Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 321 - Вдвоём

Оглядевшись пустым взглядом, Максимилиан присела, почувствовав слабость в ногах. Факелы, брошенные гоблинами, слабо чадили на полу. Волшебницу и паладина окутала, словно тёмное облако, зловещая тишина.

Куахель пристально оглядел проход и, решив, что опасность миновала, вложил свой изящный, будто полумесяц в ночи, меч обратно в ножны.

— Этот проход, похоже, связан с другим местом, — успокаивающий голос паладина привёл её в чувство.

Макс ответила, пытаясь сохранять спокойствие:

— Н-нужно... Мне нужно найти способ открыть дверь.

Прижавшаяся к стене девушка поднялась и тут же почувствовала, что она что-то задела своей ногой. Макс медленно посмотрела вниз и увидела отсечённую голову гоблина у себя под ногами. Волшебница подпрыгнула на месте, с трудом подавив, готовый вырваться из горла, крик. Мерцающий свет от факелов осветил чёрное лицо монстра, искажённое болью.

Она подавила рвоту и поспешно отвернулась. Монстр из этого племени уже как-то раз нанёс ей физическую травму, теперь же она рисковала получить ещё и психологическую.

— Я разберусь с этим, — Куахель со вздохом поддержал девушку.

Она оглянулась через плечо. Паладин пнул голову гоблина ногой, закованной в чёрный сабатон[1], и, перекатив её за труп, бросил на неё тряпку, которой он вытирал кровь с меча. Вскоре из трупа гоблина поднялось голубое пламя.

Запаниковавшая Макс закрыла лицо краем одежды. Пламя мгновенно превратило тело монстра в пепел, не оставив ни косточки. Стерев следы гоблина, Куахель поднял бровь, глядя на волшебницу:

— Почему вы стоите на месте? Разве вы не собирались открыть дверь?

— Д-да, сейчас.

Максимилиан поспешно повернулась, чтобы снова осмотреть устройство в виде змеиной головы. Девушка перепробовала все возможные варианты, но дверь упорно не поддавалась. Возможно, принцип её работы отличался от устройства, найденного ими в руинах.

Нервно закусив губу, волшебница продолжила внимательно осматривать установленный в стене волшебный рычаг. Его устройство не должно было быть слишком сложным, ведь даже гоблину не составило труда воспользоваться им. Однако спустя некоторое время она так и не смогла понять принцип его работы.

Макс нахмурилась, чувствуя себя униженной. Куахель подошёл к ней сзади и сухо спросил:

— Какие-то проблемы?

— Я н-не могу понять, как оно работает, — призналась она, стремительно краснея.

Он нахмурился и слегка потянул голову змеи. Не получив должного результата,  паладин подошёл к стальной двери и постучал по ней кулаком, оценивая её толщину:

— Я мог бы выломать дверь, но по возможности мне бы не хотелось оставлять следы взлома.

— М-может быть... Может, Рут сумеет придумать, как открыть её снаружи.

Она подошла к двери и приложила к ней ухо. Миледи услышала приглушённый взволнованный голос Эллиота и настойчивый голос Рута, пытающегося отговорить рыцаря от чего-то. Оба они казались совершенно ошеломлёнными внезапным поворотом событий. Она нервно закусила губу:

— Я думаю, они беспокоятся о нас. Ч-что же нам делать?

— Думаю, они беспокоятся о «вас», а не о «нас», — Куахель поправил её резким тоном и обернулся.

Паладин подобрал с пола факел и шагнул дальше по тёмному коридору, прочь от двери. Макс, занятая изучением стены рядом с устройством в поисках подсказки, с удивлением уставилась в спину Куахеля:

— К-куда вы?..

— Мы не можем просто стоять здесь и ждать, не так ли? Очевидно, этот проход куда-то ведёт. Мне нужно проверить куда именно.

— В-вы сошли с ума?

Макс застонала и тут же в ужасе закрыла рот обеими руками, услышав эхо собственного голоса, гуляющего по тёмному тоннелю. Она поспешно бросилась за паладином и затараторила приглушённым голосом:

— Н-но что мы можем сделать, нас же только двое?! Это слишком опасно! Не лучше ли будет ещё раз попытаться открыть дверь и воссоединиться с остальными...

— Мы не можем терять время, — ответил Куахель строгим голосом, не останавливаясь ни на секунду:

— И если моё предположение верно, этот проход, скорее всего, связан с городом монстров. Нет ничего важнее проверки этого.

Глаза Макс расширились:

— С-связан с городом монстров?

