Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 218 - Источник

Максимилиан казалось, что её сердце горит от того, что он находится в пределах досягаемости, а она даже не может встретиться с ним. На мгновение Макс всерьёз задумалась о том, чтобы пойти за ним и во всём признаться, но от одной мысли о реакции Рифтана, по спине побежали мурашки.

— Эй, что это ты здесь стоишь без дела?

Пока Макс боролась с внутренней дилеммой, чья-то рука внезапно опустилась ей на плечо. Негромкий вскрик рефлекторно вырвался из её губ, когда она повернулась посмотреть кто это. На неё смотрел мужчина ростом с Хебарона. Он странно улыбнулся, затем наклонил своё бородатое лицо к ней:

— Ты довольно симпатичная, ищешь мужчину, с которым можно повеселиться?

Макс сделала шаг назад, на её лице застыл испуг:

— Я не ищу... ничего подобного.

— Всё в порядке, ты можешь сказать мне всё честно. Я сделаю всё, чтобы помочь тебе.

Мужчина захихикал, сделав шаг ближе к ней. Макс поспешно огляделась в поисках помощи; повсюду были солдаты, но никто, казалось, не собирался ей помогать. У неё не было выбора, поэтому она постаралась скрыть свой страх и ответила так холодно и твёрдо, как только могла:

— Хотя я благодарна... мне не нужна помощь. Я... должна идти...

Когда она повернулась, чтобы уйти, мужчина схватил её за предплечье. Макс подавила крик, а мужчина раздражённо зарычал, притягивая её тело к себе:

— Почему ты так просто уходишь? Если тебе нужна плата за это...

— Какого чёрта ты делаешь?

Макс повернула голову на знакомый холодный голос. Куахель Леон смотрел на мужчину своими пронзительными ледяными глазами:

— Разве ты не знаешь, что будешь наказан согласно правилам военного времени, если создашь проблемы здесь, в лагере?

Даже после предупреждения рыцаря мужчина не отступил:

— Не будьте таким придирчивым. Я просто пытался помочь этой потерянной женщине.

— Она не просто женщина, — Куахель Леон холодно посмотрел на мужчину, не бросив ни единого взгляда на леди Калипс:

— Разве ты не видишь во что она одета? Она жрица из Великого Храма. Ты и без моих объяснений должен знать, какое наказание постигнет того, кто посмеет тронуть тех, кто находится под защитой церкви.

— Что за... я сказал одну фразу, а вы уже ставите меня в затруднительное положение, — мужчина грубо фыркнул, не чувствуя ни страха, ни раскаяния за свои действия:

— Как, чёрт возьми, я могу узнать по её одежде, жрица она или просто шлюха, которая пришла сюда, чтобы утешить мужчин в этом лагере?

Макс быстро побледнела, когда поняла, что он принял её за блудницу, а губы Куахеля искривились в презрении, так как он устал от дерзости этого человека:

— Я не собираюсь спорить с тобой. Возвращайся на свой пост, пока я не обвинил тебя в дальнейшем оскорблении нашей церкви своими грязными словами.

С высокомерным видом мужчина отпихнул Макс в сторону:

— Да, да, я сделаю, как вы приказали.

Она тут же метнулась, чтобы спрятаться за рыцарем, в то время как пристававший к ней мужчина пожал плечами, а затем неторопливо повернулся, чтобы уйти прочь. Наблюдая за удаляющимся мужчиной, Макс почувствовала пронзительный взгляд на макушке своей головы. Нехотя, она подняла голову и увидела, что Куахель Леон смотрит на неё сверху вниз, глубоко нахмурив брови. Затем он приказал ей своим обычным скучающим тоном:

— Следуйте за мной. Я провожу вас обратно в вашу казарму.

Всё ещё находясь в шоке от произошедшего, Макс не хотела оставаться одна и послушно последовала за паладином. Она держалась рядом с ним пока они пробирались сквозь толпу, и только когда они достигли относительно спокойного места, он решил отругать её:

— Пожалуйста, воздержитесь от прогулок в одиночестве, — его речь была вежливой, но тон был порицающим:

— В Этилене полно людей из Либадона, Уедона, Осирии и Балто. Более того, треть из них — наёмники. Если вы не хотите снова попасть в подобную неприятность, пожалуйста, воздержись от самостоятельных прогулок по крепости.

— С этого момента... я б-буду осторожна.

Мужчина вздохнул и повернулся, чтобы уйти:

— Идите внутрь. Я назначу охранника на пост возле этого барака.

— С-спасибо вам.

Макс вбежала в казарму, как будто за ней кто-то гнался. Напряжение и силы мгновенно покинули её, и, спотыкаясь, Максимилиан направилась к своей кровати и рухнула на неё. Увидев её в таком состоянии, Идцилла и Селена подбежали к ней:

— Вы очень удивили нас, когда внезапно убежали. Может быть, вы... пошли на встречу с мужем?

Макс покачала головой:

— Нет. Я всего л-лишь хотела увидеть его... издалека.

— Не лучше ли сказать правду? Вы проделали весь этот путь, чтобы увидеть его, — прошептала Селена нахмурившись. Казалось, ей было невыносимо видеть, как миледи похудела из-за своих переживаний. Макс не могла не покраснеть, чувствуя себя влюблённой девушкой, которая ждёт подходящего момента, чтобы признаться в своих чувствах.

— Я... не хочу быть помехой... и... на самом деле... я боюсь, его реакции, когда он узнает правду.

— Это понятно. Даже Эльба будет кричать как сумасшедший, если увидит меня.

Идцилла схватила её за руки и преувеличенно вздрогнула, пытаясь воодушевить. Макс сумела слабо улыбнуться девушке:

— Вы узнали что-нибудь о своём б-брате?

— Пока нет. Я постараюсь посетить место, где остановились королевские рыцари Либадона.

Пришедшие в казарму жрецы прервали их разговор. Макс вытерла потные руки о свою робу и попыталась осмыслить своё положение: если она последует совету Куахеля Леона никогда не выходить из казармы одной, то ничего подобного больше не случится. Затем Макс отправилась к другим жрицам в соседний барак и сразу же принялась ухаживать за ранеными, чтобы отвлечь своё колотящееся сердце.

* * *

Вечером Рут пришёл навестить её. Осмотрев всех раненых, состояние которых ухудшилось после поездки из Сервина, он кивком головы велел Макс следовать за ним. Она оглянулась, чтобы убедиться, что никто не наблюдает за ней, затем схватила маленький фонарь и побежала за волшебником. Рут молча повёл её в тёмный лес, и только убедившись, что вокруг никого нет, присел отдохнуть на пень с совершенно измученным видом:

— Мне кажется, я постарел на несколько лет.

— Возможно, он... заметил что-то подозрительное?

— Если бы заметил, то уже поднялся бы шум. Поскольку всё его внимание сосредоточено на сэре Нирте, он не так наблюдателен, как раньше. Не знаю, стоит ли называть нас счастливчиками...

— Т-травма сэра Нирты... очень серьёзная?

Рут небрежно провёл пальцами по своей грязной чёлке и глубоко вздохнул:

— Сама рана не очень большая, но из-за проклятия она причиняет ему мучительную боль. Божественная магия не работает, и моя магия тоже бессильна.

— Тогда, что нам делать...

— Я должен найти способ снять проклятие. Не беспокойся о нём. Он сталкивался с проблемами похуже этой и выжил. Он такой упорный, что я уверен, что он справится и с этим.

Рут говорил уверенно, но его лицо не могло скрыть глубокого беспокойства. Видя, что выражение лица Макс тоже омрачилось, он заставил себя улыбнулся и сменил тему:

— Я позабочусь о сэре Нирте, чтобы миледи сосредоточилась на своих делах. Завтра рыцари Ремдрагона и Святые рыцари отправятся на патрулирование и защиту фронта на неделю. До тех пор мы можем расслабиться, но проблема в том, когда они вернутся... Я не знаю, как долго мы сможем скрывать это от него...

Глаза Макс расширились при известии о том, что Рифтан отправляется на передовую:

— Он отправляется на фронт? Неужели п-последняя битва... состоится?

— Нет, это произойдёт ещё не скоро. Все тролли сейчас стоят лагерем за ущельем Карав. Для нападения любой из сторон придётся переправиться через узкий перевал. Те, кто первыми начнут атаку, окажутся в невыгодном положении, поэтому обе стороны некоторое время будут просчитывать ходы друг друга.

— Тогда... разве это не опасно?

Рут бросил на неё взгляд, от которого она почувствовала себя жалкой, как будто впервые в жизни ему задали такой глупый вопрос:

— Мы на войне. Конечно, не может быть, чтобы это не было опасно, — он сухо ответил, а затем продолжил более мягким тоном:

— Основываясь на своём личном суждении, я не считаю, что в данный момент произойдут крупные сражения. У нас достаточно еды, чтобы продержаться, поэтому нет причин для первой атаки. С другой стороны, тролли также понесли значительный урон во время отступления из замка Этилен, поэтому они не будут пытаться начать немедленную атаку. Некоторое время будет тихо, если не произойдёт ничего неожиданного.

