Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 165 - Уверенность (1)

— Похоже, на Памельском плато, к северу от Либадона, образовался альянс межрасовых монстров. Разумные ящеролюды и тролли создали большую армию, которая начала совершать набеги на деревни. Согласно тому, что мы слышали, незадолго до отбытия из Либадона, войско троллей разграбило довольно обширную территорию на севере.

— Масштабный союз чудовищ?

Глаза рыцарей и Максимилиан, услышав эту абсурдную новость, широко распахнулись:

— Допустим, монстры действительно заключили союз. В лучшем случае, это будет уровень небольшой деревеньки. Я за всю жизнь впервые слышу, чтобы твари разных видов создавали большие армии.

— Никто и никогда не пытался проникнуть в гущу Памельского плато. Возможно, разумные монстры без нашего ведома достигли того уровня развития, что превышает размер деревенских поселений.

От серьёзного заявления молодого рыцаря Макс побледнела. Её тело содрогнулось от ужаса, когда в голове пронеслись картинки, изображавшие огромные армии чудищ. Даже лицо Ломбардо, осознав опасность ситуации, ожесточилось:

— Ваша информация достоверна?

— Это кишащие вокруг слухи, они не подтверждены. Но то, что армия ящеролюдов, троллей и красных гоблинов начали совершать спланированные набеги — правда.

Гейбл, задумавшись, погладил подбородок:

— Как думаешь, Либадон сможет контролировать ситуацию?

Юноша обеспокоенно покачал головой и нахмурился:

— Думаю, велика вероятность того, что вскоре каждое из Семи Королевств направит туда своих рыцарей.

— Если до этого дойдёт, то Уедон, союзник Либадона на западе, призовут на помощь первым.

— То есть… рыцари Ремдрагона о-отправятся в поход? — Максимилиан, внимательно слушавшая разговор, внезапно прервала их.

Она знала, что женщине не следует вмешиваться, но ей не терпелось узнать ответ. Только тогда Гейбл заметил, каким бледным стало лицо госпожи, и быстро покачал головой:

— Рыцари Ремдрагона только-только вернулись после трёхлетней экспедиции. Даже если Либадон запросит подкрепления, оно будет состоять из королевских рыцарей.

— На этот счет нет никаких гарантий. По словам магов, этот феномен возник из-за армии зла, что скрывается на Памельском плато и охватил всю её северную область. Такая серьёзная проблема касается всего западного континента. Очевидно, что для подкрепления будет вызван даже Анатоль. Нам нужно подготовиться.

— Мы обсудим этот вопрос, когда вернётся командир.

Гейбл уставился на юнца, который совсем не оценивал атмосферу. Макс поняла, что рыцарь пытался прекратить разговор для её же блага, и поспешно встала:

— К-кажется, он уже в порядке… Мне нужно и-идти.

— Я провожу вас до покоев.

— Я… в порядке. Я смогу дойти сама.

— Я настаиваю. Даже в замке вам необходим эскорт, — твёрдо ответил сэр Гейбл и шагнул к двери.

Максимилиан велела Ломбарду позвать Рута, чтобы тот ещё раз осмотрел пациента, поскольку она не упускала вероятности наличия остатков яда в организме, после чего оставила рыцарские казармы.

Солнце садилось, окрашивая небо в багрово-оранжевый оттенок:

— Я слышал, что миледи на днях страдала от истощения маны. Как ваше самочувствие сейчас?

— Ничего с-страшного… Можете не беспокоиться. Я не потеряю сознания.

Мужчина наклонился, чтобы внимательно изучить её лицо. Увидев здоровый румянец, он бодро кивнул и продолжил идти. Пока они молчаливо шагали бок о бок, Макс с тревогой смотрела на далёкую гору. Узнав новость о сеявшей хаос армии монстров, девушка не могла более застревать в прошлом, ведь в будущем было столько неопределённости.

Максимилиан чувствовала необходимость подготовиться к этому.

Кого-то, как и сегодня, могут ранить или отравить, и именно она в таких случаях способна откликнуться на мольбы о помощи. Сегодня она спасла молодого рыцаря, который чуть не лишился руки навсегда!

Рифтан говорил, что не нуждается в помощи, но сегодняшняя ситуация показала обратное:

«Я тоже кое-что могу.»

Макс отчаянно цеплялась за эту мысль. Отец постоянно напоминал, какой она бесполезный человек, но сегодня Максимилиан Калипс доказала, что герцог ошибался.

Нет. Дело не только в сегодняшнем исцелении:

«С тех пор, как я приехала в Анатоль, я многому научилась и стала лучше.»

Бросив начатое, она никогда не избавится от чувства неполноценности, что терзало её всю жизнь; до конца своих дней останется жалкой неудачницей, как и говорил отец.

В глаза задумчиво шагавшей Макс появился решительный блеск.

***

Рифтан не вернулся в их комнату даже глубоко за полночь. Похоже, рыцари всю ночь обсуждали вести, принесённые юными товарищами за время их путешествия в Либадон. Макс решила дождаться супруга и обсудить планы действий, но после нескольких часов ожидания, израсходовав всю энергию, девушка не смогла вынести навалившейся усталости. Она едва прилегла на постель и заснула, словно провалилась в темноту.

Когда Максимилиан открыла глаза, солнце висело уже высоко. Госпожа увидела рядом с собой пустые простыни, и её плечи грустно опустились:

«Патрулирование территории, строительство дороги, союз монстров… почему мир не может хотя бы на пару часов оставить моего мужа в покое?» — она глубоко вздохнула, схватившись правой рукой за пушистые как облако волосы.

— Миледи, вы проснулись?

— Рудис…

Горничная, которая всегда была невероятно аккуратна и не имела на голове ни одного бесконтрольно торчащего волоска, вошла в комнату с подносом еды. Макс неловко рассмеялась, смущённая тем, что проспала до полудня:

— Уже слишком п-поздно говорить «доброе утро», верно?

— Лорд сказал заботиться о госпоже и позволить ей спать столько, сколько ей нужно. Он сказал, что миледи устала… — женщина с нежной улыбкой поставила поднос на полку рядом с кроватью.

Внезапно Макс обуяло беспокойство: как отреагирует Рифтан, если узнает, что она спасла молодого рыцаря, использовав при этом магию? Будет ли против, как и было до сих пор, или хотя бы чуть-чуть признает её навыки? Девушка погрузилась в свои мысли, пока Рудис заварила чай с ранее невиданным запахом:

— Маг передал эти листья и сказал, что это поможет мане госпожи восстановиться.

Максимилиан приняла чашку с распахнутыми глазами:

— Рут вернулся?

— Он дал мешочек прошлой ночью и велел заварить чай, когда миледи проснётся…

Рудис открыла кожаный мешочек и показала сушёные листья и коренья. Макс разбиралась в травах и сразу поняла, что это смесь корней мандрагоры и различных лекарственных трав. Девушка закатила глаза: вероятно, её вчерашнее магическое представление широко обсуждалось рыцарями. Что там волшебник наплёл без её ведома?

— Мне следует о-отблагодарить его. Он случаем ещё н-не в замке?

— Маг? — служанка приложила ладонь к щеке, силясь что-то вспомнить. — Я видела, как он спускался на кухню поесть… Мне проверить библиотеку?

— Всё в порядке. Я с-схожу сама. Хочу кое-что у него спросить… — размыто пробормотала госпожа, потягивая чай.

Допив слегка горьковатую жидкость, Макс набила желудок едой и умылась. Поправив волосы и надев тёмно-синие шёлковое платье от швеи, леди направилась в библиотеку.

Она давно не видела Рута и ей было немного не по себе.

Девушка нервно приоткрыла дверь, ожидая услышать язвительные возгласы о том, как «мадам Калипс» ему помешала, однако… волшебника не было видно. Максимилиан обыскала все углы, даже дошла до самой дальней полки, чтобы проверить, а не заснул ли где-нибудь этот ворчун. Девушка не обнаружила никаких следов, да и книги были сложены в ровные стопочки. Она выдохнула: похоже, Рут отправился на строительство дороги. Это был огромный проект, проходивший через извилистую горную цепь, так что, очевидно, маг нужен там ни раз и ни два.

Макс угрюмо взглянула в окно, но затем перестала мыслить негативно: даже если наставника не было рядом, она сможет заняться исследованиями самостоятельно! Госпожа осмотрела одну из книжных полок и взяла в руки тяжелый атлас:

— Памельское плато… — вспомнила она слова молодого рыцаря.

Максимилиан порылась в огромной книге и нашла это наименование в северо-западной части континента. Затем девушка провела кончиком пальца по грубой карте — Памельское плато находилось далеко на севере Либадона и граничило с Балто. Чтобы прочитать слова сбоку Макс прищурила глаза: краткое описание гласило, что эта местность по причине сурового климата была безлюдна или даже вовсе необитаема.

Наморщив лоб, девушка принялась искать в трактате какие-то дополнительные сведения, но, не найдя ответов на свои вопросы, смирилась и закрыла книгу:

«Да, как и говорили рыцари, об этом месте мало что известно», — таким образом Макс объяснила себе отсутствие информации в старой книге.

Но она быстро воспрянула духом и побежала обыскивать книжные полки. В самых дальних закоулках библиотеки вскоре удалось найти несколько писаний о монстрах. Макс осмотрела их, выбрала энциклопедию с подробными рисунками и снова села за стол. Когда девушка открыла книгу в искусной кожаной обложке, до её носа донёсся неприятный запах. Максимилиан, сморщив нос, пролистывала страницы.

Во второй главе она смогла найти названия тех чудовищ, о которых слышала вчера:

«Тролль…»

Монстр-людоед, его имя частенько звучало в героических балладах бардов. Макс внимательно изучила иллюстрацию. Тролль выглядел устрашающе: грубая кожа напоминала жабью, огромный изогнутый нос, заострённые уши, мускулистые конечности и торчащий живот. Чудовище злобно смотрело на неё впалыми глазами под раздутыми веками. Рассматривая яркую картинку, Максимилиан прочитала описание:

«Средний размер — от 7 квет (210 см) до 8 квет (240 см). Обладают огромной силой, соответствующей их телосложению, свирепы и жестоки по своей природе. Имеют отличную способность к регенерации, даже глубокие раны способны затянуться за короткое время. Тролли живут группами от тридцяти до пятидесяти особей, более разумны нежели гоблины, что позволяет им самостоятельно изготавливать оружие и доспехи.»

Прочитав нацарапанные слова, Макс бессознательно напряглась. Она представила себе армию монстров-каннибалов, сильных и достаточно умных, чтобы создавать инструменты и оружие, и по её спине побежали мурашки:

«Всё в порядке, расстояние от плато до Анатоля велико, это почти другой край континента…»

Однако тот факт, что бушевавшие чудовища находились далеко от Анатоля девушку не утешал. В конце концов, сложившаяся ситуация могла потребовать того, чтобы её муж отправился в такой опасный поход. И настолько далеко…

Максимилиан озабоченно прикусила нижнюю губу и перелистнула страницу. Один за другим появились иллюстрации гоблинов и орков. Макс сосредоточено читала описания под ними, как вдруг кто-то похлопал её по плечу, заставив вскочить от неожиданности.