— Гоблины были безоружны. У них даже не было каких-либо доспехов. Но они никак не могли попасть сюда из цитадели монстров в таком виде. Кроме как по этому безопасному проходу... Если это так, значит, у них есть возможность безопасного путешествия без необходимости беспокоиться о внешних угрозах.

Он поднял ладони с пламенем, слабо осветив длинный тёмный проход, конца которому не было видно:

— Или, может быть, кроме города у них есть и другие укрытия. В любом случае, мы должны проверить.

— Н-но... Это слишком опасно! Если что-то пойдёт не так...

Он немного замедлился и пристально посмотрел на неё сверху вниз. Словно оценивая её. Макс невольно сделала шаг назад. За его отчуждённым и стоическим обликом скрывалось что-то вроде грубой дикости.

Леди Калипс вдруг охватила тревога. Могла ли она и дальше оставаться наедине с этим мужчиной? Она очень мало знала об этом паладине. Может быть, ему не слишком интересна её безопасность и даже жизнь. Не он ли регулярно показывал своими разговорами и действиями готовность пойти на любой риск и жертвы ради выполнения миссии?

— Даже если я скажу вам доверять мне и следовать за мной, вы не сможете этого сделать, не так ли? — откровенно спросил Куахель, почувствовав её страх:

— Я не говорю, что мы пойдём до конца. Полагаю, что как только вы окажетесь достаточно далеко от инкубатора василисков, вы снова сможете использовать магию поиска. Так что давайте просто пройдём это расстояние. После этого вы сможете воспользоваться магией и узнать, куда ведёт этот туннель.

— К-конечно... Это имеет смысл. У них нет... причин устанавливать магические устройства подавления заклинаний далеко отсюда.

— Простите, что я была столь чрезмерно осторожна, — пробормотала Макс, краснея. Паладин сухо ответил:

— Мы вернёмся сюда, как только закончим разведку. Если ваш волшебник не сможет открыть дверь к тому времени, я выломаю её.

— Я п-поняла. Я готова идти, — она кивнула, и он снова зашагал по тёмному проходу.

Макс неуклюже последовала за ним, разглядывая чёрные стены, поддерживающие их грубые столбы и слегка влажный пол. В воздухе витал едкий запах грязи, и откуда-то тянуло чем-то затхлым.

Возможно, гоблины беспорядочно испражнялись на пол, проходя через этот длинный туннель. Миледи постаралась поскорее выкинуть эту мысль из головы. Это была тема, на которой она не хотела заострять внимание.

— Что, если... придут другие монстры, чтобы проверить?

— Вполне возможно, — Куахель легкомысленно согласился в ответ на её вопрос:

— Я не знаю, что монстры, с которыми мы разобрались в гнезде василисков, собирались там делать, но через некоторое время какой-нибудь монстр может что-нибудь заподозрить и пойти проверить.

— Т-тогда не лучше ли нам вместо того, чтобы идти вперёд, поскорее убраться отсюда?..

— Этот туннель кажется довольно длинным. Даже, если он связан с городом, путешествие из него к гнезду василисков займёт как минимум полдня. Так что у нас достаточно времени для изучения этого прохода, — Куахель раздражённо прервал её.

— И даже если я ошибаюсь, я смогу разобраться с монстрами, также как с убитыми гоблинами.

У Максимилиан закончились аргументы и она замолчала. Но даже если бы она нашла ещё сотню причин, чтобы повернуть назад, человек рядом с ней никогда не отступит от своего решения.

Макс вздохнула. Чтобы благополучно выбраться отсюда, у неё не было другого выбора, кроме как поскорее закончить расследование. Она следовала за Куахелем, время от времени касаясь рукой стены, чтобы проверить, не начала ли работать её магия поиска.

Как и предсказывал паладин, через десять минут с начала их пешего путешествия наступил момент, когда её мана начала беспрепятственно течь. Волшебница вздохнула с облегчением, положила обе руки на стену и произнесла заклинание поиска. Её волшебные каналы маны соединились с маной духа земли и опутали сетью туннель.

Макс постаралась раскинуть сеть как можно дальше. Тем не менее, туннель тянулся ещё дальше, уходя за пределы её сети. И чем дальше она изучала тоннель, тем слабее и слабее становилась её сеть. Наконец, волшебнице удалось найти место, где проход закончился. Макс воскликнула, с трудом переводя дух:

— К-как вы и говорили, сэр Леон! Этот проход связан с городом монстров.

— Хорошо, — Куахель задумчиво смотрел в тёмный туннель. Макс догадывалась, о чём он думал.