— П-понятно.

Хотя новость не была полностью обнадёживающей, Макс все же почувствовала облегчение, узнав, что Рифтан не отправится в битву в ближайшее время.

— Сохранить как можно больше сил на случай тотальной войны, оставаясь бдительным и сохраняя наступление — это ключ к победе или поражению в долгой войне. Союзные войска разделены на три части и по очереди участвуют в обороне фронтов. В любом случае, ты можешь расслабиться, пока рыцари Ремдрагона будут находиться на линии фронта. Потом мы подумаем о том, как нам продолжать в том же духе, когда они вернутся.

Макс кивнула, и Рут, ещё раз осмотрев пациентов, вернулся к себе в шатёр. Оставшись наедине со своими делами, Макс всю ночь ухаживала за ранеными и не ложилась спать до самого рассвета. На следующий день, с первыми лучами Солнца, рыцари Ремдрагона отправились на передовую, как и сказал волшебник. Макс смотрела, как они скачут на своих лошадях, ощущая странную смесь пустоты и облегчения. Только когда последний из рыцарей уехал, и за ними плотно закрылись ворота, Рут подошёл к ней:

— Я должен пойти присмотреть за сэром Ниртой. Если возникнут какие-либо проблемы, пожалуйста, немедленно пришли кого-нибудь в мои казармы. Я предупредил солдат, чтобы они нашли меня, если жрица будет меня спрашивать.

— Х-хорошо. Спасибо... за заботу обо мне.

Рут просто пожал плечами, как будто это не имело большого значения, и отправился обратно в свою казарму. Макс проводила время, ухаживая за ранеными, как и в замке Сервин, но поскольку в Этилене были повара, готовившие еду, жрицам приходилось уделять внимание только раненым. Однако даже без необходимости готовить, они были измотаны как никогда.

Наёмники подходили к ним, чтобы пофлиртовать при каждом удобном случае, поэтому солдаты Святого Ордена держали ухо востро и внимательно наблюдали за казармами жриц, но настойчивые взгляды мужчин в их сторону не прекращались. Иногда мужчины даже открыто и непристойно говорили о том, чего они хотят от жриц. В частности, северяне были хуже всех. По словам Рута, это происходило потому, что в Балто не было жриц, поэтому северяне не понимали, что они являются божьими слугами и поэтому неприкосновенны.

Макс была потрясена грубостью мужчин, которые не обращали внимания на принципы вероучения. Она задавалась вопросом, как эти мужчины могут испытывать вожделение к женщине, которая не является его женой или любовницей, и чувствовала угрозу от их неподобающего поведения.

Но настоящий дискомфорт ей доставляло не избегание цепких косых взглядов мужчин, а её собственное тело. Уже несколько дней она не мылась, боясь похотливых взглядов мужчин. В Сервине она могла мыть волосы в холодных источниках вместе с другими жрицами, по крайней мере, раз в три дня, но с тех пор, как они достигли Этилена, все мечты о мытье были разрушены неподобающим поведением наёмников. Грязь и пот от палящего летнего зноя, въевшиеся в её кожу, были просто невыносимы.

— Я больше не могу этого выносить. Почему солдаты Святого Ордена не могут стоять в стороне и сторожить, пока мы по очереди принимаем ванну? Было бы просто замечательно, даже если бы мы хоть немного искупались в роднике, — Идцилла, которая не в силах больше терпеть, взорвалась в разочаровании.

Жрицы обменялись тревожными взглядами, соглашаясь с ней. Они все были в одной лодке, и поэтому решили обратиться к жрецам со своей искренней просьбой. К счастью, верховный жрец с готовностью дал своё разрешение, и теперь два воина стояли на расстоянии, пока все по очереди, группами по четыре человека, купались у источника в лесу. Макс и Идцилла вызвались идти последними, чтобы их не узнали, когда они снимут свои одежды.

Она не могла сосчитать, сколько дней прошло с её последней помывки: сердце Максимилиан наполнялось радостью при одной мысли о том, чтобы окунуть своё грязное тело в прохладную, освежающую воду родника. Она с нетерпением ждала своей очереди, как вдруг неожиданно раздался сильный шум. Она выглянула наружу, чтобы посмотреть, что происходит, и на её лице отразилось замешательство. По всей крепости в суматохе бегали солдаты.

