— Ты неопытен, но не хуже любого другого рыцаря. А с точки зрения таланта ты даже сравним с лордом Рифтаном.
После слов Хебарона юноша неожиданно подскочил:
— Не говорите ерунды! Я даже к ноге господина Рифтана не приблизился!
— …было бы очень полезно искоренить эту твою неискреннюю натуру, — выдохнул рыцарь-великан и сказал слугам, шныряющим за спиной, подать больше еды.
Калипс, игнорируя все разговоры, сел рядом с Макс, и та неловко улыбнулась суровому выражению лица мужа. Рифтан, одетый в чёрную тунику с золотым поясом, выглядел дьявольски соблазнительно, но в то же время отстранёно. После произошедшего инцидента рыцарь сделался бдительным словно страж и всякий раз, завидев супругу рядом со своими подчинёнными, казался обеспокоенным. Он, должно быть, переживал, что кто-нибудь мог вновь навредить Максимилиан, как Услин.
— Ты ведь не торопилась с трапезой, ведь так?
— О, нет. Р-рыцари… они рассказывали о церемонии п-посвящения…
Сэр Гейбл не поддался хмурости Калипса и с улыбкой вступил в разговор:
— Разве Лобар и Ливакон не должны получить признание перед посвящением? Прямо перед началом сезона воды Банрёнги выходят из спячки.
— Ты тренируешь их охотиться на чудовищ? — почесал подбородок Рифтан.
— Пытаюсь кое-как. Я думаю, было бы хорошо получить больше практического опыта перед вступлением в отряд, иначе они не стоят доверия.
После этих жестоких слов Юри бросился протестовать, но когда Калипс поднял к нему глаза, ученик закрыл рот и выпрямился словно струна. Лорд пронзительно уставился на новичков:
— Вы, ребята, должны присоединиться к следующему походу. Охота на мармула отличается от обычного поединка, однако это будет не лишний опыт.
— Так точно!
Рифтан улыбнулся их стремительному ответу. Глаза юношей были полны благоговения, уважения и восхищения, а рыцарь, казалось, относился к Гару и Юри по-своему заботливо.
Максимилиан завидовала их сильной связи: она находилась вместе со всеми, но на самом деле ей было не место в этом мире. Юриксион и Гару через несколько месяцев станут настоящими рыцарями, которые разделят с Рифтаном все опасности… Макс чувствовала себя брошенной в тёмном углу, ведь это товарищество чудилось девушке более близким и доверительным, чем их отношения мужа и жены.
— Что случилось? Тебе не по нраву еда? Приказать слугам приготовить что-нибудь другое? — нахмурился мужчина, заметив, что её ложка более не двигалась.
Макс покачала головой:
— Ох, нет. Я закончила.
— Съешь ещё немного.
— Я-я наелась… — Максимилиан неловко улыбнулась и подняла отложенную в сторону книгу. — Я-я пойду. Немного устала.
— Но ты ведь ещё не доела.
— Я же с-сказала, что поела достаточно.
Рифтан взглянул на супругу и со вздохом кивнул — госпожа медленно покинула кухню.
После завершения зимы ему снова придётся отправиться в поход — эта мысль разбивала Макс сердце, ведь ей снова придётся проводить дни в одиноком ожидании. Она нервно закусила губы:
"Если я смогу разучить мощную магию, он возьмёт меня с собой?"После вспыхнувшей на мгновение надежды Максимилиан покачала головой. Её супруг был последователен и упрям в своём отношении. На самом деле, девушка даже не знала, хватит ли у неё смелости спросить об этом… Она тяжело вздохнула и прошлась рукой по вьющимся волосам.
***
Время сильных холодов прошло — к Анатолю медленно подкрадывалась весна.
Макс начала изучать новый вид магии, защитный, и терпеливо старалась исправить своё заикание. Она даже заметила некоторый прогресс: результатом её упорной практики стала возможность читать стихи без запинки. Конечно, это были не те старинные сочинения, которые Максимилиан заучивала в молодости, а лёгкие и простые рифмы, что с удовольствием пели менестрели, тем не менее, Макс была довольна.
Девушка пролила не одну слезу радости, когда ей удалось произнести своё первое совершенное предложение!
Как и говорил Рут, полезно расслабиться и практиковаться медленному разговору. Длинные и сложные слова было всё ещё трудно произносить, но заикание понемногу сглаживалось, возможно, из-за того, что Макс начала сознательно больше общаться.
Госпожа также читала вслух предложения, составленные в свободное время магом. Они были призваны расслабить неповоротливый язык и задействовать ранее неиспользуемые мышцы — Макс чувствовала некоторую боль, будто язык кололи иглой, но, тем не менее, девушка тренировалась каждое утро:
"Если это поможет исправить моё заикание, я готова и ножи глотать."С другой стороны, в попытках говорить чётко её речь стала очень медленной. Рут убеждал, что со временем станет лучше, однако госпожа, размышляя об этом, приходила к выводу, что кто-то всё же мог разочароваться в ней.