Этот туннель позволит людям проникнуть в город, минуя стены. Это было открытие, способное перевернуть весь ход их изучения территорий и города монстров. Однако если демоны заметят, что этот проход обнаружен людьми, они тут же заблокируют его и всё пойдёт насмарку. Макс нервно произнесла:

— Нам... Нам лучше поторопиться и уйти отсюда. Пока нас не обнаружили другие монстры...

— Тс-с.

Внезапно он схватил её одной рукой и спрятался за столбом, стоящим у стены. Глаза Макс расширились. Паладин смотрел на пустую стену, прикрыв ей рот одной рукой, чтобы девушка не издала ни звука.

Через некоторое время стена открылась, и что-то вышло наружу. Макс затаила дыхание. Крючковатый нос, морщинистое лицо, странно изогнутые суставы и длинные волосатые конечности... Это был кобольд. Чудовище, напоминающее гиену, вышло в коридор позади них и пошло по уже пройденному ими пути.

Куахель немедленно принял решение. Он отпустил её и бесшумно последовал за монстром. Паладин достал свой кинжал и одним взмахом прервал жизнь чудовища. Кобольд застонал и упал на землю, извергая фонтан крови. Не мешкая, паладин испепелил труп святой магией.

— Кровь забрызгала вашу одежду, — в ответ на замечание миледи, Куахель  недовольно осмотрел себя и кивнул ей:

— Вы можете узнать, куда ведёт это ответвление? — спросил он, указывая на проход, из которого вышел кобольд. Макс подбежала и произнесла заклинание поиска. На этот раз это не заняло слишком много времени. Обнаруженный проход был очень коротким и выходил на поверхность.

— П-полагаю, это выход.

— Я так и думал, — с этими словами паладин поднял копье, которое уронил кобольд. Быстро испепелив и его, Куахель кивнул волшебнице:

— Думаю, мы можем воспользоваться этим проходом.

— Н-но как же остальные...

— Мы выберемся другим путём, поэтому нам просто нужно сказать им, чтобы они убирались оттуда.

Сказав это, он быстрым шагом пошёл назад. Макс приходилось почти бежать, чтобы не отставать от него. Как и ожидалось, Рут так и не смог открыть дверь. Она приложила ухо к стене. Девушке показалось, что она слышит нервный голос Эллиота.

Куахель встал перед дверью и ясным и отчётливым голосом позвал своего помощника. Макс была поражена, что может говорить таким тяжёлым голосом, не крича. Куахель лаконично отдавал инструкции:

— Мы нашли ещё один проход. Мы выберемся через него на поверхность, так что вы должны уходить отсюда прямо сейчас.

— Если я правильно услышал, то они согласились со мной, — обратился он к Макс.

— Перед уходом разбудите несколько василисков. Монстры потеряли контроль и взбесились, поэтому гоблинам пришлось маскироваться под мертвецов, — лидер святых рыцарей дал последние указания.

— Н-но это слишком опасно. Василиски могут навредить им!.. — не обращая внимания на её протесты, он развернулся и снова пошёл по коридору.

Макс ошеломлённо смотрела ему вслед. Существует ли в мире ещё один такой же самоуверенный человек?! Кинув на стальную дверь встревоженный взгляд, девушка неохотно последовала за Куахелем.

На поверхности их ждало пурпурное небо и буйная метель. Макс глубоко вздохнула и тут же забыла, как дышать. На большой поляне были свалены отрубленные головы василисков.

От вида гротескной сцены у неё пошли мурашки по всему телу. Из снега торчала смотрящая на неё невидящим взглядом голова монстра с петушиным хохолком.

— Скотобойня возле гнезда, — цинично пробормотал Куахель и зашагал дальше по поляне:

— Нам нужно найти место для лагеря. Поторопимся.

Макс поспешила за ним. Он быстро покинул ужасное место, не дав ей времени прийти в себя, и вышел на горную тропу, на которой хаотично валялось множество камней.

Она ахнула и отчаянно побежала за ним. Глядя на его быстрое движение, миледи боялась, что он мог совершенно забыть о её существовании.

— Здесь хорошее место, — шедший без оглядки паладин указал на углубление в скале.

Макс упала на землю, тяжело дыша, словно собака в жару, даже не оценив место, которое он выбрал для лагеря. У девушки кружилась голова от нехватки кислорода.

Примечание:

1. Сабатон – (англ. sabaton, он же солерет англ. soleret) — латный ботинок, который крепился к наголеннику. Первые сабатоны имели короткий острый носок. Позже появились широкие и тупые ботинки, за что их прозвали «медвежьими лапами».