— Что случилось?

Жрица ворвалась в казарму и крикнула:

— Рыцари, отправившиеся удерживать фронт, вернулись. Похоже, что среди них есть раненые.

Максимилиан побледнела и вскочила на ноги, чтобы бежать в лазарет. В этот момент она увидела солдат, несущих раненых, и поспешила за ними, чтобы указать на свободные койки. Всего пострадавших было семеро, ни у одного не было опасных для жизни ран, но все они жаловались на сильную боль. Макс посмотрела на лица раненых, затем повернулась, чтобы спросить у солдата, который их принёс:

— В-все остальные... целы и невредимы?

— Некоторые рыцари были ранены, но они сразу же получили исцеляющую магию и выздоровели. Остались только эти парни.

— Были ли какие-нибудь потери?..

— Не было.

Макс издала вздох облегчения и сразу же начала готовить лекарства и другие средства для лечения. Тем временем солдаты помогли снять с раненых доспехи. Она села рядом с мужчинами и внимательно осмотрела их раны. У одного из них был ужасный синяк вокруг грудной клетки, а у другого обильно текла кровь из пронзённой копьём ноги.

— Эти синяки несерьёзны. Я приготовлю припарку, поэтому, пожалуйста, сначала позаботьтесь о пациентах с кровотечением, — сказала Нора, которая ухаживала за другими мужчинами. Она тут же приготовила кровоостанавливающее средство и горячую воду. Они сняли пропитанную кровью одежду и быстро промыли разорванную плоть, обнажив глубокую рану. После удаления сгустков крови и других инородных предметов, обнаруженных в ране, Макс наложила лекарство и дала солдатам противоядие, дабы исключить вероятность отравления. Солдаты всё это время корчились из-за сильной боли. К тому времени как неотложные процедуры были завершены, все её тело покрылось испариной.

— С первой помощью п-покончено. Пожалуйста, п-приготовьте больше обезболивающих трав и лекарств, чтобы снизить их жар!

— Поняли!

Жрицы с готовностью приступили к выполнению своих задач. Как бы быстро они ни работали, к тому времени, когда они, наконец, закончили, небо окрасилось в красный цвет заходящего солнца. С измученным лицом Макс присела в углу барака, чтобы перевести дух. Весь день в казарме, похожей на сауну, она закрывала лицо капюшоном, и теперь оно пылало.

— Миледи!

Пока она обмахивала лицо руками, чтобы охладиться, Макс вдруг услышала, как Идцилла срочно зовёт её, и повернулась, глядя на неё с замешательством. Молодая леди держала в руке полотенце и с энтузиазмом махала ей:

— Что вы там делаете? Если все дела на сегодня закончены, пойдёмте искупаемся, пока не стемнело.

— С-сейчас?

— Если мы сегодня не искупаемся, то другого шанса может и не быть. Солдаты все ещё охраняют источники. Давайте поторопимся!

Макс быстро схватила своё мыло и сменную одежду. Уже темнело, и она устала, но не могла побороть желание принять ванну. Они ещё бежали по лесу, когда темнота уже начала медленно оседать. Однако ими двигала надежда, что они наконец-то смогут смыть с себя всю накопившуюся в их телах грязь. Через некоторое время они увидели двух солдат, которые стояли чуть поодаль от них в лесу. Идцилла повернулась к ним и бросила на ходу Максимилиан:

— Я сообщу им, что мы здесь, чтобы они стояли на страже, пока мы моемся, пожалуйста, идите и мойтесь первой.

Прежде чем Макс успела ответить, Идцилла уже убежала к солдатам. Ей было немного страшно оставаться одной в тёмном лесу, но она быстро отогнала свой страх и бодро зашагала вперёд. Она была полна решимости помыться до того, как солнце полностью сядет. Через некоторое время из густых кустов показался журчащий родник.

Макс взволнованно побежала к нему. Она начала снимать с себя одежду и уже собиралась прыгнуть в воду, как вдруг вдалеке раздался звук плещущейся воды. Она подпрыгнула, словно лягушка. С небольшого расстояния она увидела купавшегося крупного мужчину, наполовину погруженного в воду. Пока Макс в шоке уставилась на гладкую спину мужчины, он повернул к ней голову.

Макс тут же пригнулась, чтобы спрятаться. Она мгновенно взмокла, а её сердце колотилось как сумасшедшее.

Человеком в источнике был Рифтан Калипс.