Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 259 - Её желание

Максимилиан и Агнес ощутимо занервничали от ледяного тона Рифтана. Он наклонился над столом и бросил на них угрожающий взгляд:

— Вы там наговорили много всего, а теперь, у меня ощущение, что кто-то запечатал ваши губы. Я хочу знать, кому пришла в голову эта идея.

Плечи Макс сгорбились от устрашающего голоса мужа. Если бы она была черепахой, то спряталась бы в своём панцире. Наконец, принцесса со вздохом призналась:

— Это была моя идея. Я подумала, что единственный способ заставить герцога отказаться от суда – это заставить его понести бо́льшую потерю, которую он не смог бы принять.

— То есть... ты хочешь сказать, что использовала мою жену для достижения этой цели?

Когда стало ясно, кто будет целью его атаки, он выпрямился и быстро приблизился к принцессе:

— Кто просил тебя сделать это? Разве я просил тебя о помощи?!

— Если бы суд состоялся, ты бы потерял свой титул и имущество. Другого выхода не было.

— И какое отношение это имеет к тебе? По какому праву ты осмелилась предложить это решение моей жене!

— Ри... Рифтан!..

Макс была поражена вопиющей грубостью мужа и потянула за подол его плаща. Он повернул голову в её сторону. Его массивная шея судорожно вздрагивала, словно он изрыгал тысячу проклятий. Затем, словно восстановив самообладание, он сделал шаг назад, грубо потирая лицо. Через мгновение Рифтан спросил Агнес более спокойным тоном:

— Что ты собираешься делать теперь?

— ...У герцога ведь есть контакты с несколькими высокопоставленными волшебниками, которые могут расследовать это в Мировой башне. Герцог Кросс, вероятно, попытается проверить факты через них. Я разговаривала с некоторыми магами высшего командования в Башне, но если они немного углубятся в этот вопрос, то быстро обнаружат, что Максимилиан ещё не была официально назначена волшебницей. Пока этого не произошло...

Принцесса на мгновение замешкалась, затем продолжила серьёзным тоном:

— Максимилиан должна отправиться в Норнуи. Если она станет членом Мировой башни, герцог не станет углубляться в это дело. И даже если он узнает правду, Норнуи будет держать её под защитой. Администрация Башни также обещала изменить дату её регистрации.

Как только принцесса закончила говорить, Макс плотно закрыла глаза, но вопреки ожиданиям, что Рифтан импульсивно вспыхнет в гневе, он продолжал молчать. Было жутко тихо.

У неё сжалось сердце, и она ещё крепче сжала подол платья. У неё не хватало смелости посмотреть прямо в глаза мужу. Когда она опустила голову, холодный голос прозвучал, как удар мороза:

— Если бы ты была мужчиной, то прямо сейчас я бы вызвал тебя на дуэль.

— Тогда я должна быть благодарна за то, что я женщина, — саркастически пробормотала Агнес, выпустив долгий вздох. Она осторожно продолжила, пытаясь убедить его:

— Не набрасывайся на меня так, хоть раз подумай хорошенько. Когда она станет волшебницей Норнуи, она сможет защитить твой титул и территории. Кроме того, быть высокопоставленной волшебницей, будет очень полезно для Максимилиан. С её способностями она сможет закончить обучение через три года. Если ты просто продержишься эти три года, всё будет урегулировано.

Казалось, он мог убить принцессу одним лишь взглядом. Рифтан, опасно наблюдая за Агнес своими тёмными глазами, медленно повернул голову в сторону жены:

— ...Ты тоже согласилась с этим планом?

Макс проглотила сухую слюну и медленно кивнула. Она отстранилась от него, не представляя, что сказать. Казалось, что горячий комок застрял у неё в горле. Рифтан молча смотрел на неё, не зная, что ему делать. Наконец, он издал разочарованный смешок:

— Сам того не зная, я подумал, что это хороший план, поэтому и молчал, как идиот.

— П-прости, что не сказала тебе заранее. Однако... я-я не могла позволить тебе потерять всё вот так просто...

Слова Макс стали невнятными из-за его резкого дыхания. Рифтан схватился за лоб и начал говорить, словно пережёвывая каждое слово:

— Вот почему... ты решила оставить меня?

— Т-только на три или четыре года. Я-я... я буду много работать! Каждый день, я даже не буду спать... и отдыхать... Я буду очень с-стараться... Я вернусь сразу, как только...

— Хватит этой херни!

Макс задрожала от страха и сделала шаг назад от его внезапного повышения тона. Плечи Рифтана вздрогнули, и он стиснул зубы, словно пытаясь унять свой пылкий гнев. Его лицо побагровело, а затем в одно мгновение он застыл, как каменная статуя. Макс увидела, что его решимость стала твёрже стены. Рифтан перевёл взгляд на принцессу и низким голосом выплюнул свои слова:

— Очнись от этих снов. Я ни за что этого не допущу.

Принцесса широко открыла рот, словно пытаясь убедить его, затем сделала шаг назад, понимая, что сейчас бесполезно говорить что-либо:

— Рано или поздно я снова посещу Анатоль. А до тех пор подумай хорошенько. Ты поймёшь, что другого пути сейчас нет.

— Не приходи, — безжалостно сказал Рифтан, хватая Максимилиан и направляясь к двери:

— Пока я лорд Анатоля, я не потерплю ни одного визита от тебя. Никогда не показывайся передо мной.

— Ри-Рифтан... эти слова!..

Он вышел за дверь, делая вид, что не слышит смущённой мольбы жены. Она оглянулась, и увидела, как Агнес качает головой – принцесса тоже, казалось, была в большом недоумении. Макс попыталась упрекнуть мужа за грубость, но, увидев его ожесточённое лицо, решительно закрыла рот. Рифтан отдал приказ рыцарям, ожидавшим снаружи:

— Приготовьтесь к отъезду. Мы покидаем этот замок прямо сейчас.

— То есть, прямо сейчас? — Эллиот поочерёдно посмотрел на лица Макс и Рифтана и кивнул без возражений:

— Понятно. Я немедленно подготовлю карету.

Когда Эллиот побежал по коридору, Рифтан снова повёл Макс, широко шагая. Услин, Рут и другие рыцари молча следовали за ним, все они вели себя очень осторожно, словно чувствуя суровую атмосферу вокруг командира. Примерно через час карета, на которой на которой она приехала сюда, ждала их у ворот замка. Девушка забралась в неё и оглядела ряды рыцарей. Макс подумала, не будет ли правильным уехать, даже не попрощавшись с королём Рубеном, но она не осмелилась вымолвить ни слова. Она хорошо знала, что Рифтан слишком зол, чтобы соблюдать надлежащий этикет.

Макс молча сидела на сиденье кареты и смотрела на него. Рифтан, пристально наблюдавший за ней, захлопнул дверь. Когда замок скрылся из виду, холодное напряжение, заполнившее её лёгкие, вырвалось наружу. Она устало вздохнула и до боли потёрла виски. Его глаза были темнее, чем когда-либо, и она боялась, что в любой момент начнётся напряжённая борьба. Они отправились в путь в опасной атмосфере, словно ступая по тонкому льду. Рыцари старательно следили за своей речью, и Рифтан выглядел так, словно решил не обращать на неё внимания.

Макс пару раз попыталась заговорить с мужем, но вскоре сдалась и стала смотреть на проплывающие мимо пейзажи. Она даже подумала, что предпочла бы жить в карете именно так. Разве не было бы здорово, если бы Анатоль находился на расстоянии более месяца пути? Ей нужно было время, чтобы успокоиться и, прежде всего, оттянуть момент, когда ей придётся столкнуться с Рифтаном. Всякий раз, когда они останавливались для короткого отдыха, Макс пристально вглядывалась в безучастное лицо мужа. Даже на расстоянии она ясно чувствовала, что он в ярости. Она много раз видела его в гневе, но впервые он казался таким опасно разъярённым. Несчастное сердце девушки было подавлено. Она не хотела покидать Рифтана. Слёзы печали навернулись ей на глаза, она сидела, завернувшись в одеяло в углу кареты, и вздыхала.

Облегчение от того, что её отец отказался от суда, беспокойство о будущем, страх перед реакцией Рифтана... сложные эмоции запутались в её сознании. Даже пребывая в очень измученном состоянии, Макс не могла снять напряжение ни на секунду. Она сидела в качающейся карете, застыв словно камень. В результате к концу их полуторадневного путешествия, когда они добрались до Анатоля, она покрылась синяками.

— Вы в порядке? — обеспокоенно спросил Услин, помогая миледи выйти из кареты. Макс бессознательно кивнула. Рифтан, передавав поводья Когтя конюху, подошёл и взял её руку из руки Услина:

— Иди разгружай багаж, потом можешь отдохнуть.

— Рыцари, оставшиеся в замке, спросят о результатах встречи. Что мы им скажем?..

— Скажи им, что ничего не изменилось, — резко произнёс Рифтан и направился в большой зал. Слуги столпились у входа, чтобы поприветствовать лорда, но Рифтан даже не обратил на них внимания. Макс глубоко вздохнула, едва поспевая за его стремительным шагом. Наконец, войдя в тёплую и уютную спальню, Рифтан отпустил её руку, прошёл перед кроватью и начал по очереди снимать мантию и тяжёлые доспехи. Она всем телом чувствовала, что её тихо пытают. Звук горящих дров, ветер, трепавший окна, и шорох доспехов были недолгими. В конце концов, Макс, не в силах побороть своё нетерпение, заговорила первой:

— Я знаю, что ты з-злишься. Однако... чтобы заставить моего отца отступить... другого в-выхода не было. Я не могла позволить, чтобы тебя отдали на суд.

Рифтан, убиравший меч в ножны у пояса и едва успевший положить их на держатель, напрягся. Его пристальный взгляд устремился на неё:

— Не было другого выхода?

Когда Рифтан приблизился, Макс нервно сделала шаг назад. Он быстро догнал её и угрожающе наклонился к ней:

— Не будь смешной. Это было то, с чем ты должна была позволить мне разобраться. Ты просто должна была позволить мне позаботиться об этом!

— П-покинуть Уедон... это было твоим решением? — Макс прикусила губу и посмотрела на него:

— Оставить Анатоль, Рыцарей Ремдрагона... всё – ты действительно думал, что это оптимальное решение?

Мышцы щёк Рифтана напряглись и застыли. Он издал низкое ругательство и схватил её за плечо:

— Всё уже было решено. Я уже сказал рыцарям. Я бы оставил всё имущество, которое приобрёл, пока был лордом, здесь, чтобы оно служило в качестве операционного фонда. Но я мог бы оставить себе свою личную собственность, которую приобрёл, работая наёмником. Тебе не о чем было бы беспокоиться. Либадон, Осирия, Балто, Драйстан... Есть много королевских семей, которые хотят нанять меня. Я просто должен был принять их предложение о земле и начать всё сначала.

Макс посмотрела на него в полном недоумении:

— К-как ты можешь говорить такие безответственные слова? Т-ты – лорд этого места... и командир рыцарей Ремдрагона. Жители замка Ка-Калипс... а также здешние горожане, все они почитают тебя. Даже рыцари р-рискуют жизнью, следуя за тобой! Ты хочешь сказать... что бросишь их всех?

Глаза Рифтана слегка дрогнули, затем он крепко сжал кулаки и быстро возразил:

— Хебарон или Услин смогут править Анатолем и без меня. Есть много отличных рыцарей, так что рыцари Ремдрагона будут дальше править без проблем.

— Они... не хотят, чтобы ты уходил, Рифтан. И мы в-все знаем, что ты тоже не хочешь. Даже не п-пытайся отрицать это!

Макс повернулась и сделала шаг назад, как будто хотела стряхнуть с себя его руки. Видя его загнанное в угол выражение лица, она почувствовала, что её сердце разрывается:

— Я-я... знаю, как сильно т-ты дорожишь этой землёй. Ты так долго... работал над восстановлением Анатоля! И теперь, когда ты наконец-то видишь плоды своей работы... ты собираешься оставить всё позади? Т-ты хочешь сказать... только из-за меня... ты готов отказаться от всего, чего достиг за последние десять лет?

Она в отчаянии раскинула руки. Замок Калипс, который она тщательно отреставрировала, и окружающие его прочные стены, город, который вот-вот достигнет ослепительного возрождения... как он мог решить отвернуться от всего этого? Макс выкрикнула в отчаянии:

— Ты с-сошёл с ума? Ты как будто потерял р-рассудок!

— Да! — он сделал шаг вперёд и схватил её в охапку, заставляя посмотреть на него:

— Пока ты рядом со мной, всё остальное будет в порядке. Снова и снова я буду строить стены и собирать богатства. Если ты скажешь мне сделать это тысячу раз, я сделаю!

Она стиснула зубы, чтобы удержаться от крика, который вот-вот должен был вырваться из её горла. Она не могла понять его слепую одержимость. Почему, чёрт возьми, этот человек был так привязан к ней? Макс с трепетом наблюдала за его отчаянным лицом. Она не хотела разлучаться с Рифтаном, не хотела уезжать даже на время, но в глубине души она знала, что это неправильно. Невозможно было игнорировать всё и просто отвернуться от мира. У него было много других вещей, которыми он мог дорожить помимо неё.

Макс говорила с трудом, как будто пыталась вытащить застрявшую в горле кость:

— Я... я... я хочу поехать в Норнуи.

Он смотрел на неё растерянным взглядом, как будто не мог поверить в то, что она только что сказала. В последнем отчаянном усилии Макс собрала оставшиеся силы и продолжила:

— Если я стану волшебницей... всё решится. Тебе не придётся терять Анатоль... Т-тебе не нужно будет покидать рыцарей Ремдрагона. Пожалуйста... п-подожди три года. Чего бы это ни стоило, я обязательно вернусь...

— Ха...

Макс замолчала от пустого смеха, вырвавшегося из уст мужа. Рифтан в отчаянии уставившись в пол тупо пробормотал:

— Ты хочешь сказать, что мне придётся ждать снова и снова?

Было хорошо видно, что его пальцы, закрывающие лицо, слегка дрожат. Макс смотрела на мужа с разбитым сердцем. Однако когда он снова поднял голову, его израненное лицо легко исчезло. Он открыл рот с ничего не выражающим лицом, как будто на нём была маска:

— Возможно, три года не так много значат для тебя, но я уже выдержал три года, чтобы быть с тобой. Только Бог знает, какими несчастными и одинокими были те дни, — непонятная улыбка задержалась на губах Рифтана:

— Ты не знаешь, каково это. Один день кажется годом, а год – вечностью. Ты не представляешь, каково это – считать каждую минуту, когда тоскуешь по кому-то... Ты не знаешь, и поэтому ты смеешь говорить мне, что я должен ждать тебя три года.