Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 332 - Благородный рыцарь

Максимилиан прищурилась, пытаясь разглядеть рыцаря. Ей было плохо видно из-за солнечного света, но, похоже, это был молодой человек. Куахель вложил меч обратно в ножны и холодно произнёс:

— ...Это люди Болоса.

Миледи в недоумении уставилась на паладина, но вспомнив про королевскую гвардию Либадона, снова подняла голову. Мужчина опустил забрало и весело помахал рукой:

— Я скоро спущусь, так что последите за моим копьём! — с этими словами рыцарь вскочил на своего огромного серого коня и кивнул остальным, после чего все они дружно исчезли за скалами. Похоже, позади них была тропа, по которой они планировали спуститься.

— Полагаю, вы не ожидали увидеть самого лорда Арена, — Эллиот подошёл к Рифтану с поводьями в руках.

Юриксион, услышав его слова, взволнованно воскликнул:

— Под лордом Ареном ты подразумеваешь сэра Сежура Арена, первого рыцаря Либадона?

Рифтан проигнорировал вопрос молодого рыцаря, и просто вытащил копьё, пронзившее горло фенрира, после чего передал его Хебарону. Копье было настолько длинным, что, казалось, оно длиннее на добрый квет (около тридцати сантиметров) самого Хебарона. Рыцарь восхищённо уставился на наконечник копья, сложив губы, будто собираясь присвистнуть:

— Качественная работа, с какой стороны ни взгляни.

— Им будет нелегко затащить сюда телеги. Давай пройдём немного дальше, — предложил Рифтан, оглянувшись на Куахеля.

Тот слегка кивнул в знак согласия, затем повернулся к своим людям:

— Избавьтесь от трупа монстра.

Паладины воспользовались святой магией, чтобы сжечь тушу фенрира. Запах горящего мяса наполнил каньон, отчего миледи охватил кратковременный приступ сильного голода. Макс смущённо нахмурилась. Хоть она и не ела целый день, но чувствовать аппетит от запаха мяса монстра... Она быстро отвернулась.

После того, как паладины расправились с тушей гигантского волка, отряд продолжил движение по каньону, ведя на поводу своих усталых лошадей. Ущелье постепенно становилось всё шире и шире, пока они не вышли в область, достаточно большую, чтобы на ней можно было разбить лагерь. Отряд остановился на отдых.

Через некоторое время с дальнего края долины появилась группа рыцарей в чёрных доспехах. Макс издала протяжный вздох облегчения. Наконец-то прибыло подкрепление.

— Давно не виделись, Рифтан, — возглавлявший рыцарей человек, лихо спрыгнул с коня и встал перед лордом Анатоля.

Присев на корточки и потрепав прилёгшую Рем по загривку, Макс с любопытством разглядывала незнакомого человека.

Он снял шлем и прислонил его к боку, дружески положив одну руку на плечо Рифтана.

— Твой резкий уход на плато Памела вызвал у меня серьёзное беспокойство [см. 281 главу]. Но, похоже, я волновался понапрасну. Выглядишь пугающе невредимым.

— Мне жаль, что я в порядке, — Рифтан с силой отбросил его руку.

Однако мужчина, похоже, ничуть не обиделся на подобное бессердечие, и лишь ухмыльнулся, передав шлем, оруженосцу, следовавшему за ним:

— Я вижу, что даже твоё колючее поведение никуда не делось, так что, думаю, моё беспокойство действительно было напрасным.

Макс немного прищурилась, поняв, что этот рыцарь и её муж хорошо знали друг друга. Мужчина, тем временем, повернул голову, чтобы взглянуть на остальных. Это позволило ей внимательнее рассмотреть его.

Несмотря на свободолюбивые манеры, он выглядел очень аристократично: тёмно-каштановые, почти чёрные вьющиеся волосы красиво обрамляли загорелое лицо, и, несмотря на слегка упрямый рот и подчёркнуто строгую линию челюсти, опущенные уголки глаз производили в целом мягкое впечатление.

Оглядев отряд, его взгляд остановился на Макс и Сидине, сидевших у скалы:

— Боже, не ожидал увидеть здесь дам.

Мужчина с тоской посмотрел на них, и тут же повернулся к своим людям, чтобы отдать приказы:

— Сначала займёмся обустройством казарм. Я бы предпочёл разбить лагерь за пределами каньона, но, похоже, люди не продержатся до этого времени.

— Что случилось с теми, кто пришёл к вам, и почему ты здесь? — внезапно спросил Куахель, тихо стоявший всё это время.

Сежур Арен поднял голову, как будто только что заметил его:

— Эй, давно не виделись, как поживаешь?

— У тебя-то, я вижу, всё хорошо? — паладин не преминул отвесить колкость.

Мужчина лишь слегка вздохнул:

— Ты не очень хорошо умеешь приветствовать людей, не так ли? Нам удалось добраться сюда в весьма короткие сроки, а ты так со мной обращаешься.

Куахель в ответ холодно фыркнул. Сежур ответил покорным тоном:

— Хорошо. Отвечу на твой вопрос: вернувшиеся сейчас находятся в замке Этилен. Я отговорил их от немедленного отъезда. Они были слишком уставшими.

— Все целы и невредимы? — спросил Рифтан, и мужчина кивнул в ответ:

— Да, им удалось благополучно добраться до замка, никто не пострадал.