— На втором этаже… п-под террасой… я хочу разбить цветочный сад… Сколько времени это займёт?
Макс внимательно изучала план и, подняв глаза, увидела напротив Адерона. Купец решил показать себя безукоризненно компетентным и вежливо произнёс:
— Сейчас нелегко получить большое количество саженцев. Почему бы пока вам не заняться рассадкой маленьких кустарников? Из цветов для начала можете закупить семена азалии — они расцветут прекрасным алым цветом.
— Но… я также хочу разместить цветочную клумбу.
— Если это какие-то существенные изменения, мы примемся за работу прямо сейчас. Я передам слугам, которые ответственны за сад.
Следящий за ними Родриго помог Макс нескольким советами. Девушка старательно вырисовывала в голове картину: если она положит новую хорошую почву, посадит травы и кустарники, украсит всё разнообразными цветами, то этот пустырь станет неузнаваем.
Однако Максимилиан не могла не думать о затратах.
Для ухода за садом нужно нанять больше слуг, а посадка деревьев и цветов стоила немалых денег. Госпожа положила план на стол, думая, что перед подписанием было бы замечательно показать его Руту:
— Я хочу поразмышлять ещё немного…
— Хорошо. За это время я постараюсь достать как можно больше цветов.
— Пожалуйста… действуйте.
Макс улыбнулась и встала со своего места.
По мере того, как день становился по капле длиннее, в Анатоле снова открылся рынок, а купцы стали чаще посещать эти земли. По словам рыцарей за северным хребтом Анатолийской горы находилось логово Банрёнгов, и наёмники стекались со всех мест ко времени их пробуждения. Этот подвид дракона был очень опасен, но их чешуя, камни маны и кости стоили того, ведь являлись очень полезными в качестве составляющих для элемент-орудий.
Добытчики, конечно же, хотели продать всё подороже, а купцы, желающие это приобрести, стремились в Анатоль.
Когда настанет настоящая весна, людей станет гораздо больше:
"Я бы хотела закончить озеленение до этого времени…"Весной будет проведён пир, куда пригласят бродячих музыкантов и театральные труппы… Максимилиан задумала помешать им распространить слух о том, что замок Калипс, хозяин которого сыскал себе большую славу, пустой и мрачный. Она беспокоилась, что другие аристократы посмеют взглянуть на Рифтана сверху вниз, и поэтому девушка была полна решимости украсить сад как можно красивее — это важное место, благодаря которому сложится первое впечатление о замке!
— Мадам, вот вы где.
Размышляя, какие деревья и цветы подошли бы лучше всего, девушка спускалась по лестнице, но внезапно её окликнула горничная. Макс удивлённо взглянула на старую служанку:
— Миледи, господин Рифтан попросил вас прийти в его кабинет, — вежливо проговорила она.
— Какие… Какие-нибудь проблемы?
— Господин не сказал точной причины, миледи.
Рифтан редко сидел в кабинете средь бела дня, и ещё реже звал супругу таким образом. Максимилиан торопливо поднялась по лестнице, гадая, что же случилось. Кабинет Калипса находился на этаж выше библиотеки, напротив лестницы. Девушка быстро прошла по тёмно-коричневому ковру и встала у широкой двери из красного дерева, ожидая, пока следовавшая за ней горничная постучит и сообщит лорду о прибытии госпожи:
— Входи.
Когда за дверью раздался громкий голос, пожилая леди осторожно потянула за ручку. Максимилиан крадучись вошла в просторную комнату с пушистым ковром, а затем услышала хлопанье крыльев. Девушка любопытно оглядела залитое светом помещение: перед ней, рядом с большим окном, но значительно выше разместилась клетка. Внутри неё дружной кучкой сидели белые маленькие голубки, а по левую сторону стояли щиты и мечи настолько огромные, что Макс сомневалась, в силах ли человек поднять хоть что-то из этого:
— Проходи. Почему ты не садишься?
Максимилиан до сих пор стояла вплотную к двери и осматривала кабинет супруга — Рифтан, который сидел за столом и что-то писал, тут же бросился к ней. Девушка медленно приблизилась к мужу, всматриваясь в его резкое лицо: чёрные волосы были растрёпаны, словно Калипс грубо трепал их или с прядями игрался сильный ветер, рукава были закатаны, а мускулистые предплечья пребывали в напряжении.
Макс вспыхнула от беспокойства:
— Что-то произошло… Что с-случилось?
— Я получил письмо из королевского замка Дракиум. Я подумал, что должен сказать тебе заранее…
— Дракиум?
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления