Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 311 - Ещё не конец

Гревшая руки над костром Максимилиан подняла голову:

— Аннет... Ты думаешь, что наша находка может не иметь отношения к цитадели монстров?

— Мы же не знаем наверняка. Откуда нам знать, что случилось после постройки этого города? Может быть, план колдунов не сработал, или они прямо сейчас переехали в другое место.

Аннет подбросила в огонь порубленных дров и посмотрела на заснеженное поле:

— Пока мы искали вас, я нашла в снегу кучу камней, напоминающих руины зданий. И не в одном месте, а везде на этом плато. Думаю, здесь была большая битва.

— Возможно, это было нападение большого монстра, такого как змей или виверна, — возразила нахмурившаяся Мириам. Аннет откровенно рассмеялась:

— Ты можешь поручиться за такой сценарий, просто взглянув на оставленные здесь магические инструменты? Те, кто жил здесь, обладали весомой силой и превосходными навыками. Они построили деревни в снежной пустоши, охотились на монстров и создавали различные магические инструменты. Не могу поверить, что на них всего лишь напали неподконтрольные им монстры.

— Аннет права. За последние несколько недель мы обнаружили груды костей виверн и василисков в пещерах. Похоже, что чёрные маги сами охотились на различные подвиды драконов, как на каких-то оленей, — Роялд согласился со словами Аннет.

Макс почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Означает ли это, что между колдунами существуют распри? Оглядывая заснеженное поле с задумчивым лицом, она услышала хриплый голос Мириам:

— Вы что, хотите сказать, что здесь произошла междоусобная война, и эти деревни, возможно, пришли в упадок из-за поражения своих создателей? Вы не слишком ли много придумываете? Как вообще монстры могли сформировать организованную армию?

— Я имею в виду, что ничего не ясно о случившихся здесь событиях. Пока мы не поймём, что изображено на карте – город монстров или что-то другое – мы должны оставаться здесь.

Роялд застонал от боли:

— Неужели это действительно необходимо? Меня уже тошнит от этого места.

— Не хнычь. А ты думал, что исследовать плато Памела будет легко? Если ты договорился о предоставлении тебе частной лаборатории в Норнуи в качестве условия присоединения к нашему разведотряду, то твой вклад в общее дело должен быть весомее. Чего ты, на данный момент, добился, находясь здесь? — резко рявкнула Мириам.

Роялд повысил голос, покраснев от оскорбления:

— А ты сама-то!..

— Довольно об этом, — Невин, общавшийся с волшебниками наверху, вмешался в спор нарочито строгим голосом:

— Они сказали, что скоро отправят свой багаж вниз с помощью магии. Заканчивайте спор и поспешите с приготовлениями к использованию магии поддержки.

Волшебники тут же поднялись со своих мест и создали над землёй двойной ветрозащитный экран. Через некоторое время по каменной стене один за другим стали спускаться мешки с едой и дровами.

Конечно, была ещё возможность просто обойти гору и спуститься без использования этих сомнительных методов, но на обход ушло бы целых полтора дня. Наконец, когда вся еда и снаряжение благополучно приземлились на землю, настала очередь лошадей полетать сквозь густой туман.

Макс нервно посмотрела на ржущих лошадей, чьи ноги отчаянно сучили по воздуху. Хотя волшебники и завязывали им глаза и укутывали в одеяла перед транспортировкой, лошади были очень чувствительными животными. Даже издалека было ясно видно, что они напуганы и взволнованы, паря вдоль отвесной скалы.

— Отойди, я их успокою, — внезапно подошедший к ней Рифтан, оттолкнул жену.

Девушка удивлённо посмотрела на легко одетого мужчину. На рыцаре был только нагрудник поверх шерстяной туники. Было очень странно видеть его столь легко одетым вместо привычной картины «Лорд Анатоля в полном снаряжении».

Он вытащил из кармана на талии кожаные перчатки, надел их на руки и взглянул на Гару и Эллиота. Они быстро вышли вперёд, схватили поводья лошадей почти сразу после приземления и ловко усмирили их.

Сколько времени ушло на подобную изнурительную работу?.. Наконец, тридцать шесть перенесённых лошадей отвели во временную конюшню, построенную рыцарями. Наконец, следом за лошадьми приземлились волшебник и несколько рыцарей.

— Сэр Калипс! Миледи! Вы в порядке! — Юриксион вскричал, едва коснувшись земли. Юноша бросился к ним. Рифтан, умело успокоивший яростно фыркающего Когтя, нахмурился от раздражения. Однако Юри похоже было всё равно:

— Как и ожидалось, лорд Калипс восхитителен! Прыгнуть со скалы, чтобы спасти жизнь женщине!..

— Сейчас он не лорд Калипс, а наш командир.

Рифтан вздохнул и протянул Эллиоту поводья своего коня, по-видимому, предлагая своему рыцарю самому отвести его в конюшню.

— Когда он уже избавится от этой привычки.

Но Юриксион был охвачен сильным волнением, а потому, пропустил замечание мимо ушей. Кинув ещё один взгляд полный благоговения на командира, молодой рыцарь подошёл к миледи и принялся громко выспрашивать, есть ли у неё какие-нибудь травмы.

В конце концов, он успокоился только после того, как потерявший терпение Рифтан издал свирепое предупреждение заткнуться. Лорд глубоко вздохнул и принялся давать указания рыцарям:

— Отправляйтесь к казармам и обыщите местность вокруг них. Рядом живут единороги, так что будьте осторожны.

Рыцари немедленно приступили к работе. За это время Макс раз тридцать услышала от волшебников и рыцарей радостные восклицания о том, что она в безопасности. Все были очень потрясены тем фактом, что она упала с крутого обрыва.

Может быть, если бы Рифтан не бросился спасать её, это было бы действительно очень опасно. Если бы её муж не подверг себя смертельному риску, то возможно она бы просто не успела или не смогла воспользоваться парящей магией за секунды до падения на землю.

Она наблюдала за Рифтаном, пока он разговаривал с рыцарями, и размышляла о его безрассудстве, когда он без колебаний бросился со скалы. Над ней довлело странное чувство облегчения с одной стороны и печали – с другой от того, что её муж всё ещё был настолько слеп, когда дело касалось её.

Он был одержим её безопасностью даже сейчас, и было ясно, что он хочет её физически. Но почему он старается казаться равнодушным, вне экстремальных ситуаций? И в то же время снова и снова терпит неудачу...

— Мы хотели бы взглянуть на новые руины, которые вы только что обнаружили.

Вежливый голос вывел волшебницу из задумчивости. Макс повернула голову. Селик смотрел на неё сверху спокойным взглядом. Поскольку Кальто и Антон решили остаться на вершине, он был здесь магом самого высокого ранга. Между тем, маг осторожно добавил:

— Могу я попросить совета?

Девушка радостно кивнула. Внезапно небо прояснилось, и волшебники, похоже, не хотели упускать ​​возможность изучить новую пещеру. Паладины тоже изъявили желание посетить пещеру. Только у Рифтана было недовольное выражение лица:

— Ты отдыхаешь в казарме. Я сам проведу их до этого странного драконьего храма.

— Я-я тоже хочу пойти. Я хочу изучить его подробнее.

Лицо Рифтана стало холодным. Рыцарь, смотревший на неё задумчивым взглядом, наконец, ответил:

— Хорошо. Я не знаю, в какой опасности ты будешь, если я оставлю тебя здесь, так что, может быть, тебе лучше пойти со мной.

Макс пожала плечами в ответ на саркастический тон мужа. Он повернулся к рыцарям:

— Я пойду во всеоружии, так что останьтесь в лагере.

После того, как Рифтан облачился в доспехи, восемь волшебников и около двадцати рыцарей дружно отправились по заснеженному холму. Некоторым рыцарям пришлось остаться, чтобы защитить их лагерь, но большинство паладинов и волшебников захотели увидеть находку своими глазами.

По мере приближения к храму Макс чувствовала, как её сердце стучит всё сильнее и сильнее. Как отреагируют паладины, увидев языческое святилище, имитирующее Великий храм Осирии? Да ещё и с каменной статуей дракона...

Она взглянула на холодное лицо Куахеля и забеспокоилась пуще прежнего. Мириам, шедшая впереди неё, указала на вход в пещеру, где поднимался пар, и спросила:

— Это там?

Макс кивнула и огляделась в поисках единорогов. Но как ни вглядывалась волшебница в окружающую их белизну, фигур монстров заметить ей не удалось. Потратив немного времени на осмотр горячего источника, они без промедления вошли в пещеру.

Вскоре из уст волшебников вырвались стоны удивления. Огни, созданные магией, освещали причудливые картины, вырезанные на стенах пещеры, статуи драконов и само здание, напоминающее часовню.

— Кажется, у них даже возникла идея поклонения монстрам, — заинтригованно пробормотал Рут. Макс внимательно наблюдала за выражением лиц паладинов. Удивительно, но они были спокойны. Куахель, безучастно рассматривавший каменную статую дракона, повернулся к Рифтану и спросил:

— Где модель, о которой ты говорил?

— Сюда, — Рифтан привёл их в комнату с осколками кристаллов. Несколько рыцарей, сгрудившихся вокруг стола, тяжело вздохнули.

— ...Если база монстров действительно выглядит так, как показано на этой модели, её будет непросто захватить, — пробормотал Эллиот низким, приглушенным голосом:

— Если мы хотим осадить этот город, придётся готовиться к долгой битве. Просто доставить сюда войска с едой и оружием – задача не из простых.

— К чему такие сложности? Вместо того чтобы готовиться к осаде, мы можем внезапно атаковать их и сразу же захватить замок.

Рифтан вздохнул от невежественных слов Юри:

— Ты хочешь сказать, что знаешь, насколько большая армия потребуется, чтобы вторгнуться в город такого размера? Более того, высока вероятность, что разведка у коалиционной армии монстров не хуже нашей. Как только союзные силы будут сформированы, монстры немедленно начнут подготовку к обороне.

Рифтан посмотрел на Куахеля:

— Что ты планируешь делать сейчас?

— Нам нужно собрать конкретную информацию, прежде чем начинать войну, — паладин повернул голову и посмотрел на магов:

— Мы должны отправиться туда и выяснить истинные размеры города, топографию местности и имеющиеся у них войска. Вы нам поможете?

Некоторое время повисла тяжёлая тишина. Макс увидела, как лицо Рифтана исказилось. Прежде чем волшебники успели что-то ответить, он хлопнул рукой по столу и свирепо зарычал:

— К чему тебе помощь от магов? Всё, что нам нужно сделать, так это самим собрать информацию.

— Мы собираемся исследовать цитадель монстров. Отправить туда шпионов не представляется возможным. В таком случае у нас нет другого выбора, кроме как изучить город с помощью магии.

Его проницательные зелёные глаза остановились на Аннет и Макс:

— С помощью вашей магии поиска, вы ведь сможете понять внутреннюю структуру города, даже находясь за его пределами, не так ли?