С этими словами он указал на своих рыцарей, слаженно разгружавших повозки и обустраивавших казармы и конюшни:

— Нам есть о чём поговорить, но давайте сначала поедим. Я уверен, что вы давно ничего нормально не ели.

Макс было приятно услышать такие слова, но их лошади изголодались ещё больше людей. Девушка с трудом заставила Рем подняться с земли, где та лежала без движения, и потащила кобылу к конюшням, возведённым рыцарями Либадона.

Один из рыцарей достал плотный мешок и налил в него воды. Лошади дружно приникли к живительной влаге, фыркая и пыхтя в унисон. С жалостью глядя на эту сцену, Макс сняла седло со спины Рем. Она вытащила из рюкзака одеяло и обернула его вокруг шеи кобылы, как вдруг кто-то схватил её за руку:

— За лошадьми присмотрят рыцари Либадона, а ты иди сюда.

Рифтан повёл её к месту, где рыцари развели костёр. Послушно проследовав за мужем, девушка уселась перед ревущим пламенем. Рифтан снял плащ и накинул его жене на плечи, после чего протянул ей подогретое вино. Пока она потягивала горячий напиток, Сежур Арен, устанавливавший вместе со своими людьми столбы будущих казарм, подошёл к ней с блестящими от любопытства глазами:

— Я вижу, вы не простая молодая леди, судя по тому, как о вас заботится лидер рыцарей Ремдрагона. Не представишь ли ты мне её?

— Отвали, — ответил Рифтан, даже не взглянув на него. Однако мужчина и глазом не повёл на убийственную реплику:

— Если ты не собираешься этого делать, мне придётся взять инициативу в свои руки.

Улыбнувшись, он опустился перед ней на одно колено. Глаза Макс расширились от удивления. Мужчина непринуждённо снял перчатку с её руки, и поцеловал тыльную сторону её ладони:

— Прошу прощения за столь позднее приветствие, миледи. Меня зовут Сежур Арен, командир королевских рыцарей Либадона. Если вы не возражаете против моей просьбы, могу я узнать ваше имя?

— Мак-Максимилиан... Калипс, — пробормотала Макс. Рыцарь мягко улыбнулся, будто ожидал услышать именно это имя:

— Для меня большая честь познакомиться с вами, госпожа Калипс. Вы прекраснее, чем я мог себе представить.

Она покраснела, и в этот момент Рифтан резко и грубо вырвал его руку из её:

— Долго ты ещё собираешься держать её! — вскричал он.

— Я просто отдавал дань уважения этой храброй леди, — бесстрастно ответил мужчина, медленно поднимаясь на ноги.

Затем он повернулся к ней, окинув её вежливым взглядом:

— Простите меня, если моё поведение не соответствовало этикету Уедона. Я не хотел обидеть вас.

— Н-не извиняйтесь. Ваши манеры, лорд Арен, безупречны.

Она быстро вскинула руку. Рыцарь в ответ на это мягко прикрыл глаза:

— Тогда я чувствую облегчение.

Нервно наблюдавший за этой сценой Рифтан сердито зарычал:

— А теперь убери эту ухмылку со своего лица и проваливай с глаз моих.

Макс нахмурилась на грубость своего мужа. Но Сежур лишь пожал плечами в привычной манере:

— Твоя ревность безмерна и беспочвенна: я не стал бы заниматься таким бессовестным делом – соблазнять чужую жену.

Голова лорда Анатоля дёрнулась от его прямоты:

— Мне просто неприятен вид твоего исхудалого лица!

— Мне жаль слышать, что моё красивое лицо заставляет тебя чувствовать себя так неловко, — ответил он с ухмылкой.

Рифтан тотчас поднялся и шагнул к нему, демонстрируя намерение ударить его. Но сидевший рядом и наблюдавший за их перепалкой Хебарон вмешался:

— Ну же, давай не будем так по-детски действовать друг другу на нервы при первой же встрече.

Сежур пожал плечами и отошёл назад. Макс лукаво улыбнулась. Ей нравилось несерьёзное отношение сэра Нирты к её мужу. Оно было несколько грубоватым, но в его словах и действиях явно чувствовалась добрая воля.

— Похоже, тебе понравилась его внешность, не так ли? — резко спросил Рифтан, переключив своё внимание на неё.

Макс пригнула голову, чтобы скрыть дёрнувшийся уголок её рта. Было ясно, что он ревнует, как и сказал Сежур. Она нервно покачала головой:

— Я п-просто немного удивлена. Добрый и воспитанный человек может быть рыцарем.

— Что это значит? — спросил Рифтан низким голосом, наклонившись к ней, и она подняла на него невинные глаза:

— А что, по-твоему, это значит?

Глаза Рифтана опасно сузились, и как раз в тот момент, когда он собирался вспылить, рыцари Либадона начали разносить еду. Она быстро поднялась со своего места и взяла тарелку с едой.

Снова усевшись перед костром и капая жиром, леди Калипс набросилась на толстый окорок, нарезанный лук, мягкий хлеб и фрукты в мёду. Лишь с полным желудком она отчётливо осознала, что наконец-то благополучно покинула с плато Памела.

Девушка с облегчением в глазах уставилась на костёр, не в силах поверить, что они выбрались из этого страшного места целыми и невредимыми. Это была очень трудная экспедиция, но они справились. Её сердце наполнилось чувством выполненного долга.

Максимилиан удовлетворённо улыбнулась. Через несколько дней они доберутся до замка Этилен, и на этом их приключение закончится.