мы не приедем в Анатоль. 

Калипс снял нагрудник и перчатки. Отбросив их в сторону, он шлёпнул себя по шеи, грубо растирая и снимая с неё дневное напряжение. Максимилиан села на мешок и обняла свои колени. Ей лишь оставались тихо кивать в ответ на увещевания мужа. Но как она могла оставаться спокойной? Макс никогда не ночевала одна в помещении с таким количеством мужчин.

Однако рыцари, казалось, меньше всего заботились об её присутствии — они были заняты костром и приготовлением пищи:

— Командир! - закричал один из них, просунув голову в дверь. - У нас недостаточно еды для лошадей. Ваши приказы?

— Спроси, можем ли мы купить зерна? – буднично ответил Рифтан, ослабляя ремень.

— Мы говорили об этом. Но всё продовольствие на складе принадлежит герцогу Кроссу, так что они не могут распоряжаться им, как и заблагорассудится. 

Макс сделала вид, что не слышала неожиданно произнесенного имени своего отца. Калипс недовольно почесал голову и цокнул языком:

— Он просто выбивает цену повыше.

— Что же делать?

— Дай ему столько, сколько захочет.

— Не думаю, что нужно заходить так далеко, командир, мы можешь просто запуга… - рыцарь, что выпалил это предложение, замер, как только увидел Макс. - Ну… хотя бы тут герцог не при чем . Ладненько. Я буду вести переговоры, так что не сетуйте позже на опустевший кошель.

После сказанных слов голова рыцаря исчезла. Максимилиан сжалась в комок: оказалось, что их ненависть к отцу была намного сильнее, чем она ожидала:

Макс вспомнила о своей сводной сестре, которая чуть ли не каждый день получала всевозможные подарки и письма от поклонников. Они так часто посещали замок…

Погрузившись в свои мысли, девушка даже не заметила, как Рифтан встал, долго копошился около огня и вернулся с большой миской. Максимилиан заглянула внутрь — она была полна печёного картофеля:

— Горячо, так что ешь осторожно.

Пусть он и сказал это, сам мужчина взялся за горячую картофелину грубыми руками, быстро очистил её и проглотил в один присест. Макс последовала его примеру. Она аккуратно схватилась за неё, подула и ободрала похожую на уголь кожицу. Перед ней раскрылась золотая, нежная мякоть. После этих манипуляций притаившийся в девушке голод дал о себе знать – и она без раздумий начала жевать желтый кружок. Максимилиан могла обжечь губы и язык, но ей было всё равно. 

Картофель, который оказался слегка недопечённым, был всё-таки очень вкусным. Девушка быстро доела оставшиеся крошки со своих рук. Тогда наблюдавший со стороны Рифтан достал ещё одну картошку и очистил её:

— Ри-Рифтан, не надо. Ешь сам, в-всё в порядке…

— Не надо лишних слов– бери.

Рыцарь бросил её в руки Макс и вынул другую картофелину. Он очистил и почти полностью запихнул ужин в рот. 

Максимилиан посмотрела на заботливо очищенную картошку, сдула поднимавшийся от неё пар и съела. Когда желудок девушки наполнился, Макс охватила сонливость. Она забыла о паразитах, которых боялась раньше, и положила голову на спальный мешок.

Угольки в жаровне горели мягким красным светом.

Рыцари, что тоже покончили со своей едой, устраивались на боковую.

Максимилиан со всем согласилась, но… ей всё равно было тревожно и стыдно спать среди посторонних людей – девушка натянула одеяло до подбородка, желая спрятаться. Рифтан, закончив начищать свой меч, лёг рядом с Макс и обнял её одной рукой:

— Ри-Рифтан, здесь л-люди… - шептала девушка, убирая его конечность

— Никого это не волнует, поэтому спи спокойно. Холодно.